في العام الماضي خلال اجتماع المجلس الاستشاري لمركز الأديان المتعددة في جامعة جريفيث في بريسبان، اقترحتُ أن عقد مؤتمر حول الصحافة الدينية من شأنه أن يجمع اهتمامنا المشترك بوسائل الإعلام كأداة قوية في تعزيز فهم أكبر للجماعات الدينية في أستراليا. كان المدير براين آدمز، مدير كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة، مهتمًا على الفور.

من خلال مشورة ديفيد بريغز، المدير التنفيذي للرابطة الدولية لصحفيي الأديان، ومساعدة مشروع آرني فيلستاد الإعلامي، بالإضافة إلى المساعدة السخية من هيئة الإذاعة الأسترالية ومركز الأديان المتعددة والجهات الراعية له، تبلورت تشكيلة المتحدثين في الندوة. وعندما قبل كل من بول مارشال من مركز الحرية الدينية التابع لمعهد هدسون، وبيجي فليتشر ستاك من الرابطة الدولية للصحافيين الاستراليين من صحيفة سولت ليك تريبيون وإندي بايوني من صحيفة جاكرتا بوست، الدعوات لإلقاء كلمات رئيسية كنا في طريقنا إلى النجاح.

وتوالى بعد ذلك مقدمو العروض المتخصصون الآخرون، ومع حلقات النقاش التي شارك فيها كبار صحفيي الدين في شبكة ABC، بالإضافة إلى مساهمة الأستاذين بول موريس من نيوزيلندا ونافراس جات أفريدي من الهند، سرعان ما امتلأ اليومان من حلقات النقاش والحوارات وورش العمل بقضايا رائعة وملحة ومثيرة. لم يكن آخرها مجموعة من أحدث التحديات والفرص التي يطرحها العالم الرقمي، والتي تناولتها لجنة تضم فيلستاد، وسكوت ستيفنز، محرر موقع الدين والأخلاق، وسارة بوليام بيلي من موقع RNS.

وشملت القضايا البارزة التي برزت خلال الندوة ما يلي:

  • دور حرية التعبير كعنصر أساسي في تعزيز مجتمع قوي وعادل
  • تصاعد الصراع الديني والعنف الديني في المجتمعات التي تقمع الحرية الدينية وتحد منها وتتحكم فيها
  • الطابع العاطفي الشديد الذي تتسم به وسائل التواصل الاجتماعي والذي يمكن أن يكون تحريضيًا ولكن يمكن استخدامه أيضًا في التأثير العكسي للخير
  • إدمان وسائل الإعلام لقصص الصراع التي يمكن أن تعمي أعين الصحفيين عن القصص القوية التي تظهر دور الدين البنّاء في المجتمع
  • لا يمكن تجنب القوالب النمطية في الصحافة القصيرة ولكن يمكن مواجهتها من خلال أنواع القصص التي يتم نشرها
  • إن "التوازن" من أجل "التوازن" يضر بالمعايير الصحفية إذا كان من الواضح أنه يقوض حقيقة القصة
  • قد تكون المقارنة بين الأغلبية والأقلية مبالغًا فيها في مجتمع مثل أستراليا حيث جميع المواقف والمجموعات الدينية هي في الأساس أقليات (أي أن الأغلبية المسيحية في أستراليا تتألف من كنائس الأقليات، التي توجد داخلها انقسامات لاهوتية)
  • فالعالم الرقمي يزاحم الصحافة المحترفة بالتقارير المارقة و"صحافة المواطن" والمدونين وما إلى ذلك، ولكنه أيضًا مصدر لأحدث الأخبار ومجال للنشر الفوري
  • لا يوجد بديل عن المعرفة المتخصصة والعميقة بالدين بشكل عام وبالأخص للصحفي الديني
  • يجب أن تتكرر الندوة وتكون بمثابة ممثل لأفضل الممارسات في مجال التوعية الدينية للصحفيين الذين لا "يفهمون الدين".

نوقشت قضايا أخرى في المنتدى العام حول الدين كسلاح للحرب أو السلاموالذي ضم مارشال، وبايوني، وفجيلستاد، وبارني زوارتز من صحيفة "ذا إيج" وأنا بصفتي مديرًا للمنتدى. يمكن تنزيل صوت المنتدى من موقع روح الأشياء: http://www.abc.net.au/radionational/programs/spiritofthings/

راشيل كون هي منتجة ومقدمة برنامج روح الأشياء في إذاعة ABC الوطنية ونائب رئيس مجلس إدارة الرابطة الدولية للصحفيين الاستقصائيين.