IARJ-Gründungsmitglieder posieren vor einer Außenwand des Bellagio Centers

Es handelt sich um ein Thema, das das Leben von Menschen überall auf der Welt betrifft, doch die Hindernisse für Journalisten, über Religion zu schreiben oder zu berichten, sind überall auf der Welt spürbar.

Während es sich an manchen Orten einfach um Unzugänglichkeit oder allgemeine Voreingenommenheit und Ignoranz handeln kann, können in anderen, extremeren Beispielen Versuche, eine genaue oder faire Berichterstattung über Religion und religiöse Minderheiten zu liefern, sogar lebensbedrohlich sein.

Der syrische Journalist Mohamed Hamdan kann das letzte Beispiel bezeugen. Die Drohungen gegen diejenigen, die über die religiösen Minderheiten seines Landes schreiben, nehmen täglich zu, während das Land im Chaos eines Bürgerkriegs versinkt, sagt er.

In einem Fall, so erinnert sich der in Damaskus lebende Schriftsteller, drohte ihm ein Geheimdienstoffizier mit Verhaftung, wenn er den Beamten nicht erlaubte, seine Geschichte vor der Veröffentlichung zu lesen und zu bearbeiten. Der Vorfall veranlasste ihn, viele Monate lang überhaupt nicht mehr zu schreiben.

Ich weigere mich, meine Geschichten von einem Sicherheitsbeamten bearbeiten zu lassen, erklärt Hamdan und fügt hinzu, dass andere Journalisten ähnlichen Drohungen ausgesetzt waren oder sogar getötet wurden, als sie versuchten, über die zahlreichen religiösen Sekten und Minderheitengruppen des Landes zu berichten. Auch wenn die Religion nicht der Auslöser des aktuellen Konflikts war, werden religiöse und konfessionelle Unterschiede zunehmend in den Vordergrund gerückt.

Schaffung einer globalen Vereinigung

Hamdan war einer von 25 Religionsjournalisten, die sich Anfang des Jahres in Bellagio, Italien, trafen, um den Grundstein für eine Vereinigung zu legen, die nicht nur gegenseitige Unterstützung und Information für das Genre bieten soll, sondern auch hofft, die Bedeutung der Berichterstattung über das vielleicht umstrittenste Thema, die Religion, zu erhöhen.

Peggy Fletcher Stack, leitende Religionsjournalistin bei Die Salt Lake Tribune in den USA, gehörte zu denjenigen, die an der Gründung der Internationalen Vereinigung der Religionsjournalisten (IARJ) beteiligt waren. Sie sagt, dass sie zwar unterschiedliche Erfahrungen gemacht hat, Religion ist in allen Ländern der Welt ein Thema von entscheidender Bedeutung.

Sie berührt jeden Aspekt der Gesellschaft - Politik, Ethik, Bildung, Gesetze und Soziales.
Interaktionen, doch wird sie in den meisten Medien kaum als Schlagwort verwendet, sagt Stack. Diejenigen, die über Religion berichten, können davon profitieren, wenn sie sich mit anderen zusammenschließen, die einen ähnlichen Auftrag haben, und eine Organisation, die sie zusammenbringt, ist eine unschätzbare Ressource für diejenigen, die über dieses wichtige Thema berichten.

Religion ist ein sehr komplexes und potenziell brisantes Thema, über das zu berichten ist, und Journalisten müssen es mit Vorsicht behandeln, sagt ein weiteres Gründungsmitglied der IARJ, Endy Bayuni, leitender Redakteur bei Die Jakarta Post in Indonesien. Journalisten können wirklich etwas bewirken und sollten an Geschichten arbeiten, die die Meinungen und Einstellungen der Menschen verändern können.

In Anbetracht der offensichtlichen kulturellen, nationalen und religiösen Unterschiede derjenigen, die sich in Bellagio zur Gründung der IARJ zusammengefunden hatten, räumt Bayuni ein, Es war nicht einfach, eine gemeinsame Vision und einen Auftrag für die Organisation zu finden. Wir haben jedoch unsere Differenzen überwunden und uns realistische Ziele gesetzt.

Bayuni, der zu den acht internationalen Journalisten gehört, die in den ersten IARJ-Lenkungsausschuss gewählt wurden, sagte, die Organisation werde dazu beitragen, Standards für den Berufsstand zu setzen und die allgemeine Berichterstattung über Religion zu verbessern, sowie Informationen bereitstellen und Religionsjournalisten auf der ganzen Welt miteinander verbinden.

Schaffung der Grundlagen

Während die praktischen Grundlagen der IARJ auf der Bellagio-Konferenz gelegt wurden, wurde die Idee, eine solche Vereinigung zu gründen, bereits vor mehr als zehn Jahren von David Briggs geäußert, einem US-Journalisten, der siebenmal für den Pulitzer-Preis nominiert wurde. Die Associated Press und großstädtischen Zeitungen in 25 Jahren nationaler und internationaler Religionsberichterstattung.

Ich habe die meiste Zeit meines Berufslebens dem Religionsjournalismus gewidmet, und es hat mich beunruhigt, wie oft religiöse Themen in den Medien ignoriert oder falsch dargestellt wurden, sagt Briggs.

Der Mangel an fairer, genauer und nuancierter Berichterstattung sei besonders beunruhigend, wenn es um das Verständnis globaler religiöser Fragen gehe. Allzu oft spiegelten und verstärkten die Medien nationale und kulturelle Vorurteile und trügen so zu Konflikten und Vorurteilen bei.

Briggs, der in den USA an einer ähnlichen Vereinigung beteiligt war, hielt es für an der Zeit, auf globaler Ebene zu denken, und sammelte mit Unterstützung des International Center for Journalists Informationen von Hunderten von Redakteuren und Reportern aus der ganzen Welt darüber, wie internationalen Journalisten, die über Religion berichten, am besten geholfen werden kann.

Als er einige dieser Medienfachleute in Bellagio zusammenbrachte, sagte Briggs, er sei am meisten von dem Engagement für globale Vielfalt und gegenseitigen Respekt beeindruckt gewesen, das die Gründungsmitglieder der IARJ gemeinsam haben.

Was diese Organisation auszeichnet, ist ihr Engagement als internationales Gremium, das nationale und regionale Vorurteile überwinden kann, um eine überzeugende Stimme, eine vertrauenswürdige Quelle der Unterstützung und eine unverzichtbare Ressource für Journalisten für eine faire und genaue weltweite Berichterstattung über Religion zu sein, sagt Briggs, der zum ersten Exekutivdirektor der IARJ gewählt wurde.

Streben nach Professionalität

Wie jeder andere Beruf braucht auch der Journalismus Strukturen, die Unterstützung und Orientierung bieten, um die Arbeit seiner Mitarbeiter zu verbessern, räumt Yazeed Kamaldien, Mitglied des Lenkungsausschusses und freiberuflicher Journalist und Fotograf in Südafrika, ein.

In seinem Land, so Kamaldien, wird nicht viel darüber nachgedacht, wie über Religion berichtet oder sie dargestellt wird, und dass, Religion wird nicht als berichtenswert angesehen, es sei denn, es handelt sich um einen Skandal oder eine Form des kulturellen Ausdrucks.

Die Berichterstattung vernachlässigt einen Großteil der Geschichte über die Religion in einem Land, in dem es verschiedene Glaubensrichtungen gibt, fährt er fort. Die institutionelle Unterstützung durch eine internationale Organisation wird dazu beitragen, die Religionsberichterstattung bei verschiedenen lokalen Veranstaltungen auf die Tagesordnung zu setzen und Medienschaffende und ihre Institutionen direkt anzusprechen. Wir hoffen, dass die IARJ die Bedeutung der Religionsberichterstattung stärken und allen Journalisten, die über Religion berichten wollen, eine Orientierung geben wird.

Seit der offiziellen Gründung im März hat der Lenkungsausschuss, dem Journalisten aus Nord- und Südamerika, Europa, dem Nahen Osten, Afrika, Asien und Australien angehören, eine begleitende Website in englischer und arabischer Sprache eingerichtet und den Namen und die Ziele der Vereinigung bekannt gemacht.

In der Zwischenzeit war der syrische Journalist Hamdan nicht nur damit beschäftigt, über die wachsenden religiösen Spannungen in seinem Land zu schreiben, sondern hat auch daran gearbeitet, seine Beziehungen zur internationalen Gemeinschaft der Religionsberichterstatter zu stärken, indem er die italienische Journalistin und IARJ-Gründungsmitglied Elisa De Benedetto geheiratet hat. Nur wenige Monate nach ihrem ersten Treffen in Bellagio haben die beiden, inspiriert von ihrer gemeinsamen Leidenschaft für den Beruf, den Bund der Ehe geschlossen.

IARJ-Gründungsmitglieder:

  • Indeewari Amuwatte, Redakteurin/Moderatorin, ART Television BroadcastingSri Lanka
  • Salman Andary, Journalist, Libanon
  • Endy Bayuni, leitender Redakteur, Die Jakarta PostIndonesien
  • Subel Bhandari, Journalist mit Sitz in Kabul, Afghanistan, Nepal
  • Elisa Di Benedetto, Journalistin, Italien
  • Pedro Brieger, Journalist, Argentinien
  • David Briggs, Geschäftsführender Direktor, IARJ
  • Ruth Eglash, stellvertretende Chefredakteurin, Die Jerusalem PostIsrael
  • Yen Feng, Korrespondent, The Straits TimesSingapur
  • Waqar Gillani, Reporter, Pakistan
  • Mohamed Hamdan, Journalist, Syrien
  • Hani Al Hazimeh, Reporter, Die Jordan TimesJordanien
  • Erick Kabendera, Nachrichtenredakteur, The GuardianTansania
  • Yazeed Kamaldien, freiberuflicher Journalist und Fotograf, Südafrika
  • Rachael Kohn, Produzentin und Moderatorin, ABC Radio NationalAustralien
  • María-Paz López, leitende Religionswissenschaftlerin, La VanguardiaSpanien
  • Jonah Mandel, Korrespondent für Agence France-PresseIsrael
  • Larbi Megari, Journalist
  • Sasa Milosevic, freiberuflicher Journalist und Blogger, Serbien
  • Baris Soydan, Geschäftsführender Redakteur SabaTürkei
  • Bhavya Srivastava, Fernsehjournalistin, Indien
  • Peggy Fletcher Stack, Leitende Autorin für Religion, Die Salt Lake Tribune, US
  • Isabel Templo, freiberufliche Journalistin, Philippinen
  • Douglas Todd, Die Vancouver SunKanada
  • J.D. Vital, Journalist, Brasilien

Die Partner nahmen ebenfalls an dem Treffen teil:

  • Christopher Bader, stellvertretender Direktor, Verband der Religion Datenarchiv, US
  • Patrick Butler, Vizepräsident für Programme, ICFJ, USA
  • Lisa Ellis, Projektleiterin, ICFJ-Programm "Globale Religion", USA