Letztes Jahr schlug ich auf einer Beiratssitzung des Multi Faith Centre an der Griffith University in Brisbane vor, dass eine Konferenz zum Thema Religionsjournalismus unser gemeinsames Interesse an den Medien als wirksames Instrument zur Förderung eines besseren Verständnisses religiöser Gruppen in Australien bündeln würde. Der Direktor, Brian Adams von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, war sofort interessiert.

Auf Anraten von David Briggs, dem Exekutivdirektor der Internationalen Vereinigung der Religionsjournalisten (IARJ), und mit der Unterstützung des Medienprojekts von Arne Fjelstad sowie der großzügigen Hilfe der Australian Broadcast Corporation und des Multi Faith Centre und seiner Sponsoren nahm die Rednerliste des Symposiums Gestalt an. Als Paul Marshall vom Hudson Institute's Centre for Religious Freedom und Peggy Fletcher Stack von der Salt Lake Tribune und Endy Bayuni von der Jakarta Post der IARJ Einladungen annahmen, Hauptvorträge zu halten, waren wir auf dem besten Weg zum Erfolg.

Danach kamen weitere Fachreferenten hinzu, und mit den Podiumsdiskussionen der führenden ABC-Religionsjournalisten sowie den Beiträgen der Professoren Paul Morris aus Neuseeland und Naavras Jaat Afreedi aus Indien waren die zwei Tage der Podiumsdiskussionen, Vorträge und Workshops bald mit faszinierenden, dringenden und brisanten Themen gefüllt. Nicht zuletzt ging es um die neuesten Herausforderungen und Möglichkeiten, die das digitale Universum mit sich bringt. Zu den Teilnehmern gehörten Fjelstad, Scott Stephens, Herausgeber der Religion and Ethics Website, und Sarah Pulliam Bailey von RNS.

Zu den wichtigsten Fragen, die sich während des Symposiums herauskristallisierten, gehörten:

  • die Rolle des Rechts auf freie Meinungsäußerung als wesentliches Element zur Förderung einer robusten und fairen Gesellschaft
  • die Zunahme von religiösen Konflikten und Gewalt in Gesellschaften, die die Religionsfreiheit unterdrücken, einschränken und kontrollieren
  • der hochemotionale Charakter der sozialen Medien, der aufrührerisch sein kann, aber auch im Gegenteil zum Guten genutzt werden kann
  • die Sucht der Medien nach Konfliktgeschichten, die Journalisten blind machen kann für aussagekräftige Geschichten, die die konstruktive Rolle der Religion in der Gesellschaft aufzeigen
  • Stereotypen sind in der kurzen Hand des Journalismus unvermeidlich, aber sie können durch die Art der Berichterstattung bekämpft werden
  • Ausgewogenheit" um der Ausgewogenheit willen ist den journalistischen Standards abträglich, wenn sie den Wahrheitsgehalt einer Geschichte eindeutig untergräbt
  • der Vergleich zwischen Mehrheit und Minderheit kann in einer Gesellschaft wie Australien, in der im Wesentlichen alle religiösen Positionen und Gruppen Minderheiten sind, überbewertet sein (d. h. die christliche Mehrheit Australiens besteht aus Minderheitskirchen, innerhalb derer es theologische Spaltungen gibt)
  • das digitale Universum verdrängt den professionellen Journalismus durch unseriöse Berichterstattung, Bürger "journalismus", Blogger usw., aber es ist auch eine Quelle für die neuesten Geschichten und ein Ort für die sofortige Verbreitung
  • es gibt keinen Ersatz für fachliche und tiefgehende Kenntnisse der Religion im Allgemeinen und des Religionsjournalisten im Besonderen
  • Das Symposium sollte wiederholt werden und für Journalisten, die sich nicht mit Religion beschäftigen, als Beispiel für bewährte Praktiken im Bereich der Religionsaufklärung dienen.

Weitere Themen wurden auf dem öffentlichen Forum am Religion als Waffe für Krieg und Friedenan dem Marshall, Bayuni, Fjelstad, Barney Zwartz von The Age und ich als Moderator teilnahmen. Der Ton des Forums kann von der Website The Spirit of Things heruntergeladen werden: http://www.abc.net.au/radionational/programs/spiritofthings/

Rachael Kohn ist Produzentin und Moderatorin von Der Geist der Dinge bei ABC Radio National und stellvertretender Vorsitzender des IARJ-Verwaltungsrats.