Prinz Charles Dickson jeden Tag zur Arbeit geht und weiß, welchen Preis die Kollegen für die unabhängige Berichterstattung in Nigeria. Kollegen wie der Nachrichtenredakteur Nansok Sallah der Anfang des Jahres mit dem Gesicht nach unten in einem seichten Bach in Jos gefunden wurde, und der Fernsehjournalist Zakariya Isa 2011 wurde ihm in seinem Haus in Maidiguri ins Gesicht geschossen. Und auch wenn Militante, die behaupten, Verbindungen zu religiösen Gruppen zu haben, Journalisten offen bedrohen, liefert Dickson mehreren nigerianischen Zeitungen Religionsjournalismus, der Einblicke in die Bedeutung des Glaubens im Leben der Menschen und seine Manipulation durch verschiedene Gruppierungen zur Schürung von Konflikten gibt.

So wie jeden Tag Hunderte meiner Kollegen und Freunde in Irak, Spanien, Deutschland, Iran, Ägypten, Indonesien, Australien, Libanon, Mexiko, Israel, Kanada, Jordanien, Algerien, Syrien, Türkei und auf der ganzen Welt den gleichen Mut und die gleiche Integrität zeigen, wenn es darum geht, nationale Stereotypen und Vorurteile durch eine hervorragende Religionsberichterstattung zu bekämpfen.

Bedauerlich ist, dass ihre Gaben im Zeitalter der Globalisierung oft kaum beachtet werden. Die jüngsten Ereignisse, bei denen die Veröffentlichung eines kruden, von Extremisten gedrehten anti-islamischen Films mit gewalttätigen Aktionen von Extremisten in anderen Teilen der Welt in Verbindung gebracht wurde, zeigen, wie Glaubensfragen mit erschreckender Geschwindigkeit und Konsequenz Grenzen überschreiten können.

Jetzt ist es an der Zeit für eine sachkundige Berichterstattung vor Ort, die die komplexen Motive hinter diesen Ereignissen aus einer sorgfältigen internationalen Perspektive beleuchtet und die Handlungen kleiner Gruppen von Radikalen in den Kontext des öffentlichen und privaten Lebens von gläubigen Menschen in aller Welt stellt.

Doch allzu oft geht dieses umfassendere Verständnis aufgrund unserer eigenen kulturellen Voreingenommenheit und Begrenztheit im In- und Ausland in einem Lobby-Journalismus und einer Berichterstattung unter, die falsche Vorstellungen oder Ängste in Bezug auf religiöse Minderheiten und Religion im öffentlichen Leben bestärken.

So werden bei uns Moscheen in Brand gesteckt und ein Schütze eröffnet das Feuer in einem Sikh-Tempel in den Vereinigten Staaten. Europäische Länder versuchen, die Assimilierung religiöser Minderheiten gesetzlich zu regeln. Sektiererische Konflikte erschüttern Nationen wie die Sudan, Irak und IndienDies führt zu Gewalt, die die Friedensbemühungen untergräbt und in zu vielen Fällen in der Welt zum Leid von Millionen Menschen beiträgt.

Aber hier ist die gute Nachricht: Der Wandel kommt.

Mehr als 400 Journalisten aus 90 Ländern haben sich in einem Berufsverband zusammengeschlossen, der sich verpflichtet hat, nationale und regionale Vorurteile zu überwinden, um eine hervorragende Religionsberichterstattung zu bieten.

Die Internationale Vereinigung der Religionsjournalisten wird einen Unterschied machen. Es wird nur nicht einfach sein.

Künftige Herausforderungen

In den letzten drei Jahren bin ich mit Hunderten von Journalisten auf der ganzen Welt zusammengetroffen, um ihre Bedürfnisse zu erfahren und ihre Vorstellungen darüber kennenzulernen, wie wir den Autoren und Redakteuren, die weltweit über Religion berichten, helfen können. Dazu gehörte auch die Leitung von fünf sechswöchigen Kursen - genauer gesagt Dialogen - über internationale Religionsberichterstattung mit 200 Teilnehmern für die Internationales Zentrum für Journalisten. Auf der Gründungsversammlung der IARJ Anfang des Jahres in Bellagio, Italien, gaben mir Journalisten aus 23 Ländern die Ehre, das Amt des Geschäftsführers zu übernehmen.

Die Herausforderungen für unsere Mitglieder sind beträchtlich.

Historische Spannungen, Vorurteile in der Bevölkerung, Unwissenheit, Angst vor Einwanderern - all das wirkt sich negativ auf die Darstellung von Minderheitenreligionen aus. Viele Redakteure und Reporter, insbesondere in Zeiten, in denen Medienunternehmen in einer schwierigen und sich wandelnden globalen Wirtschaft unter wirtschaftlichem Druck stehen, sind nicht erpicht darauf, religiöse Themen in einer Weise anzusprechen, die eine Gegenreaktion der Leser hervorrufen könnte.

Die persönlichen Herausforderungen reichen von einer halbtägigen Reise von einem abgelegenen afrikanischen Dorf zu einem Internetcafé, in dem der Strom möglicherweise nicht funktioniert, bis hin zu Reisen in die falsche Gegend in Konfliktgebieten in Ländern wie dem Irak oder dem Sudan.

In Kairo sprachen die Journalisten von der täglichen Ungewissheit der Berichterstattung in einer Zeit des Übergangs, in der religiöse und politische Freiheiten vorübergehend sein können. In Neu-Delhi sprachen viele Journalisten von einer gewissen Angst, sich mit dem Thema Religion auseinanderzusetzen, das oft nur als Quelle von Konflikten gesehen wird, die den nationalen Mythos einer vollständig verwirklichten, pluralistischen Demokratie stören.

Auffallend ist jedoch, wie sehr sich viele Redakteure und Reporter zunehmend der entscheidenden Rolle bewusst sind, die der Glaube im Leben ihrer Leser und ihrer Nation spielt, und sich bemühen, die Berichterstattung über Religion zu verbessern.

Es herrschte ein überwältigender Konsens über den Bedarf an vertrauenswürdigen Ressourcen, die ihnen helfen, sich in diesem komplexen Thema zurechtzufinden. Mit unserem Partner, dem Vereinigung der Religionsdatenarchive, die IARJ-Website bietet fristgerechten Zugang zu ausgezeichneten internationalen Statistiken über Gläubige und öffentliche Einstellungen, nationale Rechtsvorschriften zu Religionsfragen, Hintergrundinformationen zu religiösen und ethnischen Konflikten und Informationen über zahlreiche religiöse Traditionen.

Die Daten der mehr als 600 größeren Forschungsprojekte, die auf der ARDA zur Verfügung stehen, werden von den führenden Religionswissenschaftlern und Forschungszentren der Welt eingereicht. ARDA stellt auch verwandte Forschungsarbeiten zu jedem Thema vor und verweist die Leser auf wissenschaftliche Bücher und Artikel, die das Thema vertiefen. Eine entsprechende IARJ-Website in arabischer Sprache wird demnächst angekündigt, was eine weitere historische Leistung darstellt.

Journalisten, die über Religion schreiben, sagten auch, sie bräuchten sowohl die finanzielle Unterstützung, um dies in die Tat umzusetzen, als auch ein wachsendes Bewusstsein für den Wert und die Notwendigkeit einer genauen Berichterstattung über Religion bei den Medienverantwortlichen in ihren Regionen. All diese Ziele stehen im Mittelpunkt des Leitbildes der IARJ.

Damit das alles funktioniert, müssen diese Bemühungen international sein. Ressourcen, die nur aus einem Land oder einem Block von Nationen stammen, werden mit Misstrauen betrachtet. Der Gedanke, Ressourcen zu haben, die von internationalen Gemeinschaften von Journalisten und Wissenschaftlern geschaffen wurden und denen diese vertrauen, wurde mit großer Vorfreude und Begeisterung aufgenommen.

Die IARJ zeichnet sich dadurch aus, dass sie sich zu einer echten globalen Initiative verpflichtet hat, in der Journalisten in einem Forum des gegenseitigen Respekts und Verständnisses voneinander lernen können. Der siebenköpfige Lenkungsausschuss umfasst Vertreter aus sechs Kontinenten. Die Arbeitsausschüsse und die Mitgliedschaft sind ähnlich vielfältig. Nicht mehr als 5 Prozent der Mitglieder stammen aus einer einzigen Nation.

Wie bereit die Journalisten weltweit sind, diese historische Chance zu ergreifen und sich für eine hervorragende internationale Religionsberichterstattung einzusetzen, zeigt sich an der Resonanz auf die IARJ. Die Gründer hatten sich das Ziel gesetzt, bis Ende 2012 100 Mitglieder zu gewinnen, aber die Vereinigung hat bereits mehr als 400 Mitglieder aufgenommen, und die Zahl der Anträge steigt wöchentlich.

Wir brauchen einander, um die beste internationale Berichterstattung über Religion zu bieten.

Eine bessere Zukunft

Und diese Art der Absicherung ist wichtig.

Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass Zivilgesellschaften, die die religiöse Vielfalt respektieren, nicht nur das größte Friedenspotenzial haben, sondern auch mit besseren Gesundheitsergebnissen, höheren Einkommen und besseren Bildungschancen verbunden sind.

In ihrer umfassenden Studie über die weltweite religiöse Verfolgung haben die Soziologen Brian Grim von der Pew Research Center und Roger Finke von der Pennsylvania State University fanden heraus, dass in Ländern, in denen die Gesellschaft anderen Religionen gegenüber überwiegend tolerant ist, die Wahrscheinlichkeit, dass ein hohes Maß an gewaltsamer religiöser Verfolgung gemeldet wird, fast dreimal geringer ist.

Zu den Idealen unseres Berufsstandes gehören die Verpflichtung, die Wahrheit zu sagen, ohne zu bevorzugen, die Integrität, unsere Zuhörer nicht zu manipulieren, sondern vertrauenswürdige, unparteiische Vermittler zu sein, und der Mut, Ungerechtigkeiten aufzudecken. Um diese Ideale zu verwirklichen, müssen wir uns mit unseren eigenen Vorurteilen und Grenzen auseinandersetzen.

Was mich über alle Maßen begeistert, ist die Tatsache, dass sich so viele Hunderte meiner Kollegen für diesen Weg der hervorragenden Religionsberichterstattung einsetzen, einige sogar unter Einsatz ihres Lebens und ihrer Existenz.

Journalisten wie Prinz Charles Dickson und Maria-Paz Lopez, leitender Religionsjournalist bei La Vanguardia in Barcelona und Vorsitzender der IARJ, geben uns allen neue Wege zum Verständnis verschiedener Glaubensrichtungen und neue Ideen für die Berichterstattung über eine Vielzahl religiöser Gruppen und Erfahrungen.

Die Mitglieder der Internationalen Vereinigung der Religionsjournalisten inspirieren sich gegenseitig und lernen voneinander in einer Atmosphäre des gegenseitigen Respekts und der Würde. Wir setzen uns für eine faire, genaue Berichterstattung über Religion ein, die es Menschen aller Nationen ermöglicht, die Wahrheit über ihre Nachbarn zu erfahren und fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wie Menschen mit unterschiedlichem Glaubenshintergrund in Frieden zusammenleben können.

Genau das, was die Welt heute braucht.