Einige der ersten Berichte über das Massaker in Norwegen nährten die Vermutung, dass Muslime dafür verantwortlich waren. Spätere Berichte beschrieben den Täter als einen christlicher Terrorist oder eine Christlicher Fundamentalist.

Die grausigen Bilder der Leiche von Moammar Gaddafi fanden schnell ihren Weg auf die Websites der Mainstream-Medien in aller Welt. Einige Medien versuchten, die Verkaufszahlen mit hämischen, auf Rache ausgerichteten Schlagzeilen zu steigern, wie z. B. Mad Dog erwischt, als er das goldene Gewehr schwang und Mörderische Ratte bekommt ihre gerechte Strafe aus Londoner Boulevardzeitungen.

Willkommen im Journalismus des digitalen Zeitalters.

Die neuen Technologien bieten viele wunderbare Möglichkeiten, dem Publikum in der ganzen Welt eine faire und genaue Berichterstattung über Religion zu vermitteln. Neue Websites, die Religionsnachrichten anbieten, bieten mehr Alternativen für Autoren und Leser, und die traditionellen Medien entwickeln immer mehr Fähigkeiten, das Internet und die sozialen Medien zu nutzen, um ihren Einfluss zu vergrößern. Elektronische Ressourcen und neue Kommunikationsmittel ermöglichen Journalisten einen hervorragenden Zugang zu religiösen Daten und bieten die Möglichkeit einer effektiven globalen Zusammenarbeit zwischen Journalisten, die über Themen des Glaubens und des öffentlichen Lebens schreiben.

Es gibt jedoch auch viele neue Bereiche, die im digitalen Zeitalter für den Journalismus von Bedeutung sind. Viele Autoren und Redakteure haben vor der Veröffentlichung nicht mehr die Zeit, sich über ethische Fragen Gedanken zu machen, nicht einmal einen Großteil des Tages. Die Eile, der erste zu sein oder nicht der letzte zu sein, inmitten des wachsenden Wettbewerbs, den das Internet ermöglicht, ist ein starker Anreiz, ethische Standards zu lockern.

Erschwerend kommt hinzu, dass die vermeintlich kurze Aufmerksamkeitsspanne des modernen Publikums dazu führt, dass es weniger sorgfältige Nachberichterstattung über wichtige Ereignisse gibt. Das Interesse der Medien kann innerhalb von Stunden oder Tagen erlöschen, so dass die unvollständigen ersten Berichte als bleibende Eindrücke in den Köpfen der Leser und Zuschauer zurückbleiben.

Wir können und müssen so viel besser werden.

Wie wir während des gesamten Dialogs erörtert haben, beginnt unsere Arbeit, bevor es zu größeren Konflikten kommt.

Diejenigen Medien, die genau über ihre Gemeinschaften berichtet haben, hätten ihr Publikum auf die Quellen religiöser Konflikte aufmerksam gemacht und faire Perspektiven der religiösen und säkularen Gruppen, die Spannungen ausgesetzt sind, dargestellt.

Wenn sie also über ein Ereignis wie einen Terroranschlag oder eine kleine Kirche, in der islamische Schriften verbrannt werden, berichten müssen, sind sie gut gerüstet, um die Bedeutung der Ereignisse in einer fairen Art und Weise darzustellen, die das Verständnis fördert, anstatt Vorurteile der Bevölkerung zu bedienen.

Im Zeitalter der Sofortkommunikation sind wir jedoch alle gefordert, den Wunsch, Nachrichten so schnell wie möglich zu verbreiten, mit der Verantwortung für die Richtigkeit der Informationen in Einklang zu bringen.

Wir haben gesehen, wie Nachrichten über eine umstrittene Handlung im Zusammenhang mit der Religion in einem Teil der Welt in einem anderen Teil der Welt so interpretiert werden können, dass es zu einer tödlichen Gegenreaktion kommt. Die Ermordung von UN-Mitarbeitern und anderen Personen in Afghanistan Anfang dieses Jahres war ein Beispiel für Proteste gegen die Koranverbrennung in Florida.

Wir müssen auch die Glaubwürdigkeit der Informationen, die wir aus verschiedenen Quellen erhalten, sorgfältig beurteilen, von offiziellen Regierungsstellen bis hin zu Vertretern verschiedener sektenartiger Gruppen, die möglicherweise mehr daran interessiert sind, die Nachrichten zu ihrem Vorteil zu manipulieren, als ein genaues Bild zu vermitteln.

Im Fall der Schießerei in Norwegen ist es zum Beispiel eine Sache, zu sagen, dass die Polizei einen christlicher Fundamentalist verantwortlich war, und eine ganz andere Sache ist es, wenn wir selbst darüber berichten, ohne sie zuzuordnen. Sobald wir mehr Informationen haben, die zeigen, dass diese Person in erster Linie aus extremen, einwanderungsfeindlichen Motiven gehandelt hat, müssen wir auch das melden.

Die Emotionen des Augenblicks können uns auch dazu auffordern, einen Schritt zurückzutreten und darauf zu achten, dass wir uns nicht von der Masse mitreißen lassen oder versuchen, Informationen auszulassen, indem wir unsere eigenen Urteile darüber fällen, was das Beste für unsere Zuhörer ist.

Sowohl in den Schlagzeilen als auch in unserer Berichterstattung müssen wir über die Reaktion auf Ereignisse wie Gaddafis Tod berichten, dürfen aber gleichzeitig unsere eigene Ethik nicht aufgeben, indem wir andere Maßstäbe an die Darstellung seines blutigen Endes anlegen. Und wir müssen darüber berichten, dass viele der ausländischen und inländischen Parteien, die das Ende des Autokraten bejubelten, auch an seiner Herrschaft beteiligt waren, wenn es ihren eigenen Interessen diente.

Auch wenn wir versucht sind, beispielsweise die Gewalt gegen Minderheiten zu ignorieren, weil sie das erhoffte Ziel der nationalen Einheit inmitten von Regimewechseln untergräbt, ist es unsere Aufgabe als Journalisten, alle Fakten zu präsentieren. Eine gut informierte Bürgerschaft ist in der Lage, die besten politischen Entscheidungen zu treffen.

Schließlich endet unsere Berichterstattung nicht ein oder zwei Tage nach dem Vorfall, wenn andere Medien dem nächsten prominenten Skandal oder sensationellen Verbrechen hinterherjagen. Erst wenn in den folgenden Wochen und Monaten Informationen verfügbar werden, können wir ein getreues Bild des ursprünglichen Ereignisses zeichnen.

Wir sollten unseren Lesern die beste Berichterstattung bieten und nicht nur das, was wir in den ersten paar Nachrichtenzyklen auftreiben können.

Die Berichterstattung über globale religiöse Konflikte im digitalen Zeitalter wird nicht einfach sein. Viele Medien werden weniger ethische Wege einschlagen. Aber die Einhaltung von Standards für Fairness und Genauigkeit ist Teil unserer beruflichen Verantwortung, und langfristig werden wir uns von der Masse abheben und eine Quelle sein, der unser Publikum vertrauen kann.