La periodista iraní Fariba Pajooh pasó meses incomunicada en una celda de su país que no era más grande que un armario. Cuando la llevaban al baño le vendaban los ojos para que no viera a otras personas. Su mundo estaba envuelto en el silencio y el miedo.

¿El delito de Pajooh? Traición, por escribir informes sobre Irán para Radio Francia Internacional (RFI).

David Briggs entrega un premio del Salón de la Fama a la cofundadora del IARJ, María-Paz López. Endy Bayuni y Douglas Todd permanecen junto a ella.
David Briggs entrega un premio del Salón de la Fama a la cofundadora de la IARJ, María-Paz López. Endy Bayuni y Douglas Todd se encuentran junto a ella. (FOTOS con este reportaje de Elisa Di Benedetto.

Sin embargo, hay muchas otras historias que contar sobre la fe en Irán, afirmó el afable reportero como orador principal en la primera reunión norteamericana de la Asociación Internacional de Periodistas Religiosos (IARJ), celebrada en octubre.

Unos 28 escritores de religión de todo Estados Unidos y de una docena de países -entre ellos Alemania, Canadá, España, India, Indonesia, Irán, Italia, Malasia, México, Noruega, Pakistán, Serbia y Sri Lanka- se reunieron en Salt Lake City (Utah, Estados Unidos) en una conferencia de dos días sobre Cultivar la comprensión, la precisión y la empatía en un mundo polarizado.

Reunidos en el Instituto de Política Kem C. Gardner de la Universidad de Utah, los participantes entablaron conversaciones multidimensionales y de amplio alcance.

Deepa Bharath, Niraj Warikoo, Endy Bayuni y Patty Talahongva en la conferencia mundial de la IARJ
La conferencia, de dos días de duración, ofreció a los participantes la oportunidad de establecer contactos con otros profesionales. En sesiones formales, grupos reducidos y conversaciones informales, los participantes hablaron de los retos a los que se enfrentan al informar sobre religión. Exploraron formas prácticas de responder a los retos del periodismo religioso global, de modo que puedan trascender los prejuicios individuales e institucionales para servir a los ideales de su profesión. En esta foto, los participantes hablan en pequeño grupo, de izquierda a derecha: Deepa Bharath, Niraj Warikoo, Endy Bayuni y Patty Talahongva.

Dos reporteros de periódicos estadounidenses, Niraj Warikoo, del Detroit Free Press, y Deepa Bharath, del Orange County Register, se unieron el domingo a Waqar Gillani, del diario pakistaní The News, para analizar el papel de las minorías religiosas.

Bharath, que cubre temas religiosos en la zona de Los Ángeles, creció en la India, en una comunidad hindú tradicional, y cuando empezó a trabajar era una de las poquísimas mujeres de color.

"La mía es una condición única: cubrir comunidades minoritarias como reportera de una minoría", dijo. "Ha sido una experiencia muy interesante para mí cubrir comunidades minoritarias como persona de color".

Ella misma experimentó las desventajas, pero también las ventajas, de ser emigrante. La gente es más acogedora, no se sienten intimidados por mí, dijo. Me acerco a ellos con actitud de aprendizaje y humildad.

La actitud a la hora de acercarse a las comunidades puede ser crucial a la hora de informar sobre las minorías, como subrayó Warikoo. Para informar sobre religión hace falta curiosidad y empatía, pero también hay que ser honesto y decir la verdad.

Cuando una religión es dominante, es muy difícil cubrir a las minorías, debido a las presiones de los editores y de los líderes de la sociedad. añadió Gillani, describiendo la situación en Pakistán. Ser equilibrado es el mayor reto en regiones como el sur de Asia, especialmente cuando se cubre la persecución religiosa o la blasfemia.

Gillani experimentó de primera mano lo que eso significa: Me dijeron que no debía informar sobre ello porque soy musulmán.

Tres ponentes en una sesión de la conferencia de la IARJ: Douglas Todd, Bob Smietana y Peter Smith
Tres ponentes en una de las sesiones de la conferencia, de izquierda a derecha: Douglas Todd, Bob Smietana y Peter Smith. La moderadora, sentada a la izquierda, es Kelsey Dallas, del Deseret News.

En uno de los paneles, Peter Smith, del diario estadounidense Pittsburgh Post-Gazette, señaló, A menudo me pregunto: ¿Quién falta en nuestra cobertura? Ahora escuchamos voces que antes no oíamos, porque ahora tenemos las redes sociales. Ahora tenemos historias más complicadas.

Varios participantes analizaron lo que hace falta para contar historias convincentes.

Sally Stapleton, redactora global de religión de Associated Press, describió cómo su antiguo periódico, Pittsburgh Post-Gazette, ganó un Premio Pulitzer por su cobertura del tiroteo en la sinagoga del Árbol de la Vida. Habló de crear confianza con la comunidad judía y con las familias de las víctimas y de utilizar la sensibilidad en las fotografías.

A veces las mejores historias son las palabras de nuestras fuentes, dijo Stapleton. Y a veces se cuentan con imágenes, no con palabras.

Jelena Jorgacevic, de la revista serbia Vreme habló de varias historias religiosas en Serbia, y de la oposición a sacarlas a la luz.

Líderes de la Iglesia Ortodoxa en Serbia, dijo Jorgacevic, perciben a los medios de comunicación y a los periodistas como mensajeros o como enemigos.

Para Uday Basu, del diario indio The Statesman, el periodismo es una misión. Nuestro trabajo es contar las historias de la gente, dijo, relatando la experiencia de un desventurado joven [musulmán] que fue acosado por unos fanáticos hindúes y sometido a una paliza despiadada durante siete horas al negarse a cantar la alabanza del dios hindú encarnado Sri Ram.

La policía tardó en llegar, según el periodista, y el musulmán murió cuatro días después. Entonces el gobierno alegó que la muerte había sido causada por paro cardíaco.

Correspondía a los medios de comunicación descubrir la verdad de lo ocurrido, dijo Basu al público. La joven viuda, respaldada por los medios de comunicación, ha decidido luchar hasta el final para que se haga justicia a su marido, asesinado por una burda tergiversación de la religión.

Uday Basu, Indeewari Amuwatte y Roger Finke en una conferencia de la IARJ
En la sesión ARDA, de izquierda a derecha: Uday Basu, Indeewari Amuwatte y Roger Finke.

Una de las actividades centrales de la conferencia de octubre fue la conferencia pública, Understanding religious biases in reporting on national and international conflicts, patrocinado por ARDA (The Association of Religion Data Archives). La sesión se abrió con una presentación de Roger Finkedirector de ARDA y profesor de sociología, estudios religiosos y asuntos internacionales en la Universidad Estatal de Pensilvania.

La respuesta a las divisiones civilizatorias, y no las divisiones en sí mismas, explica el conflicto religioso que podría derivarse, Finke habló de la dinámica de la persecución religiosa y los conflictos, al tiempo que se centró en cómo los periodistas pueden ayudar a desarrollar una mejor comprensión de los grupos religiosos.

Basu ofreció una visión del conflicto religioso en la India, e Indeewari Amuwatte, presentadora de la cadena de televisión en lengua inglesa Ada Derana 24 TV, de Sri Lanka, compartió su experiencia cubriendo la terrible masacre de Pascua en Colombo y otros lugares del país.

Amuwatte habló de la necesidad de que la emisora ofreciera sólo hechos verificados, sabiendo que cualquier rumor falso podría causar violencia religiosa.

El gran reto para nosotros era la desinformación y las noticias falsas que circulaban por las redes sociales, dijo Amuwatte. Todo se retransmitió en directo en las redes sociales, donde se veían cuerpos despedazados, pero decidimos no difundir esas imágenes. Intentamos tener tiempo para informar. No publicábamos comentarios ni rumores.

El segundo día de la conferencia se abrió con una conversación entre periodistas judíos, musulmanes y cristianos sobre la mezcla volátil de política y religión.

Gillian Friedman, del Deseret News de Salt Lake City, advirtió a los periodistas que no deben meter a todos los judíos en el mismo saco, ni religiosa ni políticamente. No hay una única posición política judía, dijo. Por ello, los periodistas deben obtener una variedad de opiniones sobre cualquier tema.

La mayor amenaza para la libertad religiosa en Indonesia, de 264 millones de habitantes, son sus leyes sobre la blasfemia, que datan de hace décadas, según Endy Bayuni, redactor jefe de The Jakarta Post.

Cientos de personas han ido a la cárcel en virtud de esta ley, con el pretexto de que han insultado a la religión. Una mujer budista fue condenada a dos años de cárcel en virtud de la ley de blasfemia por quejarse del sonido de la llamada a la oración de una mezquita cercana a su casa.

El reverendo France Davis pronuncia su discurso de apertura en una conferencia de la IARJ
La cobertura de las minorías es uno de los mayores retos a los que se enfrentan los periodistas religiosos, según varios participantes en la conferencia. En su discurso de apertura, el reverendo France Davis, pastor de la iglesia baptista Calvary y líder de los derechos civiles, compartió su experiencia en la comunidad baptista, que representa tanto una minoría religiosa como étnica en Salt Lake City.

Sobre el tema de la libertad religiosa, Patty Talahongva, ejecutiva de noticias del periódico estadounidense Indian Country Today y miembro de la tribu hopi, retó a los periodistas a ver los conflictos inherentes a los indígenas estadounidenses. Tomemos el caso de las plumas de águila. Son sagradas para muchas tribus y se utilizan en ceremonias religiosas, pero están protegidas contra su uso por grupos ecologistas.

Qué es la libertad religiosa para un grupo, dijo Talahongva, puede ser visto como discriminación por otro.

Otros paneles trataron sobre por qué algunos conflictos religiosos reciben más atención internacional que otros, y el papel de la religión en la cobertura de los migrantes y refugiados, con especial atención a la situación actual en Europa y México.

Creo que si bien nos corresponde a nosotros cubrir la situación de los migrantes, las circunstancias en que llegan y cómo los gobiernos se esfuerzan por acogerlos o no acogerlos, dijo David Ramos, de la organización católica ACI Prensa, subrayando la importancia de considerar a los migrantes y refugiados como seres humanos.

Deberíamos considerar seriamente la posibilidad de informar sobre cómo ayudar, y cómo de hecho diversas organizaciones, muchas de ellas religiosas, están desplegando grandes esfuerzos para ejecutar proyectos que den oportunidades a los inmigrantes para permanecer en sus países, dijo Ramos, no como un contra los inmigrantes medida, sino lo que la mayoría quiere: su patria, su hogar, su familia, su cultura.

El panel acogió un animado debate sobre la cobertura de la migración: el lenguaje de los medios de comunicación al abordar estos temas, el discurso del odio, el papel de los periodistas y si merece la pena que las redacciones sigan las directrices sobre la cobertura de la migración.

Un almuerzo fue el escenario de la primera incorporación de la IARJ a su Salón de la Fama.

Se concedieron dos premios. Uno fue para el fallecido Anthony Shadid, que escribió para AP, The Washington Post y The New York Times. El otro fue para María-Paz López, una de las fundadoras de la IARJ y su primera presidenta, corresponsal en Berlín del diario español La Vanguardia.

La periodista independiente iraní Fariba Pajooh
La periodista independiente iraní Fariba Pajooh lleva más de 15 años informando sobre Afganistán, Irán y Oriente Próximo. La pluma es enemiga de la ignoranciaescribió en su blog unos días antes de ser detenida y encarcelada, el 22 de agosto de 2009. En su enérgico discurso, compartió sus antecedentes y experiencias en prisión, así como su trabajo en organismos no gubernamentales que trabajan por los derechos de la mujer, debates entre ciencia religiosa Estudios, altos dirigentes islámicos y desarrollo del chiísmo en Irán e Irak.

Pajooh fue la oradora principal del almuerzo, y habló de su estancia en una prisión iraní, así como de la labor de los organismos no gubernamentales que trabajan en favor de los derechos de la mujer, de los debates entre las organizaciones de la sociedad civil y de las actividades de las ONG. ciencia religiosa estudiantes y altos dirigentes islámicos, y el desarrollo del chiísmo en su país.

La conferencia concluyó con un debate entre los participantes sobre cómo colaborar entre sí, evitar prejuicios que puedan afectar a sus historias, reconocer y honrar el trabajo que ya se está haciendo y construir y ampliar la red mundial de periodistas religiosos de la IARJ.

Coro del Tabernáculo en Temple Square, que cuenta con 360 miembros, hombres y mujeres, todos voluntarios.
El programa de la conferencia incluía algunas actividades extra para los periodistas internacionales, como visitas turísticas por la zona y la experiencia única de ensayar con el famoso Coro del Tabernáculo en Temple Square, que cuenta con 360 miembros, hombres y mujeres, todos voluntarios.

La conferencia, Cultivar la comprensión, la precisión y la empatía en un mundo polarizado, fue posible financieramente gracias al generoso apoyo de donantes y patrocinadores: La Fundación de la Familia Khosrow B. Semnani, la Fundación Orrin G. Hatch, la Universidad Brigham Young, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Fundación Sam y Diane Stewart, la Diócesis Episcopal de Salt Lake City, la Diócesis Católica de Salt Lake City, Dinesh Patel y el Templo Hindú Sri Ganesh.