En Argelia se puede escribir una historia fuerte y maravillosa sobre un tema relacionado con la religión y, sin embargo, no encontrarás ningún medio de comunicación dispuesto a publicarla o siquiera echarle un vistazo.

Los responsables de los medios de comunicación argelinos quieren sobre todo artículos no relacionados con la religión. En raras ocasiones, publican artículos religiosos, pero sólo si promueven determinados significados religiosos o ciertos temas islámicos.

En Argelia, y en los países panárabes en general, no es bien recibido escribir sobre asuntos relacionados con la religión de forma imparcial.

Antes de describir cómo se cubre la religión en otros países del mundo árabe, ofreceré primero ejemplos de Argelia, una nación predominantemente musulmana suní. Estos ejemplos ilustran cuestiones y tendencias más amplias de los medios de comunicación en toda la región árabe.

Por ejemplo, en Argelia, los medios de comunicación mencionan a veces que las cuestiones religiosas están relacionadas con un conflicto más amplio. Pero los medios de comunicación no suelen proporcionar más información sobre el trasfondo de las cuestiones religiosas, que podría ayudar a explicar las raíces del conflicto.

Eso es lo que ha ocurrido recientemente entre seguidores de la tradición malikí y seguidores de la tradición ibadí en la ciudad de Ghardaia, en el sur de Argelia, que es la única ciudad con una mayoría aplastante de la tradición ibadí.

Otro ejemplo de información sobre religión en Argelia, que tiene una población total de 37 millones de habitantes, se refiere al tema de lo que comúnmente se denomina actividad misionera cristiana no autorizada.

Según la legislación argelina, las actividades cristianas deben ser autorizadas previamente. Y eso sólo puede ocurrir tras una consulta entre las autoridades argelinas y los responsables eclesiásticos.

En la prensa escrita argelina, las noticias sobre la actividad de los misioneros cristianos suelen mencionarse en las secciones de los periódicos dedicadas a los casos judiciales, que incluyen varios casos de tribunales, como asesinatos, robos y asuntos pertenecientes al derecho civil o penal.

En otros casos, los medios de comunicación argelinos pueden centrarse en las actividades chiíes en una zona concreta del país. Estas actividades suelen darse en el contexto de hablar de personas relacionadas con los intereses de Irán o con Hezbolá en Líbano.

Además, después de que el auge de la Primavera Árabe se vinculara al movimiento salafí del islam, algunos medios de comunicación impresos argelinos han comenzado recientemente a informar sobre la tendencia salafí en la sociedad argelina y sus actividades dentro de las mezquitas.

De estos ejemplos se desprende fácilmente que en Argelia no hay ninguna cobertura religiosa que no tenga nada que ver con la política o la violencia o el proselitismo o el expansionismo chií.

En Argelia no se encuentran reportajes en los medios de comunicación sobre la importancia de las cuestiones religiosas y los acontecimientos relacionados con la religión en la vida cotidiana de la gente.

En Argelia, la gente no está acostumbrada a una cobertura imparcial y neutral de los asuntos religiosos. Esto se aplica a los profesionales de los medios de comunicación, ya trabajen en medios subvencionados por el gobierno o en medios privados. No están acostumbrados a la cobertura regular de asuntos cotidianos en el contexto de la religión o de asuntos relacionados con ella.

Tal vez sea así porque Argelia no es un país de diversidad religiosa, en el que el 99% de la población es musulmana, y la inmensa mayoría suní.

Esa falta de diversidad puede hacer que la cobertura de la religión no sea central en los medios de comunicación argelinos. Pero sigue siendo una pregunta abierta: ¿Por qué no se cubren más asuntos de interés público en lo que respecta a su interacción con las enseñanzas religiosas?

Por ejemplo, una gran cuestión que podría abordarse es el impacto de los edictos religiosos en la salud pública. Eso incluiría estudiar la donación de órganos humanos a pacientes gravemente enfermos y si esos órganos pueden proceder de personas vivas o de cadáveres.

Otro ejemplo es el impacto de las creencias religiosas con respecto al control de la natalidad, que tiene un profundo impacto en el crecimiento demográfico y económico del país. Asimismo, los problemas psiquiátricos y la salud mental en Argelia se están viendo afectados por lo que algunos religiosos consideran recomendaciones religiosas.

¿Es diferente la situación de la cobertura de la religión en Argelia de la de otros países del mundo árabe?

¿Es especialmente diferente de esos países árabes, en los que, a diferencia de Argelia, existe un claro pluralismo religioso y sectario?

Para conocer la realidad de la información sobre religión en los medios de comunicación árabes, me he puesto en contacto con varios periodistas de diversos países árabes, incluidos colegas profesionales de los medios de comunicación interesados en la cobertura de la religión. Les he formulado preguntas específicas sobre este tema.

Iraq

Incluso en un país tan religiosamente diverso como Irak, el periodismo religioso no es una rama establecida de la cobertura mediática.

Eso es lo que nos cuenta Ahmed Hussein, nuestro colega periodista de Iraq, país de 31 millones de habitantes. Según Hussein, la experiencia iraquí del periodismo religioso es inexistente. En respuesta a mis preguntas, Ahmed Hussein afirma:

Aunque existe pluralismo religioso en Irak, el país sigue careciendo de medios de comunicación especializados en religión.

Algunos grupos religiosos o sectarios disponen de medios audiovisuales. Pero esto suele significar que normalmente estos canales tienen como objetivo promover sus ideas y su trasfondo ideológico. No existen medios de comunicación independientes y neutrales, especializados en asuntos religiosos sin objetivos misioneros.

Dicho esto, algunos canales de televisión dedican cierto espacio y programación a tratar los componentes religiosos y sectarios de Irak. Pero estos programas están por debajo de las expectativas. No tocan toda la realidad, ni analizan los problemas y las diferencias entre los religiosos para llegar a soluciones.

Hay una revista trimestral llamada Massarate, que dedica algunas de sus ediciones a las religiones y sectas de Iraq. Pero el tema central de esta revista no es la religión. Salvo Massarate, no podemos decir que exista un medio de comunicación especialmente especializado en asuntos religiosos iraquíes y que trate estos temas con profesionalidad.

Arabia Saudí

Arabia Saudí no es muy diferente de Irak. A pesar de la presencia del periodismo religioso en este país árabe de 29 millones de habitantes, la actuación de los medios de comunicación aún no está madura. Sobre el estado actual de la información religiosa en su país, Arabia Saudí, nuestro colega Hashim Jad'an afirma:

Los medios religiosos de Arabia Saudí carecen de responsabilidad social. Carecen de la profesionalidad necesaria para ocuparse de este campo especial del periodismo en lo que se refiere a informar sobre acontecimientos religiosos que son objeto de disputa entre partes intelectualmente diversas y contrastadas.

En este país la población está compuesta por suníes salafíes, sufíes y chiíes. A estos grupos musulmanes pueden añadirse personas que se considerarían de izquierda laica o de pensamiento liberal.

Si los periodistas no son conscientes de los detalles de estos grupos y sectas, su cobertura de los acontecimientos relacionados con la religión provocará tensiones entre intelectuales y líderes religiosos. Lo que está ocurriendo ahora es un signo de falta de responsabilidad social a la hora de abordar la cobertura periodística de la religión.

Palestina

Yahya Ayash es nuestro colega periodista desde Palestina. Palestina representa el apogeo del conflicto religioso. Aunque Ayash dice que hay periodismo religioso en Palestina, está claro a través de los ejemplos que proporciona que no se trata de periodismo religioso imparcial como suele practicarse en Occidente. Cuando Ayash habla de periodismo religioso, se refiere principalmente a reportajes sobre la religión islámica. Ayach declaró:

En Palestina hay medios religiosos, como la revista Awkaf dinia (que significa dotaciones religiosas en inglés). No hay periódicos enteros especializados en periodismo religioso. Pero hay varias páginas en los diarios especializadas en asuntos religiosos. El diario Palestina dedica semanalmente una página a la religión, al igual que los periódicos Al-Ayyam y Al-Hayat. Y algunos medios de comunicación palestinos dedican algún espacio a la religión en ocasiones especiales, como el mes de Ramadán.

También hay algunos medios de radiodifusión que se ocupan de la religión, como la emisora de radio llamada Sagrado Corán. Algunas otras emisoras de radio locales dedican horas limitadas a este tipo de periodismo, como por ejemplo Houria (que significa libertad en inglés) Radio, Iman (que significa fe en inglés) Radio y muchas otras.

A pesar de la difusión de este tipo de periodismo en Palestina, no se hace al nivel profesional que cabría esperar. Esperamos desarrollar este tipo de periodismo en Palestina y en todos los países árabes.

Líbano

Tal vez el único país árabe en el que existe una cobertura profesional de la religión sea Líbano. Este país de cuatro millones de habitantes es conocido por su pluralismo religioso. En él conviven hasta 19 sectas y tradiciones religiosas en un país geográficamente pequeño. La estratégica situación geopolítica de este país en Oriente Medio ha complicado su tarea de mantener la coexistencia entre personas de distintas sectas. El periodista libanés Salman Andari, especializado en la cobertura de las religiones, afirma:

En Líbano hay bastante cobertura mediática de la religión. En un país complejo con más de 19 sectas religiosas, Líbano suele respetar la democracia y concede a las sectas una gran autoridad, incluso a expensas de la política.

En Líbano, el periodismo suele dar prioridad a la cobertura de conflictos, disputas y acontecimientos sobre una base sectaria. Incluso la cobertura de la corrupción y de algunas cuestiones políticas se asocia a menudo con una u otra religión. Esto no se debe a que los libaneses o los periodistas elijan deliberadamente esta dirección, sino a que estos acontecimientos pueden vincularse a la diversidad religiosa del Líbano y a la mezcla de religión y política.

La mayoría de los partidos políticos del Líbano están vinculados a una religión o a una determinada secta. Lo mismo ocurre con la mayoría de las realidades sociales del Líbano. A pesar de todas estas dificultades, los medios de comunicación libaneses han sabido mantener su liderazgo en el mundo árabe. Cuando la situación de la seguridad en el país es tensa, a menudo se cubren diversos acontecimientos desde un ángulo religioso. Pero a menudo esta cobertura es negativa.

El papel positivo de la religión recibe un poco de cobertura por parte de los periodistas en Líbano, pero hace falta mucha más. Algunos medios de comunicación han destacado actuaciones sobresalientes de personas religiosas.

Hay muchos ejemplos de información religiosa en Líbano. Por ejemplo, el diario libanés Al-Nahar, desarrolló una página especial y la puso bajo el título, Religiones y civilizaciones. Además, en los periódicos se publican regularmente diversos artículos, reportajes e investigaciones centrados en la religión.

Conclusión

Con estos ejemplos de todo el mundo árabe, podemos concluir que se han producido algunos pequeños avances positivos en la cobertura de la religión. Pero, en lo que respecta al objetivo más amplio de una cobertura profesional, justa y equilibrada de la religión, la región está muy por detrás de gran parte de los medios de comunicación de Occidente. Ciertamente hay razones para esta situación. Una de ellas es la restringida libertad de los medios de comunicación en general.