Existen numerosas pruebas que documentan cómo las percepciones negativas de las religiones minoritarias conducen a la discriminación, la persecución e incluso, en muchos lugares del mundo, a conflictos violentos responsables del sufrimiento de millones de personas.

Pero esto es sólo una parte de la historia.

También es fundamental tener en cuenta que, a medida que aumenta la comprensión religiosa, también pueden incrementarse drásticamente la tolerancia, el respeto y la creación de sociedades civiles enriquecidas por la diversidad de creencias y experiencias culturales, en lugar de desgarradas por ellas.

Anímese. Su labor de promoción de la excelencia en la información veraz sobre las religiones minoritarias puede tener un profundo impacto en la vida de todos nosotros.

He aquí algunas pruebas que lo corroboran:

La actitud de los ciudadanos importa

En su exhaustivo estudio sobre la persecución religiosa en el mundo, los sociólogos Brian Grim, del Centro de Investigación Pew y Roger Finke, de la Universidad Estatal de Pensilvania descubrió que los países en los que la actitud de la sociedad hacia otras religiones es mayoritariamente tolerante tienen casi tres veces menos probabilidades de denunciar altos niveles de persecución religiosa violenta.

Los bajos niveles de persecución son aún más probables en naciones donde las actitudes sociales son abiertas a la conversión a otras religiones y las religiones establecidas o existentes se abstienen de intentar excluir a otras religiones.

Una característica sorprendente de la investigación es que entre los países más abiertos a todas las religiones figuran naciones "ricas y pobres, del norte y del sur, aliadas y adversarias, de mayoría musulmana y de mayoría cristiana, etc.", afirman Grim y Finke en su libro, "El precio de la libertad negada: Persecución religiosa y conflicto en el siglo XXI".

Mientras las naciones de todo el mundo intentan legislar la asimilación religiosa en ámbitos que van desde la vestimenta a la evangelización, Grim y Finke señalan: Nuestro trabajo implica que el multiculturalismo no conduce a la violencia, pero el intento de impedir el multiculturalismo sí.

La familiaridad genera respeto

Aunque no empieces queriéndolos, conocer a tu prójimo contribuye en gran medida a limitar los prejuicios.

Un estudio de la Universidad de Munster indicaron que tener contacto personal con musulmanes estaba estrechamente relacionado con la inversión de los estereotipos en Alemania. En la antigua Alemania Occidental, el 71% de los encuestados que tenían mucho contacto con musulmanes mantenían actitudes positivas hacia ellos, mientras que sólo 17% que no tenían ningún contacto declaraban actitudes favorables. Las respuestas de la antigua Alemania Oriental fueron similares, con 64% de encuestados con contacto frecuente que mantenían actitudes positivas hacia los musulmanes, y 22% que no tenían contacto que mantenían actitudes favorables.

En el Encuesta sobre Religión y Diversidad 2002-2003Además, un gran número de encuestados afirmaron que se opondrían a que sus hijos se casaran con un musulmán, un hindú o un budista, y se mostraron mucho más favorables a que los cristianos tuvieran una mayor presencia en Estados Unidos que los miembros de muchas otras confesiones minoritarias.

Sin embargo, según la encuesta estadounidense, la mayoría de los encuentros entre personas de distintas confesiones fueron positivos. Alrededor de dos tercios de los encuestados afirmaron que sus contactos con musulmanes habían sido en su mayoría agradables; 6% dijeron que habían sido en su mayoría desagradables. Tres cuartas partes afirmaron que sus contactos con budistas habían sido agradables, mientras que 3% dijeron que habían sido desagradables.

El cambio se produce

En Estados Unidos, una nación con una larga historia de virulento anticatolicismo y antisemitismo, los judíos y los católicos gozan hoy, junto con los protestantes tradicionales, de la más alta estima.

En su nuevo libro, American Grace: Cómo la religión nos divide y nos une, Robert Putnam, de la Universidad de Harvard y David Campbell, de la Universidad de Notre Dame también comparten datos de sus La fe importa Las encuestas demuestran que conocer como individuos a miembros de grupos menos populares, como cristianos evangélicos, ateos, musulmanes y budistas, conduce a una mayor aceptación de personas de creencias diversas.

Uno podría pensar que la gente sólo quiere estar con otros como ellos, pero Campbell dijo: Nuestras pruebas sugieren que sí va en sentido contrario, que cuanto más se relacionan las personas con otras de creencias diferentes, más aceptan otros credos.

Por ejemplo, los autores descubrieron que las personas que conseguían un amigo evangélico mostraban actitudes mucho más cálidas hacia los evangélicos.

El aumento del civismo no se detuvo ahí. Putnam y Campbell también encontraron pruebas convincentes de un efecto indirecto, que A medida que las personas tienden más puentes religiosos, se vuelven más cálidas hacia personas de muchas religiones diferentes, no sólo hacia las religiones representadas en su red social.

La gente quiere libertad religiosa

Más de nueve de cada diez personas que respondieron a una encuesta del Pew Global Attitude Project en 34 países afirmaron que era importante vivir en un país donde pueda practicar libremente mi religión.

Menos de 2% indicaron que no era importante. La importancia de la libertad religiosa fue alta en todo el mundo, oscilando entre 84% en Europa del Este y 98% en África.

Las sociedades civiles que respetan la diversidad religiosa no sólo tienen el mayor potencial para la paz, sino que están asociadas a otros bienes sociales, como mejores resultados sanitarios, mayores ingresos y mejores oportunidades educativas.

Las historias que se cuentan sobre las religiones minoritarias marcan la diferencia.

Publicado con permiso de la Asociación de Archivos de Datos Religiosos