Los miembros fundadores de la IARJ posan contra una pared exterior del Bellagio Center

Es un tema que afecta a la vida de la gente en todas partes, pero las barreras para escribir o informar sobre religión para los periodistas resuenan en todo el mundo.

Mientras que en algunos lugares podría ser tan simple como la inaccesibilidad o el prejuicio y la ignorancia general, en otros ejemplos más extremos, los intentos de proporcionar una cobertura precisa o justa de la religión y las minorías religiosas pueden incluso poner en peligro la vida.

El periodista sirio Mohamed Hamdan puede dar fe de este último ejemplo. Las amenazas contra quienes escriben sobre las minorías religiosas de su país aumentan día a día a medida que el país se sume en el caos de una guerra civil, afirma.

En un caso, el escritor afincado en Damasco recuerda que un oficial de inteligencia le amenazó con detenerle si no permitía que los funcionarios leyeran y editaran su historia antes de publicarla. El incidente le hizo dejar de escribir durante varios meses.

Me niego a que mis historias sean editadas por un funcionario de seguridad, afirma Hamdan, añadiendo que otros periodistas se han enfrentado a amenazas similares o incluso han sido asesinados al intentar informar sobre las numerosas sectas religiosas y grupos minoritarios del país. Aunque la religión no desencadenó el conflicto actual, Hamdan afirma que las diferencias religiosas y sectarias están cobrando cada vez más protagonismo.

Crear una asociación mundial

Hamdan fue uno de los 25 periodistas religiosos que se reunieron en Bellagio (Italia) a principios de año para poner la primera piedra de una asociación que no sólo pretende proporcionar apoyo mutuo e información al género, sino que también espera potenciar la importancia de informar sobre el que quizá sea el más polémico de los temas: la religión.

Peggy Fletcher Stack, redactora jefe de religión en El Salt Lake Tribune en Estados Unidos, fue una de las personas que contribuyeron a crear la Asociación Internacional de Periodistas de Religión (IARJ). Dice que, aunque la experiencia es diferente, La religión es un tema de vital importancia en todos los países del mundo.

Afecta a todos los aspectos de la sociedad: política, ética, educación, leyes y sociedad.
interacciones y, sin embargo, la mayoría de los medios de comunicación rara vez lo apoyan como ritmo, dice Stack. Los que cubren la religión pueden beneficiarse asociándose con otros con una tarea similar y una organización que los reúna es un recurso inestimable para los que informan sobre este tema crucial.

La religión es un tema muy complejo y potencialmente explosivo y los periodistas deben tratarlo con cuidado, afirma otro de los miembros fundadores de la IARJ, Endy Bayuni, redactor jefe de El Jakarta Post en Indonesia. Los periodistas pueden marcar una diferencia real y deben trabajar en historias que puedan cambiar las opiniones y actitudes de la gente.

Tras señalar las evidentes diferencias culturales, nacionales y religiosas de quienes se habían reunido en Bellagio para formar la IARJ, Bayuni admite, No fue fácil forjar una visión compartida y una misión para la organización. Sin embargo, superamos nuestras diferencias y llegamos a una serie de objetivos realistas.

Bayuni, que fue uno de los ocho periodistas internacionales elegidos para formar parte del primer Comité Directivo de la IARJ, afirmó que la organización contribuirá a establecer normas en la profesión y a mejorar la cobertura general de la religión, así como a proporcionar información y conectar a los periodistas religiosos de todo el mundo.

Sentar las bases

Aunque las bases prácticas de la IARJ se sentaron en la conferencia de Bellagio, la idea de crear una asociación de este tipo fue planteada hace más de diez años por David Briggs, periodista estadounidense nominado siete veces al Premio Pulitzer por Associated Press (AP) y metropolitanos en 25 años de información religiosa nacional e internacional.

He dedicado la mayor parte de mi vida profesional al periodismo religioso y lo que me ha preocupado es la frecuencia con que los medios de comunicación han ignorado o tergiversado las cuestiones religiosas, dice Briggs.

Afirma que la falta de información imparcial, precisa y matizada es especialmente preocupante cuando se trata de comprender los problemas globales de la religión y, con demasiada frecuencia, los medios de comunicación reflejan y refuerzan los prejuicios nacionales y culturales, contribuyendo al conflicto y los prejuicios.

Briggs, que había participado en una asociación similar en Estados Unidos, pensó que había llegado el momento de pensar a escala mundial y, con el apoyo del Centro Internacional para Periodistas, reunió información de cientos de editores y reporteros de todo el mundo sobre la mejor manera de servir a los periodistas internacionales que cubren temas religiosos.

Al reunir en Bellagio a algunos de esos profesionales de los medios de comunicación, Briggs afirma que lo que más le impresionó fue el compromiso con la diversidad global y el respeto mutuo que comparten los miembros fundadores de la IARJ.

Lo que distingue a esta organización es su compromiso de ser un organismo internacional capaz de trascender los prejuicios nacionales y regionales para ser una voz convincente, una fuente de apoyo fiable y un recurso indispensable para que los periodistas informen sobre religión de forma justa y precisa en todo el mundo, dice Briggs, que fue elegido primer Director Ejecutivo de la IARJ.

Por la profesionalidad

Como cualquier profesión, el periodismo requiere estructuras que ofrezcan apoyo y dirección para mejorar el trabajo de sus profesionales, reconoce Yazeed Kamaldien, miembro del Comité Directivo y periodista y fotógrafo independiente afincado en Sudáfrica.

En su país, Kamaldien dice que no se piensa mucho en cómo se informa o se retrata la religión y que, La religión no se considera noticia a menos que implique un escándalo o alguna forma de expresión cultural.

El reportaje descuida gran parte de la historia sobre la religión en un país que tiene varias confesiones, continúa. Contar con el apoyo institucional de una organización internacional ayudará a incluir la información sobre religión en el orden del día de diversos actos locales, así como a dirigirse directamente a los profesionales de los medios de comunicación y sus instituciones. Esperamos que la IARJ realce la importancia de informar sobre religión y oriente a todos los periodistas que quieran hacerlo.

Desde su creación oficial en marzo, el Comité Directivo -que incluye a periodistas de América, Europa, Oriente Medio, África, Asia y Australia- se ha dedicado a crear un sitio web en inglés y árabe, así como a promocionar el nombre y los objetivos de la asociación.

Mientras tanto, el periodista sirio Hamdan no sólo ha estado ocupado escribiendo sobre las crecientes tensiones religiosas en su país, sino que también ha estado trabajando en el fortalecimiento de sus lazos en la comunidad internacional de información religiosa al casarse con la periodista italiana y miembro fundador de la IARJ Elisa De Benedetto. Ambos, inspirados por su mutua pasión por la profesión, se casaron pocos meses después de conocerse en Bellagio.

Miembros fundadores del IARJ:

  • Indeewari Amuwatte, Editor/presentador, ART Televisión, Sri Lanka
  • Salman Andary, periodista, Líbano
  • Endy Bayuni, redactor jefe, El Jakarta PostIndonesia
  • Subel Bhandari, periodista residente en Kabul, Afganistán, Nepal
  • Elisa Di Benedetto, periodista, Italia
  • Pedro Brieger, periodista, Argentina
  • David Briggs, Director Ejecutivo, IARJ
  • Ruth Eglash, Subdirectora General, El Jerusalem PostIsrael
  • Yen Feng, corresponsal, El Straits Times, Singapur
  • Waqar Gillani, reportero, Pakistán
  • Mohamed Hamdan, periodista, Siria
  • Hani Al Hazimeh, reportero, El Jordan TimesJordania
  • Erick Kabendera, redactor de noticias, The GuardianTanzania
  • Yazeed Kamaldien, periodista y fotógrafo independiente, Sudáfrica
  • Rachael Kohn, productora y presentadora, ABC Radio Nacional, Australia
  • María-Paz López, redactora jefe de religión, La Vanguardia, España
  • Jonah Mandel, corresponsal de Agencia France-PresseIsrael
  • Larbi Megari, periodista
  • Sasa Milosevic, periodista independiente y bloguero, Serbia
  • Baris Soydan, redactor jefe SabaTurquía
  • Bhavya Srivastava, periodista de televisión, India
  • Peggy Fletcher Stack, Redactora Senior de Religión, El Salt Lake Tribune, US
  • Isabel Templo, periodista independiente, Filipinas
  • Douglas ToddThe Vancouver Sun, Canadá
  • J.D. Vital, periodista, Brasil

Los socios también participaron en la reunión:

  • Christopher Bader, Director Asociado, Asociación de Archivos de datos sobre religión, US
  • Patrick Butler, Vicepresidente de Programas, ICFJ, EE.UU.
  • Lisa Ellis, Directora de Proyectos, Programa de Religión Mundial del ICFJ, EE.UU.