Fue una experiencia reveladora reunir en Brasil, en otoño de 2013, a más de 20 de los principales periodistas y especialistas en religión de América Latina, desde dos destacados biógrafos del nuevo Papa argentino hasta el corresponsal de alto perfil de Al Jazeera en Sudamérica.

Todos los asistentes a la conferencia celebrada del 15 al 18 de octubre en Belo Horizonte, una gran ciudad al norte de Río de Janeiro, pensaban en los cambios históricos que se han producido en el seno de la influyente Iglesia Católica Romana como consecuencia de la reciente ascensión del Papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano.

Dima Khatib interviene en una mesa redonda
Antonio Marujo y Dima Khatib (Foto de Yazeed Kamaldien)

La conferencia escuchó al creador de la cuenta de Twitter del Papa; debatió el renacimiento, bajo Francisco, de la teología de la liberación; exploró el crecimiento del catolicismo carismático y sondeó la vitalidad actual de las religiones populares indígenas de América Latina.

Con contribuciones de destacados estudiosos de las religiones latinoamericanas, tuvieron lugar animados debates sobre el auge del pentecostalismo y su implicación directa en la política y los medios de comunicación en muchos países de América Latina, donde las dictaduras se desvanecen en la memoria y el laicismo, la democracia y el pluralismo se expanden.

Lea los artículos surgidos de la conferencia Religión y Periodismo en América Latina.

A nivel profesional, se produjeron provechosos intercambios sobre la atmósfera que mejora lentamente para escribir sobre religión y política en América Latina, la presión a la que se ven sometidos algunos periodistas para evitar ofender a los lectores creyentes y las técnicas para convencer a los editores de que den un lugar destacado a los artículos sobre religión.

La conferencia tuvo un carácter verdaderamente participativo, ya que todos los participantes colaboraron en la identificación de necesidades y en la elaboración de un plan para mejorar la cobertura de la religión en América Latina, afirma María-Paz López, redactora jefe de religión de La Vanguardia de Barcelona (España) y presidenta de la IARJ.

Hubo propuestas sobre la necesidad de que los medios de comunicación en América Latina desarrollen su propia agenda, en religión y en todos los temas, y estén menos influenciados por las decisiones editoriales de los grandes medios de comunicación en lengua inglesa, como CNN y el New York Times.

El impresionante grupo de periodistas y académicos de toda la región, de casi 600 millones de habitantes, se reunió en respuesta a la invitación de la Asociación Internacional de Periodistas Religiosos, que se dedica a promover normas periodísticas de alto nivel en aras de aumentar el entendimiento y reducir los conflictos mundiales entre seguidores de distintas cosmovisiones.

Los participantes trabajaron en tres idiomas mediante traducción simultánea: portugués (la lengua de Brasil, de 200 millones de habitantes), español (la lengua de la mayor parte del resto de América Latina) e inglés.

Los periodistas y académicos latinoamericanos (entre ellos María Machado, Rodrigo Coppe y Carlos de Souza) procedían de diversos países: México, Brasil, Argentina, Uruguay y Venezuela. Otros especialistas en periodismo religioso procedían de España, Canadá, Estados Unidos, Sudáfrica y Portugal.

El acto inaugural fue posible gracias al generoso apoyo de la Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM, empresa minera y metalúrgica con sede en Brasil) y la Pontificia Universidad Católica de Minas Gerais (PUC Minas), que fue donde se celebró la conferencia en su primer día. El segundo día se trasladó al campo; el mundialmente famoso Inhotim jardines botánicos y museo de arte al aire libre.

Hubo tantos periodistas y especialistas de gran calidad en el acto, y se trataron tantos temas, que un breve resumen no puede hacerles justicia. No obstante, he aquí algunos de los más destacados:

  • El periodista religioso argentino Sergio Rubin, del Clarín Rubin, coautor de una biografía autorizada del cardenal argentino Bergoglio antes de que fuera elegido Papa, describió cómo su libro ha sido actualizado y traducido a docenas de idiomas. Rubin, un tipo modesto, admitió entre risas que no eligió al cardenal Bergoglio como favorito para Papa en 2013. Hablando de la cobertura de la religión en América Latina, Rubin añadió que hace menos de tres décadas era peligroso escribir sobre religión, especialmente en relación con la política. Pero ahora está ampliamente aceptado. Rubin también señaló cómo los postes de la portería siempre se mueven en América Latina a medida que se desarrollan actitudes más liberales en relación con el aborto y la homosexualidad.
  • Elvira Lobato, valiente periodista de investigación de Folha de S. PauloLobato, el mayor periódico de Brasil, describió la polémica suscitada por sus reportajes sobre cómo los poderosos líderes pentecostales de Brasil están siendo elegidos para cargos políticos y se están implicando fuertemente en la industria televisiva y periodística del país. Lobato hizo un trabajo formidable sacando a la luz negocios financieros muy cuestionables a medida que los líderes eclesiásticos entraban en el campo de la radiodifusión. Como resultado, Lobato y su periódico se han visto obligados a responder a más de 120 demandas diferentes presentadas en nombre de denominaciones pentecostales. Funcionarios neutrales consideran estas demandas un acoso de primer orden. Lobato y su periódico merecen el apoyo internacional.
  • José María Mayrink, el venerable escritor de religión y editor de O Estado de S. Paulo de Brasil, dijo que, durante sus cinco décadas en el periodismo, las organizaciones más difíciles de las que obtener información han sido los militares y la iglesia católica. La Iglesia católica ha sido cerrado, dijo, añadiendo que durante años fue difícil conseguir una historia sobre ella en el periódico a menos que fuera positiva. Pero el ambiente de libertad de expresión para los periodistas, dijo, está mejorando gradualmente en América Latina.
  • Gustavo Entrala, director general de la empresa española 101, que desarrolló la cuenta de Twitter del Papa, @Pontifex, hizo una presentación abierta al público y bien recibida, incluso por los medios de comunicación brasileños. Utilizando diversos medios de persuasión con funcionarios del Vaticano, Entrala es el genio del marketing que convenció al Papa Benedicto de ampliar enormemente los servicios web de la Iglesia e iniciar una cuenta en Twitter, que ahora tiene millones de seguidores y cifras récord de retweets. Sin embargo, tras ser interrogado por el periodista mexicano Luis Chaparro, Entrala no quiso decir cuánto dinero recibe su empresa del Vaticano. Según Entrala, las cuestiones religiosas son posiblemente el tema más popular en Twitter.
  • Dima Khatib, de Al-Jazeera, que ha puesto rostro humano a América Latina para su audiencia mundial, habló de la importancia de educar al mundo sobre cómo la religión es crucial para entender los países de mayoría musulmana. Khatib habla ocho idiomas y es una de las periodistas más conocidas del mundo árabe, especializada en explorar la diversidad religiosa en varios continentes. En una época en la que el terrorismo musulmán domina las noticias, le gustaría que más periodistas recibieran formación sobre el Islam y que más periodistas produjeran historias de interés humano relacionadas con la religión, que sacaran a la luz la humanidad de las personas.
  • Mariano de Vedia, periodista argentino del diario de referencia, La Nacióny autor de una biografía del Papa Francisco basada en sus contactos cuando era arzobispo de Buenos Aires, planteó preguntas sobre si es mejor que los periódicos den a la religión una sección específica o un suplemento semanal, o si, en cambio, colocan las historias de religión en todo el periódico, dependiendo del tema. Los artículos de De Vedia aparecen en las secciones de Internacional, Política, Cultura y Sociedad de su periódico.
  • El periodista portugués António Marujo, ganador en dos ocasiones del premio Templeton al Escritor Europeo de Religión del Año, hizo hincapié en la necesidad de encontrar voces alternativas en las historias de religión, pero asumió que "no es posible ignorar el lado institucional de las religiones". Marujo dijo que le interesa especialmente "la pluralidad de formas de ver a Dios", y añadió que un periodista de religión debe "ser creativo, preciso, saber más que los demás y seguir estudiando".
  • El destacado periodista de radio y televisión argentino Pedro Brieger, que forma parte de la junta directiva de la IARJ, subrayó la importancia de fortalecer el periodismo latinoamericano, para que los pueblos de Sudamérica, Centroamérica y el Caribe se vean menos influidos por los medios de comunicación en lengua inglesa en particular. Es hora de que la identidad propia de los latinoamericanos, dijo, esté menos dominada por medios de noticias como El New York TimesCNN y la BBC, así como la española El País periódico. Brieger cree que elevar el perfil de los medios de comunicación latinoamericanos ayudaría a la región a evolucionar económica, democrática, cultural y religiosamente.

Al término del acto, la presidenta de la IARJ, María-Paz López, comentó: Los periodistas y académicos de diferentes naciones, culturas y religiones que participaron en esta conferencia trabajaron juntos con espíritu de colaboración. Este es un valor que la IARJ considera esencial en su misión.