El año pasado, en una reunión del consejo asesor del Multi Faith Centre de la Universidad Griffith de Brisbane, sugerí que una conferencia sobre periodismo religioso aunaría nuestro mutuo interés por los medios de comunicación como instrumento poderoso para fomentar un mayor entendimiento de los grupos religiosos en Australia. El director, Brian Adams, de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se mostró inmediatamente interesado.

Gracias al asesoramiento de David Briggs, Director Ejecutivo de la Asociación Internacional de Periodistas Religiosos (IARJ), y a la ayuda del Proyecto de Medios de Arne Fjelstad, así como a la generosa ayuda de la Australian Broadcast Corporation y del Multi Faith Centre y sus patrocinadores, el cartel de ponentes del Simposio fue tomando forma. Cuando Paul Marshall, del Centro para la Libertad Religiosa del Instituto Hudson, y Peggy Fletcher Stack, del Salt Lake Tribune, y Endy Bayuni, del Jakarta Post, de la IARJ, aceptaron las invitaciones para pronunciar discursos de apertura, estábamos en el buen camino.

A continuación se sumaron otros ponentes especializados, y con los paneles de periodistas especializados en religión de ABC, así como la contribución de los profesores Paul Morris, de Nueva Zelanda, y Naavras Jaat Afreedi, de la India, los dos días de paneles, charlas y talleres pronto estuvieron repletos de temas fascinantes, urgentes y candentes. No menos importante fue el conjunto de últimos retos y oportunidades que plantea el universo digital, que abordó un panel en el que figuraban Fjelstad, Scott Stephens, editor del sitio web Religion and Ethics, y Sarah Pulliam Bailey, de RNS.

Las cuestiones más destacadas que surgieron a lo largo del simposio fueron las siguientes:

  • el papel de la libertad de expresión como ingrediente esencial para fomentar una sociedad robusta y justa
  • el aumento de los conflictos religiosos y la violencia en las sociedades que reprimen, restringen y controlan la libertad religiosa
  • el carácter altamente emocional de las redes sociales, que puede ser incendiario, pero que también puede utilizarse con el efecto contrario para hacer el bien
  • la adicción de los medios de comunicación a las historias conflictivas, que puede cegar a los periodistas ante historias poderosas que muestran el papel constructivo de la religión en la sociedad
  • los estereotipos son inevitables en el periodismo de bolsillo, pero pueden contrarrestarse con el tipo de reportajes que se publican
  • el "equilibrio" por el "equilibrio" va en detrimento de las normas periodísticas si socava claramente la verdad de una noticia
  • la comparación entre mayoría y minoría puede ser exagerada en una sociedad como la australiana, en la que esencialmente todas las posturas y grupos religiosos son minoritarios (es decir, la mayoría cristiana de Australia está compuesta por iglesias minoritarias, dentro de las cuales existen divisiones teológicas)
  • el universo digital está desplazando al periodismo profesional con reportajes fraudulentos, "periodismo" ciudadano, blogueros, etc., pero también es una fuente de noticias de última hora y un lugar de difusión instantánea
  • no hay sustituto para el conocimiento especializado y profundo de la religión en general y, en particular, para el periodista especializado en religión
  • El Simposio debería repetirse y servir de ejemplo de buenas prácticas en materia de sensibilización religiosa para los periodistas que no "entienden de religión".

En el foro público sobre La religión como arma de guerra o de pazen el que participaron Marshall, Bayuni, Fjelstad, Barney Zwartz, de The Age, y yo mismo, como moderador. El audio del foro puede descargarse del sitio web de The Spirit of Things: http://www.abc.net.au/radionational/programs/spiritofthings/

Rachael Kohn es productora y presentadora de El espíritu de las cosas en ABC Radio National y vicepresidente del consejo de administración de la IARJ.