O outro milagre chinês: o grande despertar desloca o crescimento do cristianismo mundial para o Oriente

Pessoas a rezar junto a uma cruz de velas numa igreja em Pequim, China
Rezar numa cruz de velas na igreja de Pequim, China

Os antigos governantes romanos reivindicavam para si próprios a divindade e torturavam, aprisionavam ou matavam os líderes de um grupo religioso incipiente que consideravam uma ameaça ao seu império.

Mas o grupo cresceu apesar das perseguições. Após o Édito de Milão, por volta de 313, que promoveu a tolerância e a conversão no leito de morte de Constantino I, estavam criadas as raízes para que o cristianismo se tornasse a maior religião do mundo.

Dezassete séculos mais tarde, uma mudança semelhante está a ocorrer num império onde um governante todo-poderoso tentou expulsar a religião e falhou.

Atualmente, a China encontra-se no meio de um renascimento religioso que está a remodelar profundamente a paisagem religiosa mundial no terceiro milénio da era cristã.

O rápido crescimento religioso do cristianismo em África e na América Latina, bem documentado, ofuscou em grande medida a transformação espiritual nos Leste Global.

Mas pensem, por um momento, no que aconteceu na nação mais populosa do mundo, que há apenas 45 anos tentou erradicar todos os vestígios de religião do país.

  • De 1950 a 2010, o número de cristãos na China aumentou de 4 milhões para 67 milhões de euros.
  • Até 2030, prevê-se que a China tenha cerca de 225 milhões de cristãos protestantesum número semelhante ao de toda a população cristã atual nos Estados Unidos.
  • A experiência dos cristãos chineses na Coreia do Sul e nos Estados Unidos indica que é razoável esperar que o crescimento continue, pelo menos, até atingir 30% de uma população que, segundo as projecções, chegará aos 1,4 mil milhões nos próximos 15 anos.

Desde as expectativas confusas de que, algures neste século, o Islão poderá tornar-se a maior religião do mundo, até ao desafio das teorias ocidentais de que o crescimento económico conduz à obsolescência da fé, a China está no meio de um grande despertar que está a transformar aquela que outrora parecia ser a nação mais secular da Terra na vanguarda da expansão cristã no século XXI.

Talvez achem tudo isto surpreendente. Em tempos, não o poderia ter imaginado.

Uma fé que não morre

Não havia templos ou igrejas na minha aldeia ou nas zonas circundantes das grandes planícies da província de Hebei, onde cresci.

Deus está morto. A religião foi-se. Era o que nos ensinavam nas escolas da China nas décadas de 1960 e 1970. E parecia verdade para este rapaz do campo que passava muitos dos dias de escola a aprender rudimentos de agricultura ou a conduzir formação militar com uma lança de madeira.

Na China rural e urbana, todos os templos, mesquitas e igrejas foram encerrados entre 1966 e 1979. Os artefactos religiosos foram destruídos, os edifícios religiosos foram demolidos ou convertidos para outras utilizações e o clero religioso foi forçado a regressar à vida secular.

Apenas um objeto de culto era permitido: o líder comunista Mao Zedong.

As estátuas e os retratos de Mao eram omnipresentes, assim como os rituais públicos de homenagem a ele. Começávamos o dia de escola cantando Maozhuxi wansui (Presidente Mao, viva por 10.000 anos) ou Maozhuxi wanshouwujiang (Presidente Mao, viva para sempre) em direção ao retrato de Mao na parede da frente.

No período de reforma que se seguiu, o ateísmo continuou a ser a política oficial do Estado, mas o Estado desistiu de eliminar a religião por todos os meios e foi permitida uma liberdade limitada de culto público e de pertença a grupos religiosos oficialmente sancionados.

No entanto, muitos dos fiéis eram idosos ou membros de minorias étnicas. O momento decisivo do grande despertar chinês só viria a acontecer com o movimento democrático de 1989 e o Massacre de 4 de junho.

Abriram-se as comportas religiosas, dando resposta a uma onda de procura reprimida de expressão espiritual fora do Estado.

O Inquérito sobre a vida espiritual na China em 2007 constatou que 85% da população tinha alguma forma de crença e prática religiosa, sendo que muitos praticavam algumas formas de religião popular.

Cerca de 18% identificaram-se como Budistas.

Mas foram os cristãos que registaram o crescimento mais notável. É difícil obter números concretos, uma vez que, ainda hoje, a pertença religiosa tem um preço que inclui oportunidades sociais, políticas e económicas mais limitadas. Para aqueles que praticam o culto fora das igrejas aprovadas pelo Estado, como os católicos que escolhem a Igreja Católica internacional em vez da Associação Católica Patriótica Chinesa, as penalizações podem ser muito piores.

No entanto, a investigação está a confirmar as estimativas que mostram que os cristãos registaram um crescimento anual composto de mais de 10% desde 1980 e que representam atualmente entre 5% e 10% da população. Este limiar é crítico para um império longínquo com uma vasta diversidade regional e cultural.

Voltando ao paralelo com o Império Romano, foi quando a população cristã atingiu esses números significativos que os oficiais iniciaram a Grande Perseguição no início do século IV, apenas para mudar de rumo uma década mais tarde com o Édito de Milão.

Num império, é muito difícil impor qualquer política a partir do topo. Tal como na Roma antiga, qualquer esforço para travar o crescimento cristão na China nesta altura falhará. Já está fora do controlo do governo.

Na China, tornar-se cristão é uma tendência imparável.

Sementes em terreno fértil

Uma jovem a ser baptizada em Shunyi
Como entrar para uma igreja em Shunyi | Pequim, China

Um dos cristãos chineses modernos que pagou um preço muito alto foi o Sr. Niu, um ministro e reconhecido académico do Novo Testamento na década de 1950 até ser preso pela sua fé. Conheci-o pela primeira vez como um operário reformado que veio à Universidade de Nankai nos anos 80 para nos ensinar a língua grega como voluntário. Contou-nos que, enquanto esteve na prisão e num campo de trabalho, se tornou um novo homem socialista, um ateu sincero e um operário feliz a fazer trabalhos braçais.

A sua vocação, porém, também se revelou imparável. Apenas alguns anos mais tarde, o Sr. Niu mudou-se para Pequim para ensinar no recém-reaberto Seminário Cristão de Yanjing. Em finais de 1988, visitei-o no seminário. Nessa altura, eu tinha-me tornado professor de estudos religiosos em Pequim, e o Sr. Niu tinha recuperado totalmente a sua fé em Cristo, com toda a voz autêntica e magnética que eu conhecia deste senhor.

O Sr. Niu representa muitos cristãos chineses que podem exprimir mais abertamente a sua fé na nova China. O aumento do espaço social com as políticas estatais mais abertas e factores como a globalização e a exposição a novas ideias e sistemas de significado são também uma parte importante da atração de novos convertidos.

Para muitos chineses, o cristianismo está associado a uma sociedade moderna e a valores modernos como a liberdade e a democracia.

O que também é fundamental para o crescimento cristão é o contexto social da China moderna.

Existe uma anomia social generalizada na China, um sentimento de alienação e de agitação pessoal e social, à medida que as pessoas procuram um sistema coerente de significado que outrora foi fornecido pelo comunismo. A urbanização, o vasto movimento das populações rurais para as cidades, exacerbou este sentimento de perda de amarras que outrora encontraram nas portas abertas e nos padrões comunitários da vida nas aldeias. Fechados atrás de portas de apartamentos em edifícios altos anónimos, procuram novas formas de comunidade e de apoio social. E de um conjunto de valores que apoiem uma vida familiar forte num contexto de aumento das taxas de divórcio.

O budismo, com a sua ênfase no indivíduo e a falta de uma tradição de prestação de serviços sociais e de oportunidades de companheirismo, não está bem adaptado para satisfazer essas necessidades.

No entanto, a congregação cristã, com amplas ofertas para satisfazer as necessidades religiosas e sociais dos membros, está numa posição única para atrair a atual geração de chineses. O que tenho visto nas igrejas de toda a China são novos ministérios importantes em áreas como o aconselhamento pré e pós-casamento.

Em muitas zonas, a celebração do Natal tornou-se uma festa comunitária, com eventos patrocinados pelas igrejas que atraem pessoas de todos os bairros circundantes.

Embora a investigação esteja apenas a começar a medir o impacto do cristianismo na China, os relatórios provenientes do terreno são consistentes com as conclusões de centenas de estudos ocidentais, segundo os quais o envolvimento religioso está, em geral, relacionado com uma melhor saúde mental e física e com resultados positivos em áreas que vão desde estruturas familiares mais fortes a uma menor probabilidade de comportamento delinquente na juventude.

Mesmo o novo política de dois filhos na China poderá beneficiar os cristãos, uma vez que os indivíduos que não têm religião ou são budistas têm, em geral, taxas de fertilidade mais baixas.

Nos países ocidentais, como os Estados Unidos, muitos sociólogos tendem a encarar o crescimento religioso do ponto de vista da economia da oferta, em que os grupos religiosos têm de conquistar novos adeptos oferecendo melhores serviços num mercado maduro e competitivo. Na China, porém, a procura de bens religiosos - mantida artificialmente baixa durante tantas décadas - não dá sinais de abrandar.

Numa nação onde cerca de 900 milhões de pessoas podem ser classificadas como não afiliadas a uma religião, a procura pode estar prestes a explodir.

Olhando para o futuro

O título do comunicado de imprensa dizia o seguinte Prevê-se que o número de muçulmanos em todo o mundo seja quase igual ao número de cristãos até 2050. E, no interior, o relatório do Pew Research Center sobre as projecções religiosas globais, geralmente excelente, especula que os muçulmanos poderão igualar os cristãos em 2070 e até ultrapassar ligeiramente o seu número no final do século. O relatório também prevê que o cristianismo registará uma saída líquida de 66 milhões de pessoas entre as que mudarem de sistema de crenças.

No entanto, o relatório também previa que a percentagem de cristãos na China permaneceria praticamente inalterada, com pouco mais de 5% até 2050. Essa suposição é simplesmente indefensável à luz do que sabemos agora.

É difícil fazer projecções para o futuro. Mas, com os factores sociais em vigor e uma procura crescente de religião que pode estar a décadas de alcançar a oferta disponível, podem esperar-se aumentos na linha da taxa de crescimento anual de 10% durante a próxima década ou duas.

A estas taxas, só o número de cristãos protestantes aumentaria para 418 milhões, ou seja, 30 por cento da população total, até 2030. Mesmo que as projecções fossem reduzidas para um crescimento de 7%, a população cristã protestante aproximar-se-ia dos 450 milhões em 2040. Se acrescentarmos a população católica, as projecções de crescimento aumentam.

O que também faz com que estas estimativas pareçam prováveis é o facto de outras nações asiáticas já terem registado um rápido crescimento cristão. A Coreia do Sul, por exemplo, tem 30% de cristãos. As comunidades chinesas noutras nações também registaram um aumento significativo. Cerca de três em cada 10 chineses americanos são cristãos, e em Singapura a percentagem de chineses cristãos atingiu 20% em 2010 e continua a crescer.

Se isso pode acontecer nessas sociedades, é mais provável que aconteça na China continental, porque os comunistas já eliminaram ou danificaram gravemente as religiões e a cultura tradicionais.

Um sinal do avanço do cristianismo na China é o facto de estar a chegar ao resto do mundo. Novecentos pastores chineses reuniram-se em Hong Kong este outono para a Conferência Missão 2030. O seu objetivo: enviar 20.000 missionários da China continental até 2030.

Missão China 2030, Hong Kong
Missão China 2030 | Hong Kong

Dizem que esse foi o número total de missionários ocidentais que trabalharam na China e que é altura de os cristãos chineses devolverem esse número de missionários transculturais ao reino de Deus.

Pode demorar muito tempo, se é que alguma vez vai acontecer, até que um primeiro-ministro chinês, à maneira do imperador romano Constantino, sofra uma conversão dramática. Ou que o Estado faça do cristianismo a sua religião oficial.

No entanto, o que mais importa neste movimento que está a caminho de se multiplicar por cem desde meados do século XX são as conversões de cidadãos comuns. Pessoas como o meu pai.

O meu pai foi durante toda a vida um membro convicto do Partido Comunista, que, tal como Constantino, foi batizado no leito da morte.

Durante um inverno frio, muitos anos antes, ele estava a andar de bicicleta para atravessar um rio no gelo. De repente, o gelo partiu-se à sua frente e ele caiu no rio e escorregou para debaixo do gelo espesso. Depois, disse ele, viu alguém com uma veste branca a guiá-lo até ao buraco no gelo para que pudesse sair e chegar a casa. Seria Guanyin Bodhisattva ou Jesus? Só pensou nisso muitos anos depois de se ter reformado. Decidiu que foi Jesus quem o salvou, o que acabou por levar ao seu batismo.

Essas decisões de se tornarem cristãos, já tomadas por dezenas de milhões de chineses e que se prevê que venham a ser adoptadas por centenas de milhões mais, têm implicações muito para além da China. Por exemplo, quando estamos a falar de mais 350 milhões a 400 milhões de cristãos, os números são muito favoráveis a que o cristianismo continue a ser a maior religião do mundo e registe ganhos significativos, em vez de uma perda líquida, entre os que mudam de religião.

Na sua fase inicial, uma fé nascida no Oriente tornou-se a religião dominante no Ocidente. Para compreender o cristianismo global no início do terceiro milénio da sua existência, é preciso olhar novamente para o Oriente.

Recursos

  • Perfis nacionais da ARDA: Ver informações religiosas, demográficas e socioeconómicas da China e de todas as outras nações asiáticas com populações superiores a 2 milhões de habitantes. Os separadores especiais para cada país também permitem aos utilizadores medir a liberdade religiosa na nação selecionada e ler as partes principais da sua Constituição que fazem referência à religião.
  • ARDA Comparar nações: Comparar medidas pormenorizadas sobre a religião na China, incluindo a liberdade religiosa e as atitudes sociais, com medidas semelhantes relativas a sete outros países.
  • Centro de Religião e Sociedade Chinesa: Através do seu boletim informativo, projectos de investigação e intercâmbios académicos, o objetivo do centro é aprofundar a compreensão das religiões chinesas.
  • Estudo da vida espiritual de residentes chineses: Uma amostra aleatória de cidadãos chineses que avalia a sua vida religiosa e espiritual.
  • Resenha de Religião e Sociedade Chinesa. A revista é uma revista internacional com revisão por pares que publica artigos e recensões de livros. Religião é entendida no sentido mais lato, incluindo vários sistemas de crenças e práticas espirituais e de criação de sentido.

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