Mulheres a rezar perto do Templo do Toorh, Kandy

Khadija, uma mulher argelina mais velha, parece inicialmente não compreender a pergunta quando lhe perguntam qual o papel que a sua religião e crenças desempenham no seu bem-estar.

A sua confiança no Islão foi instintiva quando era uma jovem que vivia em aldeias remotas nas montanhas berberes durante a luta pela independência da França nos anos cinquenta e início dos anos sessenta,

Atualmente, a viver com o marido e a filha num apartamento na capital argelina, Khadija passa a maior parte do tempo junto do rádio ou da televisão a ouvir o Alcorão.

Depois de muito refletir, ela muda o foco dessas memórias para olhar diretamente para o entrevistador, com os olhos misturados com emoção e determinação, e declara: A religião proporciona um enorme sentimento de conforto e segurança. Nada me tornou tão forte e encorajou-me perante todos os momentos difíceis por que passei ao longo da minha vida. A fé é sinónimo de saúde.

Abanando a cabeça da esquerda para a direita e deixando transparecer um pequeno sorriso no rosto, Khadija conclui a entrevista dizendo, Não consigo conceber a vida sem religião.

Ela não está sozinha.

As ciências sociais e médicas estão a encontrar cada vez mais provas de que a religião promove uma melhor saúde, incluindo uma vida mais longa.

Religião e saúde: Resultados de três estudos

Porque é que a religião promoveria uma melhor saúde e longevidade?

Os investigadores sugerem que há várias razões.

Estas vão desde as redes de amigos próximos que as comunidades religiosas podem proporcionar, passando pelos ensinamentos de fé que desencorajam comportamentos de risco, até à certeza de que uma divindade amorosa está ao seu lado.

Há limites. Ninguém está a dizer que a religião pode prever uma saúde mais longa em casos individuais.

Também é verdade que há muitos aspectos da vida religiosa que podem pôr em perigo a saúde pública, como as decisões de algumas casas de culto de realizar grandes reuniões que colocam em risco comunidades inteiras durante a epidemia de coronavírus.

Mas esta nova e volumosa vaga de investigação está a ajudar tanto as comunidades religiosas como os profissionais de saúde a compreender as promessas e as armadilhas da ligação fé-saúde.

No final, o potencial de colaboração entre a ciência e a religião para o bem comum é muito promissor para melhorar a saúde mundial durante a pandemia e para além dela.

Giorgio Fornasier e a sua família.
Giorgio Fornasier e a sua família.

Religião e saúde: Os benefícios da fé

Em Limana, uma pequena cidade no nordeste de Itália, Giorgio Fornasier é tenor e organista na sua paróquia católica, onde também organiza os arquivos da igreja.

Acredito firmemente que a religião melhora a qualidade de vida. Eu próprio sou uma prova disso, diz Fornasier. A verdadeira fé está ligada à serenidade e ajuda-nos a enfrentar e a ultrapassar os desafios que a vida nos coloca.

A sua própria fé foi desafiada desde cedo quando o seu filho, Daniele, foi diagnosticado com uma doença genética rara conhecida como Síndrome de Prader-Willi. Em resposta, Giorgio Fornasier tornou-se mais tarde presidente da a organização internacional sem fins lucrativos.

Aos 72 anos, com mais tempo e menos distracções, diz que práticas como rezar o terço e ser ativo na sua comunidade paroquial resultaram num amadurecimento significativo e numa consciência mais profunda da fé.

Embora pense frequentemente na morte, Giorgio diz que esta não o assusta. Referindo-se a Deus como o grande realizador, acrescenta: o único banco que reconhece os seus benefícios está lá em cima, e fá-lo quando menos espera.

Não são apenas os crentes que encontram provas de uma ligação entre a fé e a saúde.

Com décadas de investigação em expansão, muitos académicos sobre religião e saúde estão confiantes em afirmar que existem fortes provas de que as práticas e crenças religiosas beneficiam grandes segmentos da população.

Religião e saúde: Quatro razões

Não está sozinho

Embora a investigação sobre a solidão esteja a documentar os potenciais perigos para a saúde mental decorrentes da falta de contacto humano, as redes sociais vibrantes que as comunidades religiosas podem oferecer aos seus membros podem ser uma grande vantagem para a saúde, especialmente para as pessoas mais velhas. Um estudo recente que analisa os dados do Irish Longitudinal Study on Ageing (Estudo Longitudinal Irlandês sobre o Envelhecimento) concluiu que quanto maior era a rede social dos frequentadores de religião, menor era a probabilidade de estes referirem sinais de má saúde mental.

Ter um Deus amoroso ao nosso lado também faz a diferença

Numerosos estudos concluem que a associação entre uma imagem de Deus como justo e misericordioso e benefícios como uma boa noite de sono, maior autoestima, menor probabilidade de estar ansioso ou deprimido e ter um maior sentido de otimismo e de esperança, mesmo perante situações de stress.

Oração, culto, meditação e paz interior

As práticas espirituais pessoais estão também fortemente ligadas à saúde. A oração pode ajudar a reduzir a ansiedade, diz o professor Julian Hughes, uma autoridade em demência e membro do conselho consultivo clínico do Journal of Medical Ethics. Há uma semelhança e há provas de que a atenção plena nos faz bem. Quando não estamos a pensar em nada do que se passa na nossa vida, ficamos mais ou menos calmos. O próprio ato de rezar pode ser calmante e útil para si.

Promover a saúde através das Escrituras e da tradição

A maioria das principais tradições religiosas trata o corpo como uma dádiva divina e prega contra comportamentos como o consumo de álcool ou de bebidas alcoólicas. toxicodependênciaA religião é uma das mais importantes do mundo, com a sua própria religião, a gula e a promiscuidade. Indivíduos altamente religiosos, incluindo adolescentes e jovens adultos, tendem a levar estes ensinamentos a sério, segundo a investigação. A religiosidade correcta dá às pessoas boa saúde e torna a sua vida ainda mais longa, diz Samir, um arquiteto de meia-idade na Argélia. Isto é lógico, quando se tem uma religião que nos orienta ao longo da vida para sermos limpos, comermos de forma saudável, fazermos tudo o que nos mantém em forma, mesmo as orações diárias, as idas e vindas diárias às mesquitas, o jejum durante um mês inteiro.

Em tempos difíceis como os da epidemia de coronavírus, todos estes factores contribuem também para um sentido de significado e propósito que pode promover uma sensação de paz, apesar dos receios que rodeiam o vírus.

Religião e saúde: Ultrapassar barreiras para um futuro mais risonho

Veja-se esta história da paz que um refugiado africano sentiu numa perigosa viagem para a Europa.

Durante 10 meses, numa viagem a partir do seu país de origem, a Gâmbia, Bubacarr rezou a mesma oração diária do Alcorão logo pela manhã e a última coisa que fez antes de adormecer.

As palavras, Busco refúgio junto do Senhor e do Criador da Humanidade acompanhou o adolescente na sua viagem da África Ocidental para o Níger, através do deserto e até à Líbia, onde foi detido antes de atravessar o Mar Mediterrâneo num barco insuflável cheio de pessoas até chegar à costa italiana em 2016.

Nunca teria conseguido chegar aqui sem a minha fé e a minha religião. Ela manteve-me vivo, disse o jovem devoto que pediu para não ser identificado. Este corpo foi-me dado por Alá e é da minha responsabilidade mantê-lo saudável e, se seguir os Seus ensinamentos, viverei mais tempo.

Um rapaz e um homem sentados num tapete na mesquita de Wazir Khan

Religião e saúde: Também há perigos

A investigação não só está a descobrir os benefícios protectores da religião, como também está a lançar luz sobre as formas como a religião pode pôr em perigo a saúde.

À medida que os estudiosos se aprofundam nos factores que apoiam ou prejudicam uma espiritualidade saudável, descobrem que diversas características, como a imagem que um indivíduo tem de Deus, as interpretações das escrituras ou as suas relações com outros membros da comunidade, podem ter impacto na sua saúde.

Assim, por exemplo, enquanto a crença num Deus amoroso e misericordioso tem benefícios protectores para a saúde, a crença num Deus distante e julgador está associada à dependência, maior stress e ansiedade e problemas de saúde mental como a depressão.

E, embora o facto de se tratarem uns aos outros com compaixão e respeito reforce as redes sociais positivas que proporcionam apoio e conforto, os líderes e membros religiosos demasiado críticos podem aumentar o medo, a vergonha e a culpa e separar as comunidades.

Um número crescente de estudos apela a que a ciência e a religião trabalhem em conjunto na aplicação de novas descobertas na medicina e noutros domínios que têm o potencial de aliviar o sofrimento e proporcionar mais anos de melhor saúde física e mental.

Religião e saúde: Abordagem holística

Vários estudos sugerem que os melhores resultados em muitos casos ocorrem quando a ciência e a religião cooperamPor exemplo, as comunidades religiosas educam as suas comunidades sobre temas como a necessidade de distanciamento social durante uma epidemia e os médicos reconhecem a necessidade de um tratamento adequado. como as crenças desempenham um papel importante na saúde dos seus pacientes.

Um abordagem holística foi o conselho dado por muitos dos profissionais de saúde e especialistas religiosos presentes no Simpósio sobre Religião e Ética Médicaorganizada conjuntamente pela Cimeira Mundial de Inovação para a Saúde e pela Pontifícia Academia para a Vida do Vaticano, em Roma, no passado mês de dezembro.

Não há dúvida de que a religiosidade proporciona resultados positivos, afirmou o Arcebispo Vincenzo Paglia, presidente da academia pontifícia. O Evangelho recorda-nos que o homem não vive só de pão. O homem vive sobretudo do amor e onde há amor há maiores energias, potencialidades, há um processo de crescimento, produzindo relações de amor e não de conflito.

E quando o amor cresce a vida prolonga-se.

  • Elisa Di Benedetto, codiretora da Associação Internacional de Jornalistas de Religião, é também escritora freelancer e vive em Itália.
  • Larbi Megari, codiretor da Associação Internacional de Jornalistas de Religião, é um escritor freelancer que vive na Argélia.

Recursos

Artigos

  • Al-Yousefi, Nada A., Observações de médicos muçulmanos sobre a influência da religião na saúde e a sua abordagem clínica. Este estudo avaliou Crenças e comportamentos dos médicos muçulmanos relativamente a discussões religiosas na prática clínica, e os factores que influenciaram a discussão da religião em contextos clínicos.
  • Megari, Larbi. GlobalPlus: Religião e morte. A forma como os fiéis e os indivíduos seculares enfrentam a grande questão existencial do sentido da vida face à mortalidade pode fazer uma grande diferença em domínios que vão da saúde mental à prevenção do terrorismo e à promoção de sociedades mais generosas e compassivas.
  • Takyi, Baffour K., GlobalPlus: Ébola, religião e saúde em África. Antes do coronavírus, cientistas e profissionais de saúde de todo o mundo enfrentaram e aprenderam muito com doenças como o Ébola e a SIDA. Esta panorâmica lança luz sobre as complexidades da religião e da saúde em África.
  • Zimmer, Zachary, Jagger, Carol, Chiu, Chi-Tsun, Ofstedal, Mary Beth, Rojo, Florencia, e Saito, Yasuhiko. Espiritualidade, religiosidade, envelhecimento e saúde numa perspetiva global: Uma análise. Os pontos de investigação do artigo para uma exigência e mesmo uma obrigação por parte da comunidade científica de explorar a ligação entre religiosidade, espiritualidade e saúde, a fim de compreender melhor os factores determinantes da qualidade de vida na velhice e, ao fazê-lo, sugerir formas de melhorar a saúde humana e a condição humana.

Livros

Koenig, Harold, Religião e saúde mental: Investigação e aplicações clínicas. O livro resume a investigação sobre a forma como a religião pode ajudar as pessoas a lidar melhor com o stress ou a agravá-lo, abordando a sua relação com a depressão, a ansiedade, o suicídio, o abuso de substâncias, o bem-estar, a felicidade, a satisfação com a vida, o otimismo, a generosidade, a gratidão e o significado e objetivo da vida.

Esta coluna foi originalmente publicado no sítio Web da ARDA.

Imagem de Idobi, via Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0]
Imagem cortesia de Giorgio Fornasier
Imagem de Shahbaz Aslam429`, via Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0]