GlobalPlus: O efeito Papa Francisco

O pontífice "terra a terra" suscita esperanças mesmo nas regiões católicas mais conturbadas

A assistência à missa está em queda livre. Um terço das pessoas que assistem têm 60 anos ou mais. As vocações estão a diminuir.

Como se tudo isto não bastasse para a Igreja Católica na Austrália durante o período sagrado da Quaresma, o Cardeal George Pell foi humilhado em março perante uma Comissão Real que investigava os abusos sexuais de crianças.

Pell disse repetidamente que não lhe competia atuar contra os abusadores, mas sim a outros; ou que poderia ter feito alguma coisa, mas não lhe foi feito nenhum pedido explícito e por isso não fez nada.

O conselheiro sénior da comissão chamou ao seu testemunho completamente implausível, o presidente fez uma série de perguntas embaraçosas e os meios de comunicação social seculares foram mordazes.

Então porque é que, no subúrbio de Keysborough, em Melbourne, numa igreja novinha em folha, quase cheia para a missa das 11 da manhã, a paroquiana Coco Stone diz: Finalmente, podemos agora sentir-nos confiantes, temos esperança para continuar a seguir o caminho de Jesus?

A resposta curta é o efeito Papa Francisco.

Muitos católicos australianos, tal como outros no seio da Igreja global com 1,2 mil milhões de membros, estão a encontrar encorajamento, otimismo renovado e uma nova energia no impacto e no ministério de Francisco, que acaba de assinalar o seu terceiro aniversário como Papa.

Desde o seu primeiro momento público, quando se colocou na varanda da Basílica de São Pedro em Roma e pediu ao meio milhão de pessoas que se aglomeravam na praça abaixo para rezarem por ele, a mudança de tom foi palpável. Começou imediatamente a dar prioridade aos cuidados pastorais, dando mostras de humildade e abertura.

Após a sua eleição, rejeitou a limusina e, em vez disso, partilhou um autocarro com outros cardeais para o seu alojamento. Saiu ele próprio do hotel, pagando a sua conta e levando as suas próprias malas, e mudou-se para um modesto apartamento no Vaticano, em vez dos aposentos papais.

Ao tornar-se o primeiro papa em 1000 anos a adotar um nome papal não utilizado - o que, por si só, implica novas direcções - a escolha de Francisco foi significativa: A mensagem era de humildade, de simpatia para com a criação e de preocupação com a reconstrução da Igreja.

Transmitiu um sentido de generosidade e de inclusão. O efeito na igreja, e no mundo que a observava, foi instantâneo e dramático. E, desde então, não tem vacilado, com uma capacidade quase infalível de atingir a nota certa e de emitir símbolos poderosos e genuínos.

É um apelo que se estende para além dos católicos.

Oitenta e quatro por cento dos europeus e mais de sete em cada dez latino-americanos o viram com bons olhos numa sondagem do Pew Research Center realizada em 2014 em 43 países.

Numa sondagem de 2015, realizada por altura do seu segundo aniversário, sete em cada 10 adultos norte-americanos, incluindo dois terços das pessoas sem filiação religiosaO Presidente do Parlamento Europeu, o Padre António Costa, tinha Francisco em grande consideração.

Nenhuma pessoa pode mudar rapidamente a agulha em termos de números ou de políticas numa igreja com 1,2 mil milhões de membros.

Mas os primeiros três anos do papa representaram um novo começo para católicos como Kath Dowling, 45 anos, uma consultora de viagens que fez parte da Paróquia da Ressurreição na paróquia de Keysborough-Noble Park durante toda a sua vida.

No sítio onde trabalha, as pessoas nunca falavam da sua fé. Mas agora, tanto católicos como não católicos estão a ter estas conversas, disse ela, porque o Papa está nas notícias.

É como se ele tivesse criado uma rede de segurança, disse ela. Ele fez com que fosse possível voltar a falar da nossa fé.

Crescimento e declínio

A Igreja Católica tem registado um crescimento constante desde 1970, passando de 654 milhões em 1970 para 1,23 mil milhões atualmente.

Grande parte do crescimento provém de África, da América Latina e da Ásia, mas os países ocidentais, como os Estados Unidos, também registam aumentos substanciais.

No entanto, os sinais de declínio, particularmente no Ocidente, são visíveis em muitos países através da diminuição da assistência à missa e da menos sinais de empenhamento em áreas que vão desde os baptismos de crianças até ao casamento na igreja.

A igreja global enfrenta desafios significativos em todo o lado, desde um movimento pentecostal global em crescimento que está a fazer fortes incursões na América Latina e em África, à perseguição em áreas que vão da China ao Médio Oriente e ao número crescente de jovens que afirmam não ter qualquer filiação religiosa.

Para alguns países, como a Austrália e a Irlanda, onde a dor recente das revelações da cumplicidade da Igreja no encobrimento de abusos sexuais de crianças causou uma grande perda de confiança pública, este é um ponto particularmente baixo na sua história.

Esperança no meio de conflitos

Na Austrália, a última contagem nacional de presenças, em 2011, mostrou que o número de pessoas na Missa num fim de semana típico era de cerca de 662 000, ou seja, 12,2% da população católica, de acordo com o Censo australiano de 2011. Este número desceu quase 50.000 em relação à contagem de 2006.

A idade média dos frequentadores de missas também aumentou ligeiramente para 59,3 anosA idade média dos católicos é de 45,8 anos, muito superior à idade média da população católica em geral. Entre os jovens católicos com idades compreendidas entre os 20 e os 34 anos, apenas 6% iam à missa num domingo normal.

As razões para a diminuição do número de pessoas nos bancos são numerosas, disse Bob Dixon, diretor do Gabinete de Investigação Pastoral da Igreja Católica na Austrália.

Estas incluem dificuldades com determinados ensinamentos católicos, desilusão em relação a questões de abuso sexual, experiências litúrgicas sem brilho, a crença de que a frequência semanal da missa já não é obrigatória e mudanças de atitude em relação aos horários de trabalho e ao desporto dominical.

No entanto, a igreja continua a crescer. Os o número de católicos aumentou 6 por cento, para 5,4 milhões de pessoas, entre 2006 e 2011. É o maior grupo religioso do país, representando cerca de um quarto da população. Mais de metade dos estudantes católicos frequentam escolas católicas.

A imigração também está a tornar o país mais diversificado em termos étnicos. Dezoito por cento dos católicos australianos nasceram em países que não falam inglês. É provável, segundo Dixon, que o Censo de 2016 mostre que as Filipinas se tornarão a nação que mais católicos fornece à Austrália.

Mas o que está a fazer pender o pêndulo para a esperança de muitos católicos australianos é o Papa Francisco.

A presença humilde do primeiro papa não europeu em quase 1300 anos está a trazer um novo espírito de compaixão à Igreja.

Na paróquia de Keysborough, o reverendo Brian Collins nunca costumava citar o Papa Bento nas suas homilias.

Mas está sempre a usar o Francis, disse ele.

Ele levantou o moral, disse Collins. A Igreja tem estado a atravessar um período muito negro com a Comissão Real, mas as pessoas estão felizes por serem novamente católicas, e isso é uma grande mudança. O seu objetivo é ir ao encontro das pessoas, como Jesus. Francisco é relacional - está a lidar com as coisas difíceis.

As coisas difíceis incluem o ambiente, onde a sua encíclica histórica Laudato Si apela ao mundo para encetar um novo diálogo sobre a forma como estamos a moldar o futuro do nosso planeta.

No meio de uma crescente crise internacional de refugiados, o Papa Francisco tem sido uma voz consistente a encorajar as nações a acolherem os migrantes, apelando a certa altura a todas as paróquias e comunidades religiosas da Europa para acolherem uma família cada uma. Na passada Quinta-feira Santa, o Papa lavou e beijou os pés de refugiados muçulmanos, ortodoxos, hindus e católicos.

Tais actos ressoam nos bancos.

O facto de vir de um país longe de Roma, o seu amor pelos pobres e o seu envolvimento com os desfavorecidos são algumas das muitas razões pelas quais o Papa Francisco conquistou os corações dos australianos, segundo o Arcebispo de Melbourne, Denis Hart, presidente da Conferência Episcopal Australiana.

Penso que algumas das imagens mais bonitas que vi, e que cativaram os australianos, foram o abraço daquele pobre homem com todos os crescimentos, ou o estender da mão a pessoas em cadeiras de rodas, a sua capacidade de comunicação simples e direta com a sua própria simplicidade de vida, e a forma como falou de padres, bispos e papas, todos pecadores.

A sua determinação em manter a simplicidade que temos na nossa vida normal tornou-o querido para as pessoas, porque sentem que há alguém que é um de nós, que é como nós, que não está à parte. Podemos relacionar a vida do Papa com as nossas vidas.

Nos subúrbios de Sydney, a blogger católica conservadora Monica Doumit diz que Francisco está a ter um impacto real na vida dos católicos.

As pessoas estão realmente a levar a sério as suas palavras sobre o encontro e a aproximação, diz Doumit. Acabei de receber um telefonema de uma amiga que, a caminho do trabalho, ajudou uma mulher com um andarilho. Ela disse: "Estava no autocarro a ler os comentários do Papa sobre a globalização da indiferença e vi esta mulher e pensei que este era o momento para eu desafiar a indiferença".

Tantas histórias. Tanta esperança.

Outra amiga disse-lhe que a leitura da sua encíclica sobre o ambiente a fez sentir que devia ser vegetariana, Doumit informou. Outra pessoa disse: "Já não vou à igreja há quatro anos, mas por causa do Papa Francisco estou interessado em voltar a ir".

Um futuro incerto

Terá Francisco levado a um ressurgimento da assistência à missa na Austrália?

Isso é impossível de medir, disse Dixon, porque não há dados concretos. Suspeita que a contagem quinquenal da assistência à missa, prevista para maio, mostrará um declínio contínuo, mas que poderá ter sido atenuado pelo efeito Francisco.

É também demasiado cedo para quantificar o efeito do Papa Francisco em todo o mundo.

Nenhum papa, ou qualquer figura pública, pode ficar para sempre no topo dos índices de popularidade.

Expectativas demasiado elevadas em relação a questões como a reforma da Cúria ou o facto de os católicos divorciados e recasados poderem receber a comunhão sem receberem primeiro uma anulação podem levar à desilusão.

O pontífice pode dar as boas-vindas aos homossexuais e prometer responsabilização para aqueles que encobrem ou cometem crimes de abuso sexual contra menores, mas tais aberturas só terão significado se forem implementadas pelos líderes da igreja em todo o mundo, disse o sociólogo Fortunato Mallimaci da Universidade de Buenos Aires, uma das maiores autoridades em religião e política na América Latina.

Embora tenha impressionado muitos não-católicos e os meios de comunicação social seculares, pode ser mais difícil satisfazer os que estão dentro da Igreja. Alguns conservadores receiam que Francisco seja demasiado aberto à mudança e alguns progressistas queixam-se de que ele não está a avançar suficientemente depressa.

Doumit concorda que alguns católicos conservadores estão preocupados.

Mas ela sugeriu que é a informalidade do Papa que, por vezes, obriga o Vaticano a refrear expectativas demasiado entusiasmadas sobre potenciais mudanças na doutrina da Igreja.

No entanto, se não se trata de uma revolução doutrinal, algumas pessoas que conhecem bem Francisco dizem que a fé genuína do Papa e a sua agenda de reforma e renovação, que coloca as preocupações pastorais acima das atitudes de julgamento, fazem parte de uma revolução cultural na igreja.

Ele está a tentar fazer da igreja uma coisa positiva, Sergio Rubin, escritor de religião do jornal argentino Clarin e coautor de El Papa Francisco. A igreja também é sobre o amor, a vida depois da morte.

E são estes os tipos de mudanças que estão a ser adoptadas por muitos católicos em todo o mundo, incluindo a Paróquia da Ressurreição em Keysborough.

Queríamos esse efeito Francis, disse a paroquiana Kath Dowling. Queríamos essa mudança, queríamos que o espírito entrasse e desse uma nova vida à Igreja.

Recursos

• Perfis nacionais da ARDA: Ver informações religiosas, demográficas e socioeconómicas de todas as nações com mais de 2 milhões de habitantes.
• ARDA Comparar nações: Compare medidas pormenorizadas sobre religião, incluindo liberdade religiosa e atitudes sociais, num máximo de oito países.
• Conferência dos Bispos Católicos Australianos. O sítio fornece informações completas sobre a Igreja Católica na Austrália, incluindo uma perfil social e outros projectos de investigação.
• Associação Cristã de Investigação. A associação fornece informações actualizadas sobre a fé religiosa e a vida da igreja na Austrália.
• A Santa Sé. O sítio oficial do Vaticano oferece notícias e informações sobre o Papa Francisco e a Igreja mundial.

Artigos

• Mallimaci, Fortunato. Três anos após a eleição do papa Francisco
  Um proeminente académico latino-americano analisa os primeiros três anos do papado do Papa Francisco.
• Centro de Pesquisa Pew. A população católica mundial
  O artigo explora as principais mudanças na população católica mundial ao longo do último século, de acordo com um estudo do Pew.
• Smyer Yü, Dan, e Tucker, Mary Evelyn, Do Papa para o povo: O movimento ambientalista religioso emergente enfrenta desafios face às pressões económicas globais
  O artigo apresenta uma panorâmica das formas como as comunidades religiosas estão a abordar as questões ambientais.

Livros

• De Vedia, Mariano, Francisco, el papa del pueblo / Francisco, o Papa do Povo
  Este livro explora a vida do primeiro pontífice latino-americano e os seus planos para a Igreja Católica.
• Dixon, Robert, A comunidade católica na Austrália
  O livro apresenta uma panorâmica alargada do catolicismo na Austrália.
• Ambrogetti, Francesca, e Rubin, Sergio, Papa Francisco: Conversas com Jorge Bergoglio: A sua vida nas suas próprias palavras
  O Papa fala sobre a sua fé pessoal e sobre as questões que a Igreja Católica enfrenta numa série de entrevistas exaustivas realizadas ao longo de dois anos.