Membros fundadores da IARJ posando contra uma parede exterior do Bellagio Center

É uma questão que afecta a vida das pessoas em todo o lado, mas as barreiras à escrita ou à reportagem sobre religião para os jornalistas ressoam em todo o mundo.

Enquanto nalguns lugares pode ser tão simples como inacessibilidade ou preconceito e ignorância geral, noutros exemplos mais extremos, as tentativas de fornecer uma cobertura exacta ou justa da religião e das minorias religiosas podem mesmo ser uma ameaça à vida.

O jornalista sírio Mohamed Hamdan pode testemunhar este último exemplo. As ameaças contra aqueles que escrevem sobre as minorias religiosas do seu país estão a aumentar diariamente, à medida que o país mergulha no caos de uma guerra civil, diz ele.

Num caso, o escritor baseado em Damasco lembra-se de ter sido ameaçado de prisão por um oficial dos serviços secretos se não permitisse que os funcionários lessem e editassem a sua história antes de ser publicada. O incidente levou-o a deixar de escrever durante muitos meses.

Recuso-me a que as minhas histórias sejam editadas por um oficial de segurança, afirma Hamdan, acrescentando que outros jornalistas sofreram ameaças semelhantes ou foram mesmo mortos ao tentarem fazer reportagens sobre as numerosas seitas religiosas e grupos minoritários do país. Apesar de a religião não ter estado na origem do atual conflito, Hamdan afirma que as diferenças religiosas e sectárias estão a ser cada vez mais postas em primeiro plano.

Criar uma associação global

Hamdan foi um dos 25 jornalistas de religião que se reuniram em Bellagio, em Itália, no início deste ano, para lançar a pedra angular de uma associação que não só visa fornecer apoio mútuo e informação para o género, como também espera aumentar a importância da reportagem sobre o mais controverso dos assuntos: a religião.

Peggy Fletcher Stack, escritora sénior de religião na The Salt Lake Tribune nos EUA, foi uma das pessoas envolvidas na criação da Associação Internacional de Jornalistas de Religião (IARJ). Ela diz que, embora com experiências diferentes, A religião é um tema de importância vital em todos os países do mundo.

A sociedade é afetada em todos os seus aspectos - política, ética, educação, leis e sociedade
interacções, mas raramente é apoiada como uma batida na maioria dos meios de comunicação social, diz Stack. Aqueles que cobrem religião podem beneficiar ao associarem-se a outros com uma missão semelhante e uma organização que os reúna é um recurso inestimável para aqueles que fazem reportagens sobre este assunto crucial.

A religião é um assunto muito complexo e potencialmente explosivo e os jornalistas têm de o tratar com cuidado, diz outro dos membros fundadores da IARJ, Endy Bayuni, editor sénior da The Jakarta Post na Indonésia. Os jornalistas podem fazer uma diferença real e devem trabalhar em histórias que possam mudar as opiniões e atitudes das pessoas.

Observando as óbvias diferenças culturais, nacionais e religiosas dos que se reuniram em Bellagio para formar a IARJ, Bayuni admite, Não foi fácil chegar a uma visão partilhada e a uma missão para a organização. No entanto, ultrapassámos as nossas diferenças e chegámos a um conjunto de objectivos realistas.

Bayuni, que foi um dos oito jornalistas internacionais eleitos para o primeiro Comité Diretivo da IARJ, afirmou que a organização ajudará a estabelecer normas na profissão e a melhorar a cobertura global da religião, bem como a fornecer informações e a ligar jornalistas de religião de todo o mundo.

Estabelecer as bases

Embora os fundamentos práticos da IARJ tenham sido lançados na conferência de Bellagio, a ideia de criar uma associação deste tipo foi abordada há mais de dez anos por David Briggs, um jornalista norte-americano nomeado sete vezes para o Prémio Pulitzer por A Associated Press e jornais metropolitanos em 25 anos de reportagens nacionais e internacionais sobre religião.

Dediquei a maior parte da minha vida profissional ao jornalismo religioso e o que me preocupa é a frequência com que as questões religiosas são ignoradas ou mal representadas nos meios de comunicação social, diz Briggs.

Afirma que a falta de informação justa, exacta e matizada é particularmente preocupante quando se trata de compreender as questões globais da religião e que, com demasiada frequência, os meios de comunicação social reflectem e reforçam preconceitos nacionais e culturais, contribuindo para conflitos e preconceitos.

Briggs, que tinha estado envolvido numa associação semelhante nos EUA, sentiu que era altura de pensar a uma escala global e, com o apoio do Centro Internacional para Jornalistas, reuniu informações de centenas de editores e repórteres de todo o mundo sobre a melhor forma de servir os jornalistas internacionais que cobrem religião.

Ao reunir alguns desses profissionais dos meios de comunicação social em Bellagio, Briggs diz ter ficado muito impressionado com o empenho na diversidade global e no respeito mútuo partilhado entre os membros fundadores da IARJ.

O que distingue esta organização é o seu empenhamento em ser um organismo internacional capaz de transcender preconceitos nacionais e regionais para ser uma voz convincente, uma fonte de apoio fiável e um recurso indispensável para os jornalistas no que diz respeito a reportagens justas e exactas sobre religião a nível mundial, afirma Briggs, que foi eleito o primeiro Diretor Executivo da IARJ.

Procurar o profissionalismo

Como qualquer profissão, o jornalismo necessita de estruturas que ofereçam apoio e orientação para melhorar o trabalho dos seus profissionais, admite Yazeed Kamaldien, membro do Comité Diretivo, jornalista e fotógrafo freelance residente na África do Sul.

No seu país, Kamaldien diz que não se pensa muito na forma como a religião é relatada ou retratada e que, a religião não é considerada digna de notícia, a não ser que envolva um escândalo ou alguma forma de expressão cultural.

A reportagem negligencia grande parte da história sobre a religião num país que tem várias crenças, continua. O apoio institucional de uma organização internacional ajudará a colocar a informação sobre religião na ordem do dia em vários eventos locais, bem como a abordar diretamente os profissionais dos meios de comunicação social e as suas instituições. Esperamos que a IARJ reforce a importância da reportagem sobre religião e dê orientações a todos os jornalistas que queiram fazer reportagem sobre religião.

Desde o seu lançamento formal em março, o Comité de Direção - que inclui jornalistas das Américas, Europa, Médio Oriente, África, Ásia e Austrália - tem estado ocupado a criar um sítio Web em inglês e árabe, bem como a promover o nome e os objectivos da associação.

Entretanto, o jornalista sírio Hamdan não só tem estado ocupado a escrever sobre as crescentes tensões religiosas no seu país, como também tem trabalhado no sentido de reforçar os seus laços com a comunidade internacional de repórteres de religião, casando com a jornalista italiana e membro fundador da JIRJ, Elisa De Benedetto. Os dois, inspirados pela sua paixão mútua pela profissão, deram o nó poucos meses depois de se terem encontrado pela primeira vez em Bellagio.

Membros fundadores da IARJ:

  • Indeewari Amuwatte, Editor/âncora, ART Radiodifusão televisiva, Sri Lanka
  • Salman Andary, jornalista, Líbano
  • Endy Bayuni, editor sénior, The Jakarta Post, Indonésia
  • Subel Bhandari, jornalista baseado em Cabul, Afeganistão, Nepal
  • Elisa Di Benedetto, journalist, Italy
  • Pedro Brieger, journalist, Argentina
  • David Briggs, Executive Director, IARJ
  • Ruth Eglash, Deputy Managing Editor, The Jerusalem Post, Israel
  • Yen Feng, correspondent, The Straits Times, Singapore
  • Waqar Gillani, reporter, Pakistan
  • Mohamed Hamdan, journalist, Syria
  • Hani Al Hazimeh, reporter, The Jordan Times, Jordan
  • Erick Kabendera, News Editor, O Guardião, Tanzania
  • Yazeed Kamaldien, freelance journalist and photographer, South Africa
  • Rachael Kohn, producer and presenter, ABC Radio National, Australia
  • María-Paz López, senior religion writer, La Vanguardia, Spain
  • Jonah Mandel, correspondent for Agência France-Presse, Israel
  • Larbi Megari, journalist
  • Sasa Milosevic, freelance journalist and blogger, Serbia
  • Baris Soydan, Managing Editor Saba, Turkey
  • Bhavya Srivastava, television journalist, India
  • Peggy Fletcher Stack, Senior Religion Writer, The Salt Lake Tribune, US
  • Isabel Templo, freelance journalist, Philippines
  • Douglas Todd, The Vancouver Sun, Canada
  • J.D. Vital, journalist, Brazil

Partners also participating in the meeting:

  • Christopher Bader, Associate Director, Association of Religion Data Archives, US
  • Patrick Butler, VP Programs, ICFJ, US
  • Lisa Ellis, Project Director, ICFJ’s Global Religion program, US