Conferência global da IARJ nos EUA - Cultivar a Compreensão, a Exatidão e a Empatia num Mundo Polarizado

A jornalista iraniana Fariba Pajooh passou meses na solitária, numa cela do seu próprio país que não era maior do que um armário. Era vendada quando a levavam à casa de banho, para não ver outras pessoas. O seu mundo estava envolto em silêncio e medo.

O crime de Pajooh? Traição - por escrever relatórios sobre o Irão para Radio France Internationale (RFI).

No entanto, há muitas outras histórias para contar sobre a fé no Irão, disse o amável repórter como orador principal na primeira reunião norte-americana da Associação Internacional de Jornalistas de Religião (IARJ), em outubro.

Cerca de 28 escritores de religião dos Estados Unidos e de uma dúzia de outros países - incluindo o Canadá, a Alemanha, a Índia, a Indonésia, o Irão, a Itália, a Malásia, o México, a Noruega, o Paquistão, a Sérvia, a Espanha e o Sri Lanka - reuniram-se em Salt Lake City (Utah, Estados Unidos) para uma conferência de dois dias sobre Cultivar a compreensão, a exatidão e a empatia num mundo polarizado.

Reunidos no Instituto de Política Kem C. Gardner da Universidade de Utah, os participantes envolveram-se em conversas multidimensionais e abrangentes.

Dois repórteres de jornais norte-americanos, Niraj Warikoo, do Detroit Free Press, e Deepa Bharath, do Orange County Register, juntaram-se a Waqar Gillani, do The News, do Paquistão, no domingo, para explorar o papel das minorias religiosas.

Bharath, que cobre religião na área de Los Angeles, cresceu na Índia numa comunidade hindu tradicional e, quando começou a trabalhar, era uma das poucas mulheres de cor.

"A minha condição é única: cobrir comunidades minoritárias como repórter de uma minoria", disse ela. "Tem sido uma experiência muito interessante para mim cobrir comunidades minoritárias como uma pessoa de cor."

Ela própria experimentou as desvantagens, mas também as vantagens de ser uma migrante. As pessoas são mais acolhedoras, não se sentem intimidadas por mim, disse ela. Abordo-os com uma atitude de aprendizagem e humildade.

A atitude na abordagem das comunidades pode ser crucial quando se faz uma reportagem sobre minorias, como salientou Warikoo. Para cobrir religião é preciso curiosidade, empatia, mas também é preciso ser honesto - é preciso dizer a verdade.

Quando uma religião é dominante, é muito difícil cobrir as minorias, devido às pressões dos editores e dos líderes da sociedade. Gillani acrescentou, descrevendo a situação no Paquistão. Ser equilibrado é o maior desafio em regiões como o Sul da Ásia, especialmente quando se trata de cobrir a perseguição religiosa ou a blasfémia.

Gillani experimentou em primeira mão o que isso significa: Disseram-me que não devia fazer uma reportagem sobre o assunto porque sou muçulmano.

Num dos painéis, Peter Smith, do Pittsburgh Post-Gazette, sediado nos EUA, observou, Pergunto-me muitas vezes: Quem está a faltar na nossa cobertura? Agora ouvimos vozes que nunca tínhamos ouvido antes, porque agora temos as redes sociais. Agora temos histórias mais complicadas.

Vários participantes analisaram o que é necessário para contar histórias convincentes.

Sally Stapleton, editora global de religião da Associated Press, descreveu como o seu antigo jornal, Pittsburgh Post-Gazette, ganhou um Prémio Pulitzer pela cobertura do tiroteio na sinagoga Tree of Life. Sally Stapleton falou da necessidade de criar confiança com a comunidade judaica e com as famílias das vítimas e de usar a sensibilidade nas fotografias.

Por vezes, as melhores histórias são as palavras das nossas fontes, disse Stapleton. E, por vezes, são contadas em imagens, não em palavras.

Jelena Jorgacevic da revista sérvia Vreme falou de várias histórias religiosas na Sérvia e da oposição à sua divulgação.

Dirigentes da Igreja Ortodoxa da Sérvia, disse Jorgacevic, vêem os media e os jornalistas como mensageiros ou como inimigos.

Para Uday Basu, do jornal indiano The Statesman, o jornalismo é uma missão. O nosso trabalho é contar as histórias das pessoas, disse ele, contando a experiência de um um infeliz jovem [muçulmano] que foi atacado por alguns fanáticos hindus e sujeito a um espancamento impiedoso durante sete horas por se ter recusado a cantar o louvor do deus hindu encarnado Sri Ram.

A polícia demorou a chegar, segundo o jornalista, e o muçulmano morreu quatro dias depois. Depois, o governo alegou que a morte tinha sido causada por paragem cardíaca.

Cabia aos meios de comunicação social descobrir a verdade sobre o que aconteceu, disse Basu à audiência. A jovem viúva, apoiada pelos meios de comunicação social, decidiu lutar até ao fim para que seja feita justiça ao seu marido, assassinado por uma grosseira distorção da religião.

Uma peça central da conferência de outubro foi a palestra pública, Understanding religious biases in reporting on national and international conflicts", patrocinado pela ARDA (The Association of Religion Data Archives). A sessão foi aberta com uma apresentação de Roger FinkeO diretor da ARDA e professor de sociologia, estudos religiosos e assuntos internacionais na Universidade Estadual da Pensilvânia, nos EUA.

A resposta às divisões civilizacionais, e não as divisões em si, explica o conflito religioso que daí pode resultar, Finke falou sobre a dinâmica da perseguição religiosa e dos conflitos, centrando-se na forma como os jornalistas podem ajudar a desenvolver uma melhor compreensão dos grupos religiosos.

Basu falou sobre os conflitos religiosos na Índia e Indeewari Amuwatte, pivot da estação de televisão de língua inglesa Ada Derana 24 TV, no Sri Lanka, partilhou a sua experiência na cobertura do terrível massacre da Páscoa em Colombo e noutros locais do país.

Amuwatte referiu a necessidade de a estação oferecer apenas factos verificados, sabendo que quaisquer rumores falsos podem causar violência religiosa.

O grande desafio para nós foi a desinformação e as notícias falsas que estavam a circular nas redes sociais, disse Amuwatte. Foi tudo transmitido em direto nas redes sociais, onde se viam corpos em pedaços, mas decidimos não publicar essas imagens. Tentámos ter tempo para informar. Não publicámos quaisquer comentários ou rumores.

O segundo dia da conferência começou com uma conversa entre jornalistas judeus, muçulmanos e cristãos sobre a mistura volátil de política e religião.

Gillian Friedman, do The Deseret News, em Salt Lake City, advertiu os jornalistas para não juntarem todos os judeus, religiosa ou politicamente. Não existe uma única posição política judaica, disse ela. Por isso, os repórteres devem obter uma variedade de pensamentos sobre um determinado assunto.

A maior ameaça à liberdade religiosa na Indonésia, que conta com 264 milhões de habitantes, são as suas leis de blasfémia com décadas, de acordo com Endy Bayuni, editor sénior do The Jakarta Post.

Centenas de pessoas foram presas ao abrigo desta lei, sob o pretexto de terem insultado a religião. Uma mulher budista foi condenada a dois anos de prisão ao abrigo da lei da blasfémia por se ter queixado do som da chamada para a oração numa mesquita perto da sua casa.

Sobre o tema da liberdade religiosa, Patty Talahongva, directora de informação do jornal americano Indian Country Today e membro da tribo Hopi, desafiou os repórteres a verem os conflitos inerentes aos nativos americanos. Vejamos o caso das penas de águia. São sagradas para muitas tribos diferentes e utilizadas em cerimónias religiosas, mas são protegidas contra a utilização por grupos ambientalistas.

O que é a liberdade religiosa para um grupo, disse Talahongva, pode ser visto como discriminação por outra pessoa.

Outros painéis incluíram a razão pela qual alguns conflitos religiosos recebem mais atenção internacional do que outros e o papel da religião na cobertura dos migrantes e refugiados, com destaque para a situação atual na Europa e no México.

Penso que, embora nos caiba a nós cobrir a situação dos migrantes, as circunstâncias em que chegam e a forma como os governos fazem esforços para os acolher ou não, David Ramos, da organização católica ACI Prensa, sublinhou a importância de considerar os migrantes e os refugiados como seres humanos.

Deveríamos pensar seriamente em informar sobre como ajudar e como, de facto, várias organizações, muitas delas religiosas, estão a desenvolver grandes esforços para executar projectos que dão oportunidades aos migrantes de permanecerem nos seus países, disse Ramos, não como um anti-migrante mas sim o que a maioria deles quer: a sua pátria, a sua casa, a sua família, a sua cultura.

O painel organizou um debate animado sobre a cobertura da migração: a linguagem dos meios de comunicação social na abordagem destas questões, o discurso de ódio, o papel dos jornalistas e se vale a pena que as redacções sigam as directrizes sobre a cobertura da migração.

Um almoço foi o cenário para a primeira indução da IARJ ao seu Hall of Fame.

Foram atribuídos dois prémios. Um foi atribuído a Anthony Shadid, já falecido, que escreveu para a AP, The Washington Post e The New York Times. O outro foi atribuído a Maria-Paz Lopez, uma das fundadoras e primeira presidente da IARJ, que é correspondente em Berlim do jornal espanhol La Vanguardia.

Pajooh foi a oradora principal do almoço, que falou de forma assombrosa sobre o tempo que passou numa prisão iraniana, bem como sobre o trabalho das agências não governamentais que trabalham em prol dos direitos das mulheres, os debates entre ciência religiosa estudantes e líderes islâmicos de topo, bem como o desenvolvimento do xiismo no seu país.

A conferência terminou com um debate entre os participantes sobre a forma de colaborar uns com os outros, de evitar preconceitos que possam afetar as suas histórias, de reconhecer e honrar o trabalho que já está a ser feito e de construir e alargar a rede global de jornalistas de religião da IARJ.

A conferência, Cultivar a compreensão, a exatidão e a empatia num mundo polarizado, foi financeiramente possível graças ao generoso apoio de doadores e patrocinadores: A Fundação da Família Khosrow B. Semnani, a Fundação Orrin G. Hatch, a Universidade Brigham Young, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a Fundação Sam e Diane Stewart, a Diocese Episcopal de Salt Lake City, a Diocese Católica de Salt Lake City, Dinesh Patel e o Templo Hindu Sri Ganesh.