Exterior da Swan House em Atlanta, Geórgia, à noite
A Swan House, em Atlanta, Geórgia, é agora um dos edifícios emblemáticos do Atlanta History Center, onde os participantes no programa de intercâmbio Geris, patrocinado pela UE, fizeram uma paragem durante a sua visita a marcos históricos.

Nota do Editor: A partir deste ano, estamos a convidar membros de longa data da IARJ de todo o mundo a escreverem colunas ocasionais sobre as suas perspectivas em matéria de religião. A primeira coluna desta série foi escrita pelo antigo Diretor Executivo da IARJ, Endy Bayuni, que escreveu sobre o novo Dia Internacional de Combate à Islamofobia da ONU. Nesta segunda coluna, o nosso representante para a África Subsariana, Yazeed Kamaldien, escreve sobre a sua participação no Intercâmbio Global sobre Religião na Sociedade (Geris) projeto financiado pela União Europeia. Este projeto reúne jornalistas e organizações da sociedade civil para estabelecer relações e contar histórias de inclusão e diversidade.

Ao longo dos anos, o diálogo inter-religioso tem sido um tema importante nas minhas reportagens sobre religião, especialmente na minha cidade natal, a Cidade do Cabo, na África do Sul.

Yazeed Kamaldien na casa de nascimento do Dr. Martin Luther King Jr. em Atlanta, Geórgia
Yazeed Kamaldien à porta da Casa de Nascimento do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. em Atlanta, que é atualmente um Parque Histórico Nacional dos Estados Unidos.

Para o efeito, escrevi sobre os iftars inter-religiosos durante o Ramadão, bem como sobre os líderes religiosos que se levantam contra o crime ou as lutas contra a gentrificação que ameaça a cultura local e os espaços religiosos na Cidade do Cabo.

Por isso, no início de 2021, quando vi o convite para jornalistas participarem no projeto Global Exchange on Religion in Society (Geris), fui atraído pelo seu objetivo de reforçar a divulgação de experiências positivas de coexistência entre actores de diferentes credos e de nenhum.

Também gostei do facto de Geris querer contribuir para a inclusão social e a resiliência da sociedade e facilitar um diálogo global sobre a diversidade, a coexistência e a inclusão social.

Depois de me ter candidatado, fui aceite entre 30 jornalistas da Bélgica, Bósnia e Herzegovina, Indonésia, Marrocos, África do Sul e Estados Unidos. O objetivo de nos reunir era melhorar a comunicação entre os participantes e trabalhar no sentido de maior visibilidade das experiências positivas nos media.

Os participantes não são pagos para fazer parte do intercâmbio Geris e pretende-se que seja uma viagem enriquecedora com outros que queiram concentrar-se no papel da religião na sociedade.

Como participantes, fomos afectados a grupos de trabalho. O meu era Ser uma minoria e os participantes do nosso grupo viajaram para Atlanta, Geórgia, e também viajaram para a vizinha Montgomery, Alabama. Participámos em reuniões com grupos religiosos locais que partilharam experiências de vida como minorias nos Estados Unidos.

Este era um país apropriado para o nosso grupo de trabalho, especialmente depois de o movimento Black Lives Matter se ter tornado global nos seus apelos ao fim da discriminação racial e da violência policial. Quando viajámos para Atlanta, em dezembro de 2021, eu já estava a viver nos Estados Unidos há alguns meses, onde estou a fazer um mestrado em construção da paz internacional na Universidade Internacional de Hartford para a Religião e a Paz.

A minha passagem pela cidade de Hartford, Connecticut, na Nova Inglaterra, que tem uma população de 123 000 habitantes, foi um grande contraste com Atlanta, que tem uma população de quase 500 000 habitantes. Eu já tinha consciência das desigualdades raciais nos Estados Unidos e da ênfase generalizada colocada na raça na cultura e na política americanas - mas estas questões eram mais visíveis em Atlanta, que tem uma população afro-americana maior do que a maioria das cidades que visitei nos Estados Unidos.

As conversas com os líderes religiosos e os encontros com os movimentos de justiça social em Atlanta fizeram-me sentir os desafios raciais omnipresentes nos Estados Unidos. O BLM parece ter sido a raiva finalmente libertada depois de anos de apagamento dos povos indígenas das suas terras, da escravização de milhões de africanos enviados para os Estados Unidos e da continuação do racismo sistémico.

A religião também é afetada pela raça. O nosso grupo ouviu falar de como é comum, nos EUA, muitas igrejas serem vistas como igrejas brancas com congregantes brancos e outros como igrejas negras com congregantes negros.

Durante uma semana repleta de reuniões, visitámos também espaços relevantes, incluindo o Centro de História de Atlanta, O Museu do Legado, A iniciativa Equal Justice e o Projeto de Justiça da Geórgia. Também visitei a casa de nascimento de Martin Luther King Jr.cujos ensinamentos e princípios de não-violência estou a estudar enquanto estou aqui nos Estados Unidos.

No final da nossa semana, tornou-se evidente que, enquanto jornalistas, não temos tempo suficiente para estarmos sempre em contacto com organizações religiosas que têm boas histórias para contar. Para a maioria de nós, a correria interminável dos prazos mantém-nos numa esteira de notícias difíceis.

Nem sempre temos tempo para uma escuta profunda, para um trabalho de base em espaços desconhecidos ou para nos afastarmos de outras histórias para nos concentrarmos mais intencionalmente na reportagem sobre religião.

Como jornalistas do projeto Geris, estamos agora a trabalhar nas nossas várias histórias, ao mesmo tempo que desvendamos e compreendemos o nosso tema de intercâmbio - no meu caso, Ser uma minoria - através do trabalho dos participantes em projectos da sociedade civil.

Geris sente-se assim mais como uma intervenção - necessária - para colocar os jornalistas em espaços com organizações que mantêm a fé centrada.