Para uma visão completa do nosso mundo, não perca um dos maiores e mais influentes grupos da sociedade civil

Em 2018, realizou-se no Canadá uma importante cimeira internacional sobre o papel da sociedade civil. A cimeira reuniu representantes de todos os países membros do G7 e da União Europeia.

O objetivo era debater formas de criar um mundo mais justo e sustentável.

Na cimeira, um vasto leque de grupos da sociedade civil foi reconhecido pela forma como pode ajudar a atingir esse objetivo - sindicatos, ONG, grupos comunitários, organizações de caridade, associações profissionais, etc.

Um grupo importante que não foi mencionado foi a comunidade religiosa.

Nenhum orador, apresentador ou painelista pertencia a um grupo religioso e o tema da religião não foi abordado uma única vez.

Numa conversa após a cimeira, um organizador disse-me que a ideia de incluir os líderes religiosos nunca surgiu durante o planeamento. Em retrospetiva, reconheceu que se tratou de um lapso.

Concordo. Ao não incluir ninguém da comunidade religiosa ou ao não discutir o papel que a religião desempenha na sociedade civil, a cimeira não ouviu um dos maiores e mais influentes grupos da sociedade civil do Canadá.

Normalmente, não pensamos na religião como um grupo da sociedade civil. Mas é-o. Reúne pessoas com um objetivo comum para além dos cultos. Reúnem-se para fazer voluntariado, angariar fundos para as necessidades da comunidade e fazer campanha por causas em que acreditam.

Além disso, em qualquer fim de semana, cerca de quatro milhões de canadianos de diferentes grupos religiosos participam em serviços de culto - mais do que em qualquer outra atividade.

Nesses serviços, ouvem falar, rezam e angariam fundos para as suas comunidades, para pessoas de todo o Canadá e de todo o mundo.

Mas e depois? Afinal, o Canadá é um país muito secular. A frequência e a filiação em grupos religiosos está a diminuir. Porque é que isso deve ser incluído numa discussão sobre o papel da sociedade civil?

Consigo pensar em pelo menos quatro razões.

1. A religião organizada é uma das principais portas de entrada para a participação na sociedade civil. Quer se trate de aprender e rezar pelas necessidades locais, nacionais ou mundiais, de fazer voluntariado, de aprender competências de liderança ou de fazer campanha por questões que interessam às pessoas, os membros das comunidades religiosas encontram portas de entrada para o envolvimento na sociedade civil.
2. O sector caritativo depende das pessoas religiosas - pessoas que dão mais e com mais frequência. A religiosidade é um dos principais factores que impulsionam as doações para fins de caridade e o voluntariado no Canadá. Como digo aos meus amigos que me dizem que não se importam se todos os locais de culto fecharem: Sentirão a nossa falta quando partirmos.
3. A religião desempenha um papel fundamental no desenvolvimento internacional. Vimos isso no Afeganistão, onde era um obstáculo à educação das raparigas. Noutros locais, se os líderes religiosos locais não apoiarem um projeto, este não se concretiza.
4. A religião é uma força económica fundamental no Canadá. É o chamado efeito Halo, que calcula que os grupos religiosos fornecem mais de $18 mil milhões de benefícios e serviços sociais, espirituais e comunitários às cidades canadianas todos os anos.

Um exemplo de como os grupos religiosos podem ser utilizados para abordar uma questão importante é a Aliança de Religião e Conservação no Reino Unido.

De acordo com o Salt Lake TribuneA Aliança remonta a 1985, quando o Príncipe Philip perguntou ao ambientalista, teólogo e líder inter-religioso Martin Palmer o que é que os grupos religiosos podiam fazer para combater as alterações climáticas.

O Príncipe estava frustrado com a falta de progressos nesta matéria. Disse a Palmer Se o futuro do planeta tem a ver com dados e informação, já o teríamos mudado. Estaríamos a salvar o planeta. Não estamos porque não estamos a tocar nos corações ou nas mentes.

Assim, o príncipe pediu a Palmer que reunisse os líderes de cinco das principais religiões do mundo (budismo, cristianismo, hinduísmo, judaísmo e islamismo) e as principais organizações ambientais internacionais desse país.

O resultado foi o Alliance que, até ao seu encerramento em 2019, foi, de acordo com Palmer, o maior esforço de conservação do mundo.

Pergunto-me o que aconteceria se o governo federal, ou os governos provinciais, trouxessem os grupos religiosos para a mesa de negociações no Canadá, para que pudessem ajudar a resolver as questões prementes que este país enfrenta atualmente. Coisas como os sem-abrigo, a pobreza, a fome, a saúde mental e as dependências e, sim, as alterações climáticas.

Não há soluções rápidas para nenhum destes desafios, mas talvez valha a pena tentar.

John Longhurst, membro da IARJ, é repórter e colunista do Winnipeg Free Press no Canadá