Foi uma experiência reveladora reunir-se no Brasil, no outono de 2013, com mais de 20 dos principais jornalistas e académicos de religião da América Latina - desde dois importantes biógrafos do novo papa argentino até ao correspondente de alto nível da Al Jazeera na América do Sul.

Mudanças históricas dentro da influente Igreja Católica Romana estavam na mente de todos os participantes da conferência de 15 a 18 de outubro em Belo Horizonte, uma grande cidade ao norte do Rio de Janeiro, como resultado da recente elevação do Papa Francisco, o primeiro pontífice latino-americano.

Dima Khatib intervém num painel
Antonio Marujo e Dima Khatib (Fotografia de Yazeed Kamaldien)

A conferência ouviu o criador da conta do Papa no Twitter; discutiu o renascimento, sob Francisco, da teologia da libertação; explorou o crescimento do catolicismo carismático e sondou a atual vitalidade das religiões populares indígenas da América Latina.

Com contribuições de proeminentes estudiosos da religião da América Latina, realizaram-se debates animados sobre a ascensão do pentecostalismo e o seu envolvimento direto na política e nos meios de comunicação social em muitos países da América Latina, onde as ditaduras estão a desaparecer da memória e o secularismo, a democracia e o pluralismo estão a expandir-se.

Leia os artigos resultantes da conferência "Religião e Jornalismo na América Latina.

A nível profissional, houve trocas de impressões úteis sobre a melhoria lenta do ambiente em que se escreve sobre religião e política na América Latina, a pressão exercida sobre alguns jornalistas para evitar ofender os leitores de fé e as técnicas para convencer os editores a dar destaque aos artigos sobre religião.

A conferência teve um carácter verdadeiramente participativo, uma vez que todos os participantes trabalharam em conjunto para identificar as necessidades e elaborar um plano para melhorar a cobertura da religião na América Latina, disse María-Paz López, redatora sénior de religião do La Vanguardia em Barcelona, Espanha, que é presidente da IARJ.

Foram apresentadas propostas sobre a necessidade de os meios de comunicação social na América Latina desenvolverem a sua própria agenda, na religião e em todos os assuntos, e serem menos influenciados pelas decisões editoriais dos principais meios de comunicação social de língua inglesa, como a CNN e o Jornal de Notícias.

O impressionante grupo de jornalistas e académicos de toda a região de quase 600 milhões de pessoas reuniu-se em resposta ao convite da Associação Internacional de Jornalistas de Religião, que se dedica a promover elevados padrões jornalísticos em nome de uma maior compreensão e da redução dos conflitos globais entre seguidores de diferentes visões do mundo.

Os participantes trabalharam em três línguas através de tradução simultânea - português (a língua do Brasil, com 200 milhões de habitantes), espanhol (a língua da maior parte do resto da América Latina) e inglês.

Os jornalistas e académicos latino-americanos (entre os quais Maria Machado, Rodrigo Coppe e Carlos de Souza) provinham de diversos países - México, Brasil, Argentina, Uruguai e Venezuela. Outros especialistas em jornalismo religioso vieram de Espanha, Canadá, Estados Unidos, África do Sul e Portugal.

O evento inovador foi possível graças ao generoso apoio da Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM, uma empresa mineira e metalúrgica sediada no Brasil) e a Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC Minas), onde a conferência foi realizada no primeiro dia. No segundo dia, a conferência foi realizada no campo, no famoso Inhotim jardins botânicos e museu de arte ao ar livre.

O evento contou com a presença de tantos jornalistas e académicos de grande qualidade e com tantos temas abordados que um breve resumo não lhes pode fazer justiça. No entanto, aqui ficam alguns destaques:

  • O jornalista religioso argentino Sergio Rubin, do Clarín Rubin, coautor de uma biografia autorizada do cardeal argentino Bergoglio antes de este ser eleito papa, descreveu como o seu livro foi atualizado e traduzido para dezenas de línguas. Um homem modesto, Rubin admitiu com uma gargalhada que não escolheu o Cardeal Bergoglio como candidato a Papa em 2013. Falando sobre a cobertura da religião na América Latina, Rubin acrescentou que, há menos de três décadas, era perigoso escrever sobre religião, especialmente quando relacionada com a política. Mas agora é amplamente aceite. Rubin também observou como os postes da baliza estão sempre a mudar na América Latina à medida que se desenvolvem atitudes mais liberais relacionadas com o aborto e a homossexualidade.
  • Elvira Lobato, uma corajosa jornalista de investigação do Folha de S. PauloLobato, o maior jornal do Brasil, descreveu a controvérsia em torno das suas histórias sobre como os poderosos líderes pentecostais do Brasil estão a ser eleitos para cargos políticos e a envolver-se fortemente na indústria da televisão e dos jornais do país. Lobato fez um trabalho tremendo ao revelar negócios financeiros altamente questionáveis à medida que os líderes da igreja se moviam para a arena da transmissão. Como resultado, Lobato e o seu jornal foram obrigados a responder a mais de 120 processos judiciais diferentes, movidos em nome de denominações pentecostais. As acções judiciais são consideradas por funcionários neutros como assédio do mais alto nível. Lobato e o seu jornal merecem apoio internacional.
  • José Maria Mayrink, o venerável escritor de religião e editor de O Estado de S. Paulo O jornalista do jornal "O Estado de S. Paulo", do Brasil, disse que, durante suas cinco décadas de jornalismo, as organizações mais difíceis de obter informações foram os militares e a igreja católica. A igreja católica tem sido fechado, disse ele, acrescentando que durante anos era difícil conseguir uma história sobre o país no jornal, a menos que fosse positiva. Mas a atmosfera de liberdade de expressão para os jornalistas está a melhorar gradualmente na América Latina.
  • Gustavo Entrala, CEO da empresa espanhola 101, que desenvolveu a conta do Papa no Twitter, @Pontifex, fez uma apresentação aberta ao público e bem recebida, inclusive pela imprensa brasileira. Usando vários meios de persuasão com os funcionários do Vaticano, Entrala é o gênio do marketing que convenceu o Papa Bento XVI a expandir muito os serviços da igreja na web e a criar uma conta no Twitter, que agora tem milhões de seguidores e um número recorde de retweets. No entanto, depois de ser questionado pelo jornalista mexicano Luis Chaparro, do México, Entrala ainda não quis dizer quanto dinheiro a sua empresa está a receber do Vaticano. Entrala disse que as questões religiosas são, sem dúvida, o assunto mais popular no Twitter.
  • Dima Khatib, da Al-Jazeera, que tem vindo a dar um rosto humano à América Latina para a sua audiência mundial, falou sobre a importância de educar o mundo sobre como a religião é crucial para compreender os países de maioria muçulmana. Khatib fala oito línguas e é uma das jornalistas mais conhecidas do mundo árabe, especializada na exploração da diversidade religiosa em vários continentes. Numa época em que o terrorismo muçulmano domina as notícias, Khatib gostaria de ver mais jornalistas instruídos sobre o Islão e mais jornalistas a produzir histórias de interesse humano relacionadas com a religião, que realçam a humanidade dos indivíduos.
  • Mariano de Vedia, jornalista argentino do principal jornal, La Nacióne autor de uma biografia do Papa Francisco baseada nos seus contactos quando era arcebispo de Buenos Aires, questionou se é melhor para os jornais dar à religião uma secção específica ou um suplemento semanal, ou, em vez disso, colocar os artigos sobre religião em todo o jornal, dependendo do tema. Os artigos de De Vedia aparecem nas secções Internacional, Política, Cultura e Sociedade do seu jornal.
  • O jornalista português António Marujo, duas vezes vencedor do prémio Templeton European Religion Writer of the Year, sublinhou a necessidade de encontrar vozes alternativas nas histórias de religião, mas assumiu que "não é possível ignorar o lado institucional das religiões". Marujo disse estar particularmente interessado na "pluralidade de formas de olhar para Deus", acrescentando que um jornalista de religião deve "ser criativo, rigoroso, saber mais do que os outros e continuar a estudar".
  • O proeminente jornalista argentino Pedro Brieger, que faz parte do conselho da IARJ, enfatizou a importância de fortalecer o jornalismo latino-americano - para que os povos da América do Sul, da América Central e do Caribe sejam menos influenciados pela mídia de língua inglesa, em particular. É hora de a auto-identidade dos latino-americanos, disse ele, ser menos dominada por meios de comunicação como O jornal The New York TimesCNN e BBC, bem como o canal espanhol El Pais jornal. Para Brieger, a valorização dos meios de comunicação latino-americanos contribuiria para a evolução económica, democrática, cultural e do pluralismo religioso da região.

No final do evento, a presidente do IARJ, María-Paz López, comentou Os jornalistas e académicos de diferentes nações, culturas e origens religiosas que participaram nesta conferência trabalharam em conjunto com um espírito de colaboração. Este é um valor que a IARJ considera estar no centro da sua missão.