Príncipe Carlos Dickson vai para o trabalho todos os dias sabendo o preço que os colegas pagam por uma reportagem independente em Nigéria. Colegas como o editor de notícias Nansok Sallah encontrado deitado de bruços num riacho pouco profundo em Jos no início deste ano e o jornalista televisivo Zakariya Isa baleado na cara em sua casa, em Maidiguri, em 2011. E ainda assim, mesmo quando os militantes que reivindicam ligações a grupos religiosos ameaçam abertamente os jornalistas, Dickson fornece a vários jornais nigerianos um jornalismo religioso que dá uma visão tanto da importância da fé na vida das pessoas comuns como da sua manipulação por diferentes facções para alimentar conflitos.

Tal como todos os dias centenas dos meus colegas e amigos na Iraque, Espanha, Alemanha, Irão, Egipto, Indonésia, Austrália, Líbano, México, Israel, Canadá, Jordânia, Argélia, Síria, Turquia e em todo o mundo demonstram a mesma coragem e integridade ao desafiarem os estereótipos e preconceitos nacionais com reportagens religiosas de excelência.

O que é lamentável é que, numa era de globalização, os seus dons recebam frequentemente pouca atenção. Os acontecimentos recentes, em que o lançamento de um filme anti-islâmico grosseiro feito por extremistas foi associado a acções violentas de extremistas noutras partes do mundo, mostram como as questões relacionadas com a fé podem atravessar fronteiras com uma rapidez e consequências surpreendentes.

Chegou o momento de fazer o tipo de reportagem conhecedora e no terreno que oferece uma perspetiva internacional cuidadosa relativamente aos complexos motivos por detrás destes acontecimentos e contextualiza as acções de pequenos grupos de radicais no meio da vida pública e privada das pessoas de fé em todo o mundo.

No entanto, com demasiada frequência, limitada pelos nossos próprios preconceitos e limitações culturais, esta compreensão mais alargada perde-se no nosso país e no estrangeiro, no meio do jornalismo de defesa e das reportagens de embalagem que reforçam os equívocos ou os receios populares em relação às minorias religiosas e à religião na vida pública.

Assim, nos nossos próprios extremos, as mesquitas são incendiadas e um homem armado abre fogo num templo Sikh nos Estados Unidos. Os países europeus tentam legislar sobre a assimilação das minorias religiosas. Conflitos sectários agitam nações como a Sudão, Iraque e ÍndiaA violência que se manifesta na sociedade civil é um fenómeno que compromete os esforços de paz e que, em demasiados casos em todo o mundo, contribui para o sofrimento de milhões de pessoas.

Mas aqui estão as boas notícias: A mudança está a chegar.

Mais de 400 jornalistas de 90 países juntaram-se numa associação profissional empenhada em transcender preconceitos nacionais e regionais para proporcionar uma cobertura de excelência em matéria de religião.

O Associação Internacional de Jornalistas de Religião vai fazer a diferença. Só que não vai ser fácil.

Desafios futuros

Nos últimos três anos, reuni-me com centenas de jornalistas de todo o mundo para ouvir as suas necessidades e conhecer as suas ideias sobre como servir os escritores e editores globais que cobrem religião. Isto incluiu a realização de cinco cursos de seis semanas - mais corretamente designados por diálogos - sobre a cobertura internacional da religião com 200 participantes para o Centro Internacional para Jornalistas. Na reunião de fundação da IARJ, no início deste ano, em Bellagio, Itália, jornalistas de 23 países deram-me a honra de ocupar o cargo de diretor executivo.

Os desafios que os nossos membros enfrentam são consideráveis.

As tensões históricas, o preconceito popular, a ignorância, o medo dos imigrantes, tudo isso funciona contra a representação das religiões minoritárias. Muitos editores e repórteres, especialmente numa altura em que os meios de comunicação social enfrentam pressões económicas numa economia global desafiante e em constante mudança, não estão dispostos a abordar questões religiosas de uma forma que possa suscitar reacções negativas por parte dos leitores.

Os desafios pessoais podem variar desde ter de viajar meio dia de uma aldeia africana remota para um cibercafé onde a eletricidade pode ou não estar ligada até viajar para o bairro errado em zonas de conflito em países como o Iraque e o Sudão.

No Cairo, os jornalistas falaram da incerteza quotidiana de informar numa época de transição em que as liberdades religiosas e políticas podem ser temporárias. Em Nova Deli, muitos jornalistas falaram quase de um medo de abordar a religião, que muitas vezes é vista apenas como uma fonte de conflito que perturba o mito nacional de uma democracia pluralista e plenamente realizada.

O que é impressionante, no entanto, é o grau em que tantos editores e repórteres estão cada vez mais conscientes do papel crítico que a fé desempenha na vida dos seus leitores e da nação, e estão ansiosos por melhorar a cobertura da religião.

Houve um consenso esmagador sobre a necessidade de recursos fiáveis para os ajudar a navegar neste tema complexo. Com o nosso parceiro, o Associação de Arquivos de Dados sobre Religião, o sítio Web do CIJR O site tem acesso a excelentes estatísticas internacionais sobre os crentes e as atitudes do público, à legislação nacional sobre questões relacionadas com a religião, ao historial dos conflitos religiosos e étnicos e a informações sobre dezenas de tradições religiosas.

Os dados incluídos nos mais de 600 grandes projectos de investigação disponíveis no ARDA são apresentados pelos principais académicos e centros de investigação em religião do mundo. O ARDA também partilha investigação relacionada com qualquer tópico e indica aos leitores livros e artigos académicos que exploram o assunto em maior profundidade. Em breve, será anunciado um sítio Web correspondente do IARJ em árabe, assinalando mais um feito histórico.

Os jornalistas que escrevem sobre religião também afirmaram que precisam de apoio financeiro para o tornar prático e de uma maior consciencialização do valor e da necessidade de reportagens precisas sobre religião entre os líderes dos meios de comunicação social nas suas regiões. Todos estes objectivos estão no centro da declaração de missão da IARJ.

Mas o que faz com que tudo isto funcione é o facto de este esforço ter de ser internacional. Os recursos vistos como provenientes de um país ou de um bloco de nações são encarados com desconfiança. A ideia de ter recursos criados por comunidades internacionais de jornalistas e académicos, nas quais se confia, foi recebida com grande expetativa e entusiasmo.

O que distingue a IARJ é o seu compromisso de ser um verdadeiro esforço global em que os jornalistas podem aprender uns com os outros num fórum de respeito e compreensão mútuos. O Comité Diretivo, composto por sete membros, inclui representantes de seis continentes. Os comités de trabalho e os membros são igualmente diversificados. Não mais de 5 por cento dos membros provêm de uma única nação.

A prontidão com que os jornalistas de todo o mundo estão a abraçar esta oportunidade histórica de trabalhar em prol da excelência na cobertura internacional da religião pode ser vista na resposta à IARJ. Os fundadores estabeleceram um objetivo de 100 membros até ao final de 2012, mas a associação já aprovou mais de 400 membros e o número de candidaturas aumenta semanalmente.

Precisamos uns dos outros para oferecer a melhor cobertura internacional sobre religião.

Um futuro melhor

E esse tipo de cobertura é importante.

Um número crescente de estudos mostra que as sociedades civis que respeitam a diversidade religiosa não só têm o maior potencial para a paz, como também estão associadas a melhores resultados em termos de saúde, rendimentos mais elevados e melhores oportunidades de educação, entre outros factores.

No seu estudo exaustivo sobre a perseguição religiosa a nível mundial, os sociólogos Brian Grim, do Centro de Pesquisa Pew e Roger Finke, da Universidade Estatal da Pensilvânia, descobriram que os países onde as atitudes da sociedade em relação a outras religiões são maioritariamente tolerantes têm quase três vezes menos probabilidades de registar níveis elevados de perseguição religiosa violenta.

Os ideais da nossa profissão incluem o compromisso de dizer a verdade sem favoritismos, a integridade de não manipular as nossas audiências mas de sermos comunicadores fiáveis e imparciais e a coragem de trazer à luz do dia a injustiça. A concretização destes ideais exige que nos confrontemos com os nossos próprios preconceitos e limitações.

O que mais me entusiasma é o facto de tantas centenas de colegas meus estarem empenhados neste caminho de excelência na cobertura da religião, alguns até ao ponto de arriscarem as suas vidas e meios de subsistência.

Jornalistas como o Príncipe Charles Dickson e Maria-Paz Lopez, redator sénior de religião do La Vanguardia em Barcelona e presidente da IARJ, dá a cada um de nós novas formas de compreender as diferentes fés e novas ideias para relatar uma variedade de grupos e experiências religiosas.

Os membros da Associação Internacional de Jornalistas de Religião inspiram-se e aprendem uns com os outros numa atmosfera de respeito mútuo e dignidade. Estamos empenhados numa cobertura justa e exacta da religião, que permita às pessoas de todas as nações conhecerem a verdade sobre os seus vizinhos e tomarem decisões informadas sobre a forma como os indivíduos de diversas origens religiosas podem viver juntos em paz.

Exatamente o que o mundo precisa hoje.