Os meios de comunicação social têm de evitar estereotipar a religião e exagerar os conflitos entre grupos religiosos, de acordo com um painel numa conferência recente do Instituto Internacional de Imprensa, na África do Sul, em que participaram membros da IARJ.

A verdadeira razão pela qual não estamos a fazer um bom trabalho de reportagem sobre religião é que esta é complexa e os jornalistas são demasiado preguiçosos para estudar as diferentes religiões na sociedade, disse Endy Bayuni, editor sénior do jornal Jakarta Post em Jacarta, Indonésia.

Nós estereotipamos. Esta é a forma abreviada de explicar algo que é complexo. Alguns de nós fazem-no deliberadamente porque faz parte da nossa agenda, mas outros fazem-no por ignorância, disse Bayuni, que faz parte da direção da Associação Internacional de Jornalistas de Religião (IARJ).

Bayuni, que participou na conferência juntamente com o seu colega diretor do IARJ, Yazeed Kamaldien, da África do Sul, fez as suas observações num painel sobre religião no 63.º Congresso Mundial do Instituto Internacional de Imprensa, que terminou a 15 de abril de 2014.

O IPI, que defende a liberdade de imprensa e a proteção dos jornalistas, reuniu no Congresso participantes dos seus 120 países membros.

Melissa Chea-Annan, editora do jornal The Inquirer na Libéria, disse que o conflito no seu país de 4,1 milhões de habitantes foi exacerbado pela forma como os jornalistas cobriram a religião.

A religião desempenhou um papel importante no prolongamento da crise civil. Provocou uma destruição maciça. Cristãos e muçulmanos estavam em conflito. Estavam a matar-se uns aos outros, disse Chea-Annan.

Um dos principais grupos rebeldes foi organizado por um jornalista. Usou a sua profissão para angariar dinheiro. Depois recrutou pessoas e começaram a matar.

A Libéria pós-conflito transformou-se num Estado secular, afirmou Chea Annan, porque não queremos que haja conflitos entre religiões. Todas as escolas costumavam ensinar a Bíblia e todas as religiões queriam que a sua religião também fosse ensinada. O presidente decidiu então proibir o ensino da Bíblia em todas as escolas públicas.

Apesar do aumento do secularismo na Libéria, Chea-Annan alertou para o facto de a religião ser novamente a infiltrar-se nos meios de comunicação social, criando na Libéria a sensação de que os jornalistas estão a tomar partido em conflitos antigos.

Yazeed Kamaldien e Endy Bayuni posam em frente a uma montanha em Capetown, África do Sul
Os membros da IARJ Endy Bayuni e Yazeed Kamaldien (à direita) encontram-se em Capetown, África do Sul, para participar na conferência.

Como jornalistas, não temos de tomar partido. Temos de ser equilibrados nas nossas reportagens. Estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para unir os meios de comunicação social na Libéria, disse Chea-Annan.

Estamos a tentar juntar todas as religiões. É necessário que ponhamos de lado as nossas religiões quando fazemos reportagens. Temos um código de ética que orienta as nossas reportagens. A forma como fazemos as nossas reportagens pode trazer a guerra ou a paz.

A jornalista australiana-libanesa Mary Saliba, produtora de televisão da Al Jazeera Inglês em Doha, no Qatar, afirmou que demasiados jornalistas injectam ideologia religiosa nos seus artigos.

Há muitas imagens negativas relacionadas com a religião apresentadas nos meios de comunicação social, especialmente no Médio Oriente. Estamos a misturar a ideologia religiosa com a política, afirmou Saliba.

Os jornalistas devem pensar cuidadosamente antes de transmitir ou publicar vozes que promovam o ódio, especialmente no Médio Oriente, onde a volatilidade permeia a política e o tecido social, disse, acrescentando que as pessoas que utilizam as redes sociais muitas vezes aumentam os equívocos e estereótipos sobre a religião, criando medo.

Os jornalistas precisam de informar melhor sobre a religião. Não podemos ficar de braços cruzados e dizer, Sou jornalista e estou aqui apenas para relatar os factos. Temos de ter mais cuidado com o que estamos a noticiar. Temos de pensar se devemos noticiar sobre alguém que denuncia outro grupo religioso.

Saliba estava particularmente preocupado com a forma como os meios de comunicação social se centram frequentemente em vozes religiosas extremistas.

Sabemos que os profissionais da comunicação social não saem intencionalmente para denunciar essas vozes extremistas. Por vezes, são apenas as vozes mais altas.

O painel do IPI sobre religião foi coorganizado pelo Centro Internacional para o Diálogo Inter-religioso e Intercultural Rei Abdullah Bin Abdulaziz (KAICIID), que, tal como o IPI, também tem sede em Viena, Áustria.

Peter Kaiser, diretor de comunicação da KAICIID, afirmou que a os media enquadram a perceção que as pessoas têm da religião.

A esperança de Kaiser para o painel não era simplesmente que este encorajasse os jornalistas a procurar uma cobertura positiva da religião, mas que constitua um fórum para discutir a forma como a informação afecta a compreensão do público sobre questões de fé.

Khaled Batarfi, escritor sénior da Saudi Gazette em Jeddah, na Arábia Saudita, disse que os jornalistas deviam perguntar-se qual seria a razão para dar espaço a vozes extremistas.

É como começar algo que não é ético. Somos jornalistas e estamos empenhados na liberdade de expressão. Mas também somos cidadãos e devemos ser responsáveis. Não devemos tentar enganar-nos a nós próprios e dizer que estamos a cumprir o nosso dever. Podemos acabar por relatar histórias que incitam a problemas entre grupos, afirmou Batarfi.

Quando se tem pessoas que já são sensíveis, pode-se começar uma guerra. Temos de ser responsáveis.

Por seu lado, Kamaldien, da IARJ, apreciou o facto de os membros do painel terem levantado questões importantes de regiões onde a religião desempenha um papel muito mais forte na política do que na secularizada África do Sul, onde decorreu a conferência.

A religião é um assunto muito privado na África do Sul. Não desempenha um papel importante na forma como o governo é gerido, embora tenhamos políticos que seguem várias religiões, disse ele.

Foi fascinante ouvir os nossos colegas da Libéria e do mundo árabe falarem da forma como a religião foi utilizada para promover interesses políticos. Na África do Sul, este é um conceito muito estranho, embora alguns políticos deste país tenham utilizado plataformas religiosas para angariar votos durante as campanhas eleitorais.

Embora a religião tenha desempenhado um papel vital na vida da maioria dos sul-africanos, Kamaldien disse que, de um modo geral, não era utilizado como um instrumento de divisão, mas sim para nos ajudar a compreendermo-nos melhor uns aos outros.

Bayuni sublinhou que mais redacções têm de dar ênfase a uma cobertura justa e equilibrada da religião, especialmente em regiões onde a fé é uma parte central da vida das pessoas e onde existem muitas religiões diferentes.

Os media não podem preocupar-se apenas com a circulação. Sabemos que a nossa indústria prospera com conflitos. Gostamos desse tipo de histórias. Mas os media também fazem parte da sociedade em que operamos. A última coisa que queremos é uma guerra religiosa e tornarmo-nos parte do problema. Podemos ser uma ponte entre comunidades religiosas.