Brett Scharffs, María-Paz López, Ignacio Foncillas e Bieito Rubido sentados em frente a um grande ecrã de projeção num painel de discussão da IARJ
DA ESQUERDA: Brett Scharffs, diretor do Centro Internacional de Estudos de Direito e Religião (ICLRS) da Universidade Brigham Young, nos Estados Unidos; Maria-Paz Lopez, correspondente em Berlim do jornal espanhol La VanguardiaIgnacio Foncillas, advogado e investidor espanhol radicado nos Estados Unidos há 30 anos, atualmente diretor executivo e cofundador do fundo Elcano SPAC; e Bieito Rubido, jornalista espanhol, chefe de redação do sítio Web Catholic News El Debate. Fotografia de Michael Stack, utilizada com autorização.

Porque é que tantos jornalistas ignoram as questões da fé quando discutem o fanatismo e a discriminação?

Não deviam, dizem os académicos.

Quando se trata de direitos humanos, a liberdade religiosa é o tio maluco, o único à mesa que exprime ideias que podem ser simultaneamente fascinantes e perturbadoras, segundo um dos principais oradores da conferência do Consórcio Internacional para o Estudo do Direito e da Religião, realizada em setembro em Córdova, Espanha.

Apesar de muitos se oporem atualmente ao conceito de liberdade religiosa, considerando-o antiquado e até perigoso, Brett Scharffs afirmou que este é fundamental para o princípio da não discriminação. A liberdade religiosa protege o direito ao culto e o direito a ter crenças que, por vezes, não se enquadram nas correntes culturais dominantes.

Scharffs, diretor do Centro Internacional de Estudos de Direito e Religião (ICLRS) da Universidade Brigham Young, nos Estados Unidos, discursou numa sessão plenária da conferência global, intitulada, Promover o respeito mútuo entre concepções divergentes da relação entre a liberdade religiosa e outros direitos fundamentais: O contributo da sociedade civil.

O Centro, sediado no Utah, centra-se no estudo das intersecções do direito e da religião numa perspetiva de direito internacional e comparado. Fundado há mais de duas décadas, promove a liberdade de religião e crença para todas as pessoas em todos os lugares.

Esta foi a sexta conferência do grupo separado ICLARS, com sede na Europa, que é uma rede internacional de académicos e peritos em direito e religião. O ICLARS é uma instituição independente e ideologicamente neutra, cujo objetivo é estudar as implicações jurídicas, sociais, políticas e culturais da liberdade de religião numa perspetiva plural. O ICLARS patrocina uma importante conferência bianual que reúne centenas de académicos e líderes religiosos para debater a questão premente da liberdade religiosa no contexto dos direitos humanos.

Cinco jornalistas da Associação Internacional de Jornalistas de Religião juntaram-se aos outros participantes para discutir e debater o papel dos jornalistas na promoção da paz. A IARJ, com o generoso apoio do Centro, realizou a sua conferência na mesma semana em Córdova, uma cidade histórica espanhola onde muçulmanos, judeus e cristãos viveram juntos durante muito tempo, por vezes em conflito, mas frequentemente em paz e respeito mútuo.

A conferência do ICLARS foi dedicada à luta contra o aumento da polarização em quase todos os domínios das sociedades do século XX. Os organizadores mostraram-se preocupados com o facto de a divisão social estar a afetar cada vez mais as escolhas religiosas e éticas dos cidadãos. E que as posições radicais - tanto religiosas como anti-religiosas - estão a expandir-se, levando muitos a acreditar que aqueles que pensam de forma diferente são inimigos.

Com os participantes concentrados em projetar o futuro das sociedades interculturais, Muitos oradores abordaram a forma complexa como podem surgir tensões entre a liberdade religiosa e outros direitos humanos - como a liberdade de expressão, o direito ao respeito pela vida privada e familiar, o direito à identidade sexual, o casamento, os direitos laborais, a educação e a liberdade de consciência.

"No domínio da liberdade de religião ou de crença, as sociedades contemporâneas enfrentam numerosos desafios para se qualificarem verdadeiramente como inclusivas, uma vez que as posições radicais - religiosas ou anti-religiosas - estão a aumentar", afirmou Javier Martinez-Torron, professor de Direito da Universidade Complutense de Madrid e presidente do comité organizador da conferência de Córdova, que no final da mesma foi eleito novo presidente do ICLARS. Aqueles que pensam de forma diferente são vistos como inimigos reais ou potenciais.

Durante o painel plenário, moderado por María-Paz López, correspondente em Berlim do jornal espanhol La Vanguardia, os três oradores apresentaram perspectivas tanto globais como relacionadas com os seus próprios países.

Ignacio Foncillas, advogado e investidor espanhol radicado nos Estados Unidos há 30 anos, atualmente CEO e cofundador do fundo Elcano SPAC, analisou a incidência prática da religião no mundo dos negócios.

Temos de acomodar proporcionalmente os direitos religiosos dos trabalhadores de uma forma que não crie conflitos no seio do pessoal; a alegada neutralidade como posição imparcial em relação às religiões no local de trabalho é problemática, disse ele. Foncillas sugeriu a criação de fóruns de diálogo para que os diferentes grupos sociais da empresa cheguem a um acordo de boa fé soluções pequenas e práticas e evitar que os horários ou os feriados se tornem um problema.

Bieito Rubido, jornalista espanhol, chefe de redação do sítio Web Catholic News El Debate, alegou que na perspetiva dos comunicadores, a liberdade religiosa está sujeita em Espanha e nos países ocidentais a uma intensa pressão intimidatória: a religião "tem má fama", apesar das suas dimensões culturais.

No caso de Espanha, referiu a este respeito a Semana Santa na Andaluzia ou o Caminho de Santiago como eventos de valor inegável cujo desenvolvimento deve ser garantido.

No seu discurso, Scharffs, o orador dos EUA, disse que a liberdade religiosa é como o o canário na mina de carvão - um sistema de alerta precoce para a desarmonia social. Quando a liberdade religiosa de um indivíduo é ameaçada, disse, é provável que outras formas de discriminação se sigam.

É crucial defender o conceito de tolerância, disse o académico. Mesmo que muitos argumentem que o respeito e o amor são preocupações mais importantes, defender a tolerância pode ser mais eficaz - e menos coercivo - do que colocar o valor final no respeito e no amor.

Scharffs explicou quatro abordagens que as pessoas podem adotar para participarem eficazmente em intercâmbios interculturais com pessoas potencialmente desafiantes, a quem se referiu em tom de brincadeira como os proverbiais tios loucos, ou mesmo tias malucas - qualquer indivíduo cujas crenças expressas possam ser consideradas incómodas por outros.

É sempre importante mostrar empatia - reconhecer que a outra pessoa tem, muitas vezes, experiências de vida muito diferentes, disse Scharffs, um ex-advogado de uma firma de advogados de Nova Iorque que leccionou na Universidade de Yale e escreveu mais de 50 artigos e capítulos de livros. Uma segunda abordagem, segundo ele, baseia-se em fazer um esforço para conhecer o outro.

Não comecem pelas vossas diferenças, afirmou Scharffs. Uma linha de envolvimento mais positiva envolve a união das semelhanças e a procura de pontos em comum. Isso pode significar descobrir que você e a outra pessoa são ambos adeptos da equipa de futebol Real Madrid.

Um quarto modo de interconexão, segundo Scharff, é concentrar-se em algo que interessa à outra pessoa, para aprender algo com ela.

Preocupa-o a ascensão de política de identidade em muitas sociedades, porque a fixação na identidade e no interesse próprio de um grupo, em vez de no bem comum, pode ter consequências negativas. A política de identidade, disse ele, acaba muitas vezes por criar uma sensação de vencedores e vencidos, um jogo de soma zero em que o ganho de uma pessoa é equivalente à perda de outra.

Em vez de colocar direitos humanos Nos debates actuais, Scharrfs sugeriu que pode ser menos polarizador ter em mente o valor de dignidade ao participar em intercâmbios interculturais.