No ano passado, durante uma reunião do conselho consultivo do Multi Faith Centre da Griffith University, em Brisbane, sugeri que uma conferência sobre jornalismo religioso reuniria o nosso interesse mútuo nos meios de comunicação social como um instrumento poderoso para promover uma maior compreensão dos grupos religiosos na Austrália. O diretor, Brian Adams, de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ficou imediatamente interessado.

Através do conselho de David Briggs, Diretor Executivo da Associação Internacional de Jornalistas de Religião (IARJ), e da assistência do Projeto Media de Arne Fjelstad, bem como da generosa ajuda da Australian Broadcast Corporation e do Multi Faith Centre e dos seus patrocinadores, o alinhamento de oradores do Simpósio tomou forma. Quando Paul Marshall, do Centro para a Liberdade Religiosa do Hudson Institute, e Peggy Fletcher Stack, do Salt Lake Tribune, e Endy Bayuni, do Jakarta Post, da IARJ, aceitaram os convites para proferir discursos de abertura, estávamos no bom caminho.

Depois disso, outros apresentadores especializados juntaram-se a eles e, com os painéis de jornalistas sénior da ABC sobre religião, bem como com a contribuição dos professores Paul Morris, da Nova Zelândia, e Naavras Jaat Afreedi, da Índia, os dois dias de painéis, palestras e workshops ficaram rapidamente repletos de questões fascinantes, urgentes e ousadas. Não menos importante foi o conjunto dos mais recentes desafios e oportunidades colocados pelo universo digital, que foram abordados por um painel que incluiu Fjelstad, Scott Stephens, editor do Religion and Ethics Website, e Sarah Pulliam Bailey da RNS.

As questões mais importantes que surgiram durante o simpósio foram as seguintes

  • o papel da liberdade de expressão como ingrediente essencial na promoção de uma sociedade sólida e justa
  • o aumento dos conflitos religiosos e da violência nas sociedades que reprimem, restringem e controlam a liberdade religiosa
  • o carácter altamente emocional das redes sociais, que pode ser incendiário, mas também utilizado para o efeito contrário e para o bem
  • a dependência dos meios de comunicação social de histórias de conflito que pode cegar os jornalistas para histórias poderosas que mostram o papel construtivo da religião na sociedade
  • os estereótipos são inevitáveis no jornalismo de curta duração, mas podem ser contrariados através dos tipos de histórias relatadas
  • o "equilíbrio" pelo "equilíbrio" é prejudicial para os padrões jornalísticos se prejudicar claramente a verdade de uma história
  • a comparação entre maioria e minoria pode ser exagerada numa sociedade como a Austrália, onde essencialmente todas as posições e grupos religiosos são minoritários (ou seja, a maioria cristã da Austrália é composta por igrejas minoritárias, dentro das quais existem divisões teológicas)
  • o universo digital está a excluir o jornalismo profissional com reportagens desonestas, "jornalismo" de cidadãos, bloguistas, etc., mas é também uma fonte das últimas notícias e um local de divulgação instantânea
  • não há substituto para o conhecimento especializado e profundo da religião em geral e, em particular, do jornalista de religião
  • o Simpósio deve ser repetido e atuar como um representante das melhores práticas em matéria de sensibilização para a religião para os jornalistas que não "entendem a religião".

Outras questões foram debatidas no fórum público sobre A religião como arma de guerra ou de pazque incluiu Marshall, Bayuni, Fjelstad, Barney Zwartz do The Age e eu próprio, como moderador. O áudio do fórum pode ser descarregado do sítio Web do The Spirit of Things: http://www.abc.net.au/radionational/programs/spiritofthings/

Rachael Kohn é produtora e apresentadora de O espírito das coisas na ABC Radio National e vice-presidente do conselho de administração da IARJ.