De génération en génération, de plus en plus d'Américains adoptent une vision laïque du monde

Publié Avec l'aimable autorisation de l'ARDA

Une journée bien remplie à New York.
Une journée bien remplie à New York.

Pour tout vous dire, lorsque je me suis rendu en 2016, comme chaque année, à une conférence du Scientific Study of Religion à Atlanta, je ne me doutais pas que j'allais être surpris. Ces conférences sont amusantes, on y voit des travaux de bonne qualité, on croise des collègues au Starbucks de l'hôtel - mais on est rarement décontenancé par les résultats.

Je me suis trompé.

Lors d'une session, le jeune chercheur Simon Brauer a présenté un document qui m'a laissé sans voix, ainsi que bon nombre de mes collègues. Il a montré que non seulement les États-Unis étaient sur la voie d'une sécularisation croissante. Plusieurs chercheurs l'avaient déjà démontré auparavant. Mais il a démontré que la voie empruntée par les États-Unis était apparemment exactement la même que celle empruntée par tous les pays européens.

Ce faisant, M. Brauer a confirmé une hypothèse formulée en 2009 dans un article primé du sociologue britannique des religions David Voas. Il a également poursuivi le débat sur la destruction des L'exception américaine.

Je n'ai pas été le seul à être étonné, Brauer l'a été aussi.

Lorsque je lui ai parlé plus tard, il a admis volontiers : Lorsque j'ai examiné les données pour la première fois, j'ai eu du mal à croire à quel point les données américaines correspondaient au modèle. Les résultats viennent d'être publiés dans le Journal for the Scientific Study of Religion. Le titre est approprié : Le déclin surprenant et prévisible de la religion aux États-Unis.

La théorie que Brauer a vérifiée et qui a été formulée par Voas a été appelée la théorie des La transition séculaire, et elle est incroyablement simple. Selon cette théorie, les États-Unis et les pays européens ont un passé très religieux. La modernisation détruit cette religion et cette religiosité, mais elle le fait d'une manière très spécifique. En effet, la modernisation - l'enseignement supérieur, l'État-providence, la démocratie, les innovations techniques, la biomédecine - influence principalement les jeunes générations et affaiblit leur socialisation religieuse.

Cela a pour effet que, dans un pays en voie de modernisation, chaque génération est en moyenne moins religieuse que la précédente. Comme les enfants ne sont pas seulement influencés par la société, mais aussi très fortement par leurs parents, un processus d'autorenforcement se met en place, dans lequel des générations antérieures de moins en moins religieuses créent des générations ultérieures de plus en plus laïques.

Si d'autres ont mis en évidence ces mécanismes, la particularité de la théorie de Voas réside dans le fait que tous les pays occidentaux suivent exactement la même trajectoire : Tous les pays occidentaux suivent exactement la même trajectoire. Au départ, tout le monde (ou presque) est très religieux. La société ne produit pas immédiatement les personnes laïques en grand nombre, mais plutôt des personnes qui font preuve d'une religiosité intermédiaire appelée par Voas fidélité floue. Cette fidélité floue augmente avec le temps, jusqu'à ce qu'une majorité de la population se trouve dans un tel état de flou religieux - mais alors les laïcs augmentent jusqu'à ce que la société soit en grande partie laïque. Le processus global se poursuit pendant environ 200 ans.

Scène de mariage.
Scène de mariage.

Qu'est-ce qui est différent aujourd'hui ? Êtes-vous un floue?

Si tout est si simple, pourquoi les chercheurs en sciences sociales ne l'ont-ils pas remarqué plus tôt ?

Car, disent Voas et Brauer, les pays que nous observons actuellement se trouvent à des moments différents de la transition. En fait, le moment où un pays entre dans la transition laïque est la seule chose qui diffère d'un pays à l'autre. Ainsi, la République tchèque, pays très laïque, a plus de 150 ans d'avance sur la Grèce, nation encore très religieuse. Les États-Unis se situent quelque part au milieu du processus, derrière l'Autriche, mais avant la Finlande.

L'un des aspects intéressants de cette théorie est qu'elle met en évidence le phénomène de ce que l'on appelle le des flous. Ce sont des personnes intéressantes et souvent oubliées.

Dans une étude que j'ai menée avec des collègues en Suisse, nous avons été en mesure d'utiliser de vastes études de méthodes mixtes pour mieux cerner ce qui se passe dans la vie d'une personne. peluches pensent et croient. Ces résultats font écho et approfondissent les études sur les fuzzies menées dans d'autres pays.

En Suisse, la peluches (nous les appelions éloigné parce que floue sont de loin le groupe le plus important de personnes interrogées, représentant plus de la moitié de la population. Les Fuzzies n'appartiennent pas à la catégorie des personnes clairement religieuses. Pourtant, ils ne peuvent pas non plus être qualifiés de laïques, car ils présentent encore un certain nombre d'éléments religieux, qu'il s'agisse de certaines croyances, de pratiques occasionnelles ou d'une appartenance formelle.

Cela vous semble-t-il familier ? Peut-être, car vous, le lecteur, avez de fortes chances d'être vous-même un "fuzzy".

Les Fuzzies croient et pratiquent quelque chose ; ils ont certaines croyances et pratiques religieuses et spirituelles. Mais celles-ci ne sont pas particulièrement importantes dans leur vie et/ou ne sont activées que dans de rares cas. Ils croient souvent qu'il existe quelque chose de plus élevé ou d'autres l'énergie, mais ne veulent pas être plus précis. Ils vont peut-être à l'église pour les grandes célébrations (en particulier à Noël), mais sinon ils ne sont pas attirés par les lieux de culte. Ils se disent généralement membres de l'une des principales confessions, mais l'appartenance religieuse n'a pas beaucoup d'importance dans leur vie quotidienne.

Pour les "fuzzies", les églises ne leur apportent pas grand-chose sur le plan personnel, mais ils ressentent toujours un résidu de lien qui les empêche de quitter leur église.

Prenons l'exemple d'une personne interrogée dans le cadre de notre étude suisse, Kaitline, une universitaire à la retraite. Après son divorce, elle a été excommuniée par l'Église catholique et a complètement cessé d'aller à l'église. Sa croyance en Dieu a considérablement changé, mais elle dit qu'elle continue à croire d'une certaine manière. Elle est floue.

Prenons l'exemple de Deborah, une employée de bureau de 41 ans. Elle est officiellement membre de l'Église réformée. Elle se décrit comme étant ni religieux ni spirituel. Mais elle pense qu'il y a un Dieu dans le monde. d'une manière ou d'une autre, qui regarde comment les choses se passent. Elle croit aussi qu'il y a une vie après la mort. Mais ces éléments n'ont pas beaucoup d'importance dans sa vie. Elle est une floue.

Le modèle de la transition séculière nous dit que les fuzzies ne sont qu'un phénomène transitoire. Les enfants des "fuzzies" seront eux-mêmes des "fuzzies" ou des laïcs et, à long terme, les laïcs - les personnes sans croyance ni pratique religieuse - seront majoritaires.

Intérieur d'une église

Questions, doutes et nécessité de poursuivre la recherche

Mais attendez ! Tout cela peut-il être vrai ? L'article de Brauer sur le cas des États-Unis est une preuve solide de la robustesse du modèle. Mais on peut tout de même avoir des doutes.

On peut avoir des doutes sur les données. En effet, tous les pays ne se comportent pas aussi bien que les États-Unis. Comme Voas l'a déjà admis dans son premier article, les Français se comportent quelque peu mal par rapport aux prévisions des modèles - qui l'eût cru ? L'Irlande et surtout Israël sont d'autres pays qui s'écartent légèrement (pour l'Irlande) et fortement (pour Israël) du modèle.

Certains chercheurs affirment que les données ne montre pas de diminution de la intense la religion aux États-Unis Dans son livre, Les religieux hériteront-ils de la terre ? Démographie et politique au XXIe siècle, Eric Kaufmann, de l'université de Londres, prédit que l'immigration en provenance de pays religieux et la fécondité religieuse auront pour effet d'inverser le processus de sécularisation en Occident.

D'autres doutes concernent la généralité. Le modèle a été appliqué avec succès à l'Europe occidentale et aux États-Unis. Qu'en est-il des pays non chrétiens ? La transition séculaire est-elle censée y fonctionner également ?

Enfin, les doutes concernent la philosophie des sciences sociales. D'éminents philosophes sociaux, de Karl Popper à Anthony Giddens, nous ont répété à maintes reprises qu'il ne peut y avoir de lois dans les sciences sociales. La vitesse de la lumière, les forces gravitationnelles, les gaz - tous se comportent selon des lois ; ce n'est pas le cas des êtres humains, qui ont la fâcheuse habitude de changer soudainement d'avis ou de gâcher délibérément les plans de leurs contemporains.

Mais le modèle Voas n'est-il pas justement un modèle de ce type ? droit social ?

Ce qui nous amène à la conclusion que l'on pouvait attendre : Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Personne ne peut prédire l'avenir avec certitude.

Mais si Voas et Brauer ont raison, les Américains devront renoncer à leur conviction d'être des citoyens à part entière. exceptionnel en termes religieux. Pendant encore 25 ans, le nombre de "fuzzies" américains augmentera encore, puis diminuera pour laisser la place au nombre toujours croissant de laïcs.

Jörg Stolz est professeur de sociologie religieuse à l'Université de Lausanne. Il est l'actuel président de la Société internationale de sociologie de la religion.

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Image de Martine doucet, via Wikimedia Commons [CC BY-SA 4.0]
Image par Trishhhh, via Flickr [CC BY 2.0]