Ce qu'Ebola peut nous apprendre sur les complexités de la religion et de la santé en Afrique

Plus de 8 200 décès dus au virus Ebola ont été signalés en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone. Un taux de mortalité supérieur à 50 % pour les personnes ayant contracté le virus. Des images déchirantes de personnes refusées dans les centres médicaux et d'enfants sur le point de devenir orphelins au chevet de mères et de pères mourants.

Une infirmière se rend sur les tombes des victimes de l'épidémie d'Ebola de 1976 au Zaïre

Il n'est pas étonnant que tant de personnes en Afrique subsaharienne se soient tournées vers la religion pour trouver de l'espoir et une certaine forme de compréhension face à la crise d'Ebola.

La religion imprègne tous les aspects de la société et de la culture africaines ; environ neuf personnes sur dix ou plus dans des pays tels que le Liberia et le Nigeria et dans de nombreux autres pays d'Afrique de l'Ouest ont déclaré que la religion était très importante dans leur vie, selon une enquête de Pew Research.

Dans le domaine de la santé publique, la discussion sur le rôle de la religion dans la lutte contre Ebola est devenue impérative compte tenu de l'influence primordiale de la religion dans la vie des personnes vivant dans les zones les plus infectées.

Tout d'abord, les organisations confessionnelles ont un rôle essentiel à jouer dans l'effort de prévention du virus Ebola.

Ils disposent déjà d'un public fidèle et d'une infrastructure existante pour atteindre les gens. Ils ont accès à des ressources, en particulier à un capital social et à des réseaux qui peuvent être utilisés pour la sensibilisation à Ebola et les efforts de prévention. Les dirigeants peuvent également user de leur influence et de leur chaire pour attirer l'attention sur le mode de transmission de la maladie.

À l'instar de la pandémie de VIH/sida, Ebola engendre également de nouvelles populations de personnes stigmatisées qui se retrouvent abandonnées au bord de la route, notamment des veuves et des orphelins qui ont souvent peu d'endroits où chercher de l'aide, hormis les organisations confessionnelles.

Dans le meilleur des cas, les organisations confessionnelles et les communautés religieuses ont accueilli les victimes avec amour, sans se soucier de leur propre sécurité, en soignant les malades et en collaborant avec les responsables de la santé publique dans le cadre des efforts d'éducation et de prévention.

Pourtant, dans l'incertitude qui a saisi les gouvernements, les responsables mondiaux de la santé et les groupes religieux, les réactions ont été variées en ce qui concerne les rituels religieux tels que les pratiques funéraires musulmanes et africaines traditionnelles encourageant le lavage des morts, les pratiques chrétiennes telles que l'échange d'accolades et de poignées de main et la réception de la communion par voie orale, ainsi que le recours aux guérisseurs traditionnels qui sont une source de réconfort et d'espoir pour les croyants, mais qui présentent également des risques pour la santé publique.

Nous posons donc la question suivante : comment les institutions religieuses, les dirigeants, les praticiens, les activistes et les théologiens africains ont-ils réagi à la crise ?

Les réponses sont complexes.

Religion et santé

Plusieurs études dans le domaine en plein essor de la religion et de la santé ont indiqué que la croyance en un Dieu d'amour, ainsi que le soutien apporté par l'appartenance à un réseau social dont les membres s'occupent les uns des autres, ont des effets positifs sur la santé physique et mentale, notamment des taux plus faibles de dépression et d'anxiété et un plus grand bonheur général.

Les ressources spirituelles offrant de l'espoir, de l'optimisme et des liens peuvent être particulièrement utiles aux personnes souffrant d'Ebola, une maladie potentiellement mortelle qui n'a pas de remède efficace connu et qui se transmet par contact direct avec le sang ou les fluides corporels d'une personne infectée. La peur et l'incertitude entourant Ebola ont conduit à des niveaux de stigmatisation quelque peu similaires à ceux auxquels ont été confrontées les personnes atteintes du VIH/sida au cours des premières années de cette pandémie.

Pourtant, tout comme dans le monde médical, où l'insuffisance des infrastructures dans de nombreux pays a contraint les soignants à refuser certaines personnes ou à n'offrir que des services minimaux, de nombreux groupes religieux se sont efforcés de trouver la meilleure façon de réconforter et de soutenir leurs membres sans prendre de risques susceptibles d'entraîner la propagation de la maladie.

Les considérations commencent par des pratiques aussi élémentaires que le rassemblement pour le culte, qu'il s'agisse des prières du vendredi après-midi dans les mosquées ou des services du dimanche dans les églises. Décider qui doit être prié de rester à la maison, y compris les membres de la famille et les soignants, présente des choix difficiles pour les communautés religieuses qui s'engagent à apporter un soutien public compatissant à des victimes déjà stigmatisées.

Cette question est particulièrement difficile pour les groupes confessionnels, tels que les communautés pentecôtistes et catholiques, habitués à soigner les malades dans le cadre de grands services de guérison charismatiques. Mais elle se manifeste également dans des questions relatives à des expressions plus courantes de la dévotion communautaire, telles que l'échange d'accolades et de poignées de main avant, pendant et après les services.

D'autres questions relatives à la religion et à la santé sont plus spécifiques aux différents groupes religieux. Prenons les cas suivants :

  • Communion : L'Église catholique, comme d'autres églises, offre la possibilité de recevoir l'hostie crue au corps et au sang du Christ par la main ou par la bouche. Mais la crainte d'une propagation d'Ebola par la salive a conduit certains chefs religieux à interdire la possibilité de distribuer la communion par voie orale.
  • Lavage des morts : Les pratiques religieuses africaines et les coutumes islamiques prévoyant le lavage des morts sont réexaminées, car le virus peut être transmis par contact direct avec une personne infectée décédée. Dans une lettre adressée à la revue médicale The Lancet, deux érudits saoudiens ont fait remarquer que, dans le cadre de la Selon le principe du préjudice et du dommage, l'un des cinq grands principes de la loi islamique, il est permis de ne pas laver les cadavres si le fait de les laver expose les laveurs à un préjudice.
  • Santé et richesse la théologie : Il existe des milliers d'expressions différentes du christianisme en Afrique, dont certaines mettent particulièrement l'accent sur les bienfaits et les châtiments temporels associés à la religion. Le problème de santé publique peut se poser lorsque certains dirigeants chrétiens poussent la théologie à l'extrême en faisant des promesses explicites de guérison qui peuvent décourager les personnes de consulter un médecin ou en affirmant que le virus est une punition de Dieu, ce qui a pour effet de stigmatiser encore davantage les victimes.
  • Guérisseurs traditionnels : En Afrique de l'Ouest, région très religieuse, le christianisme et l'islam coexistent avec les systèmes de croyance africains. Malheureusement, outre les guérisseurs qui travaillent de concert avec la profession médicale, la région de l'Afrique de l'Ouest regorge d'individus qui colportent toutes sortes de guérisons spirituelles, d'onguents et d'huiles d'onction censés guérir Ebola et plusieurs autres maladies auprès de certaines des populations les plus vulnérables et les plus marginalisées de la région.

Le pouvoir du partenariat

L'expérience du rôle de la religion dans la lutte contre l'épidémie de sida et des décennies de recherche dans le domaine de la religion et de la santé en Afrique en général permettent de conclure que les soins et la prévention les plus efficaces sont obtenus lorsque les groupes religieux, les responsables médicaux et les gouvernements travaillent ensemble.

Les groupes confessionnels doivent non seulement continuer à offrir de l'espoir, des soins compatissants et des services de proximité aux segments les plus vulnérables des Africains les plus durement touchés par Ebola. Ils ont également la responsabilité d'user de leur influence pour éduquer leurs membres sur les modes de transmission de l'Ebola et les inciter à se faire soigner par des professionnels, en faisant preuve d'audace dans leurs prêches contre les fausses affirmations religieuses et les médicaments non testés.

En Afrique de l'Ouest, des rapports réjouissants indiquent que de nombreux chefs religieux participent activement aux efforts d'éducation et de prévention.

Par exemple, les dirigeants catholiques et anglicans du Nigeria ont demandé aux prêtres de déposer les éléments de la communion dans la paume de la main des fidèles, et certains ont déconseillé aux paroissiens de se serrer la main pendant les offices. Au Libéria, des responsables musulmans et chrétiens se sont exprimés à la radio pour encourager des pratiques mortuaires sûres. Bien que certains dirigeants chrétiens et musulmans se soient inquiétés du manque de sensibilité du gouvernement sierra-léonais, qui a imposé une quarantaine de trois jours pendant les jours de culte, du vendredi au dimanche, ils ont coopéré à la fermeture du pays pour permettre aux agents de santé d'effectuer des visites à domicile dans l'ensemble du pays.

La foi est importante pour les habitants de l'Afrique subsaharienne. Elle sera donc importante pour fournir des soins efficaces à toutes les personnes touchées par la crise d'Ebola, qu'il s'agisse d'être une source de soutien social et de connexion pour tous ceux qui souffrent de la maladie ou d'obtenir une réponse humanitaire internationale qui apaise les craintes, encourage le partage de ressources médicales limitées et sorte l'Afrique de l'Ouest d'un statut de paria qui a créé des pertes économiques et de l'instabilité dans l'ensemble de la région.

La bonne nouvelle de ce début d'année est que la crise du virus Ebola a été quelque peu endiguée. L'amélioration des perspectives peut inciter de nombreux pays africains à se reposer sur leurs lauriers. Cependant, ce n'est pas encore fini et il est donc nécessaire de déployer des efforts soutenus et accrus pour enrayer la propagation d'Ebola en Afrique de l'Ouest. Cet effort nécessite une approche holistique. Les efforts des groupes sociaux religieux seraient utiles pour tenter d'enrayer la propagation de la maladie.

Baffour K. Takyi est professeur de sociologie et ancien directeur des études panafricaines à l'université d'Akron. Takyi, qui a obtenu son diplôme de premier cycle à l'université du Ghana et a enseigné au Nigeria et au Ghana, est l'auteur de plusieurs articles traitant de l'intersection de la religion et de la santé en Afrique.

Ressources

  • Profils nationaux de l'ARDA: Consultez les informations religieuses, démographiques et socio-économiques de tous les pays d'Afrique subsaharienne dont la population est supérieure à 2 millions d'habitants.
  • ARDA Comparer les nations: Comparez des mesures détaillées sur des sujets allant de la liberté religieuse à la démographie religieuse pour le Liberia, la Sierra Leone, la Guinée et le Nigeria.
  • Programme international d'aide à la santé des religieux: L'organisation, basée en Afrique du Sud, développe des recherches pour aider les responsables religieux de la santé, les décideurs en matière de politique publique et d'autres travailleurs de la santé dans leurs efforts de collaboration pour relever les défis de la maladie, renforcer les systèmes de santé et les systèmes communautaires et promouvoir une santé durable.
  • Organisation mondiale de la santé : Maladie à virus Ebola: Le site fournit les dernières informations sur l'épidémie d'Ebola.
  • Pew Research Center : Tolérance et tension : Islam et christianisme en Afrique subsaharienne. Le rapport présente les résultats d'une enquête d'opinion publique impliquant plus de 25 000 entretiens en face à face dans 19 pays, représentant 75% de la population totale de l'Afrique subsaharienne.

Articles

Livres

  • Eds : Adogame, Afe, Chitando, Ezra, et Bateye, Bolaji, Traditions africaines dans l'étude de la religion en Afrique
    Ce livre présente une exploration multidisciplinaire unique des traditions africaines dans l'étude de la religion en Afrique et dans la nouvelle diaspora africaine.
  • Mbiti, John S., Introduction à la religion africaine (African Writers Series)
    L'un des plus grands spécialistes des religions africaines offre une solide vue d'ensemble du sujet.
  • Trinatapoli, Jenny, et Weinreb, Alexander, Religion et sida en Afrique
    S'appuyant sur des centaines d'entretiens au Malawi et sur des données d'enquête provenant de 26 autres pays d'Afrique subsaharienne, ce livre explore l'importance des récits et des institutions religieuses dans tout ce qui a trait au sida en Afrique.