GlobalPlus : La religion en Chine

L'autre miracle chinois : le grand réveil déplace la croissance du christianisme mondial vers l'Est

Les anciens dirigeants romains s'attribuaient la divinité et torturaient, emprisonnaient ou tuaient les chefs d'un groupe religieux naissant qu'ils considéraient comme une menace pour leur empire.

Mais le groupe s'est développé malgré les persécutions. Après l'édit de Milan, vers 313, qui prône la tolérance, et la conversion de Constantin 1er sur son lit de mort, les bases sont jetées pour que le christianisme devienne la plus grande religion du monde.

Dix-sept siècles plus tard, un changement similaire se produit dans un empire où un dirigeant tout-puissant a tenté de chasser la religion, sans succès.

Aujourd'hui, la Chine se trouve au cœur d'un renouveau religieux qui remodèle profondément le paysage religieux mondial en ce troisième millénaire de l'ère chrétienne.

La croissance religieuse rapide et bien documentée du christianisme en Afrique et en Amérique latine a largement éclipsé la transformation spirituelle dans les pays d'Europe centrale et orientale. L'Est mondial.

Mais réfléchissez un instant à ce qui s'est passé dans la nation la plus peuplée du monde, qui, il y a seulement 45 ans, a tenté d'éradiquer toute trace de religion sur son territoire.

• De 1950 à 2010, le nombre de chrétiens en Chine est passé de 4 millions à 67 millions d'euros.
• D'ici à 2030, la Chine devrait disposer d'environ 225 millions de chrétiens protestants seulementsoit un chiffre similaire à l'ensemble de la population chrétienne aujourd'hui aux États-Unis.
• L'expérience des chrétiens chinois en Corée du Sud et aux États-Unis montre qu'il est raisonnable de s'attendre à ce que la croissance se poursuive au moins jusqu'à ce qu'elle atteigne 30 % d'une population qui devrait s'élever à 1,4 milliard d'habitants au cours des 15 prochaines années.

Qu'il s'agisse de contredire les attentes selon lesquelles l'islam pourrait devenir la plus grande religion du monde au cours de ce siècle ou de remettre en question les théories occidentales selon lesquelles la croissance économique entraînerait l'obsolescence de la foi, la Chine est au cœur d'un grand réveil qui transforme ce qui apparaissait autrefois comme la nation la plus laïque de la planète en un pays à la pointe de l'expansion chrétienne au XXIe siècle.

Tout cela peut vous surprendre. À une époque, je n'aurais pas pu l'imaginer.

Une foi qui ne veut pas mourir

Il n'y avait pas de temples ou d'églises dans mon village ou dans les régions environnantes des grandes plaines de la province de Hebei où j'ai grandi.

Dieu est mort. La religion a disparu. C'est ce qu'on nous a enseigné dans les écoles chinoises dans les années 1960 et 1970. Et cela semblait vrai pour cet enfant de la campagne qui passait une grande partie de ses journées d'école à apprendre les rudiments de l'agriculture ou à conduire des travaux agricoles. formation militaire avec une lance en bois.

De la campagne à la ville, tous les temples, mosquées et églises ont été fermés entre 1966 et 1979. Les objets religieux ont été détruits, les bâtiments religieux démolis ou convertis à d'autres usages, et le clergé religieux a été contraint de retourner à la vie séculière.

Un seul objet de culte était autorisé : le dirigeant communiste Mao Zedong.

Les statues et les portraits de Mao étaient omniprésents, tout comme les rituels publics d'hommage à leur égard. Nous commencions la journée scolaire en chantant Maozhuxi wansui (Président Mao, vis pour 10 000 ans) ou Maozhuxi wanshouwujiang (Président Mao, vis pour toujours) en direction du portrait de Mao sur le mur d'entrée.

Au cours de la période de réforme qui a suivi, l'athéisme est resté la politique officielle de l'État, mais ce dernier a renoncé à éliminer la religion par tous les moyens et une liberté limitée de culte public et d'appartenance à des groupes religieux officiellement sanctionnés a été autorisée.

Pourtant, de nombreux fidèles étaient plus âgés ou appartenaient à des minorités ethniques. Il faudra attendre le mouvement démocratique de 1989 et le massacre du 4 juin pour que se produise le tournant décisif du grand réveil chinois.

Les vannes religieuses ont été ouvertes, répondant à une vague de demande refoulée d'expression spirituelle en dehors de l'État.

Les Enquête sur la vie spirituelle des Chinois en 2007 a révélé que 85 % de la population avait une certaine forme de croyance et de pratique religieuse, et que beaucoup pratiquaient des formes de religion populaire.

Environ 18 % des personnes interrogées se sont identifiées comme Bouddhistes.

Mais ce sont les chrétiens qui ont connu la croissance la plus remarquable. Il est difficile d'obtenir des chiffres précis car, même aujourd'hui, l'appartenance à une religion a un prix qui comprend des opportunités sociales, politiques et économiques plus limitées. Pour ceux qui pratiquent leur culte en dehors des églises approuvées par l'État, comme les catholiques qui choisissent l'Église catholique internationale plutôt que l'Association catholique patriotique chinoise, les sanctions peuvent être bien pires.

Néanmoins, les recherches confirment les estimations qui montrent que les chrétiens ont connu une croissance annuelle composée de plus de 10 % depuis 1980 et qu'ils représentent aujourd'hui entre 5 % et 10 % de la population. Ce seuil est critique pour un empire très éloigné, caractérisé par une grande diversité régionale et culturelle.

Pour revenir au parallèle avec l'Empire romain, c'est lorsque la population chrétienne a atteint ce nombre significatif que les autorités ont commencé la grande persécution au début du 4e siècle, pour changer de cap dix ans plus tard avec l'édit de Milan.

Dans un empire, il est très difficile de faire appliquer une politique depuis le sommet. Comme dans la Rome antique, tout effort visant à stopper la croissance du christianisme en Chine à ce stade est voué à l'échec. Elle échappe déjà au contrôle du gouvernement.

En Chine, le christianisme est une tendance irrésistible.

Des graines dans un sol fertile

L'un des chrétiens chinois modernes qui a payé un lourd tribut est M. Niu, pasteur et spécialiste reconnu du Nouveau Testament dans les années 1950, jusqu'à ce qu'il soit emprisonné pour sa foi. Je l'ai connu pour la première fois en tant qu'ouvrier d'usine à la retraite qui est venu à l'université de Nankai dans les années 1980 pour nous enseigner la langue grecque en tant que bénévole. Il nous a raconté qu'en prison et dans un camp de travail, il était devenu un nouvel homme socialiste, un athée sincère et un ouvrier heureux effectuant des tâches subalternes.

Sa vocation, cependant, s'est avérée irrépressible. Quelques années plus tard, M. Niu s'est installé à Pékin pour enseigner au séminaire chrétien de Yanjing, qui venait de rouvrir ses portes. À la fin de l'année 1988, je lui ai rendu visite au séminaire. À ce moment-là, j'étais devenu membre de la faculté d'études religieuses à Pékin, et M. Niu avait pleinement recouvré sa foi dans le Christ, avec toute la voix authentique et magnétique que j'avais connue de cet homme.

M. Niu représente de nombreux chrétiens chinois qui peuvent exprimer plus ouvertement leur foi dans la nouvelle Chine. L'augmentation de l'espace social grâce à des politiques publiques plus ouvertes et des facteurs tels que la mondialisation et l'exposition à de nouvelles idées et à de nouveaux systèmes de signification jouent également un rôle important dans l'attraction de nouveaux convertis.

Pour de nombreux Chinois, le christianisme est associé à une société moderne et à des valeurs modernes telles que la liberté et la démocratie.

Le contexte social de la Chine moderne est également essentiel à la croissance chrétienne.

La Chine connaît une anomie sociale généralisée, un sentiment d'aliénation et d'agitation personnelle et sociale, les gens étant à la recherche d'un système cohérent de sens qui leur était autrefois fourni par le communisme. L'urbanisation, le vaste mouvement des populations rurales vers les villes, a exacerbé ce sentiment de perte des amarres qu'ils trouvaient autrefois dans les portes ouvertes et les normes communautaires de la vie villageoise. Enfermés derrière des portes d'appartements dans des tours anonymes, ils sont à la recherche de nouvelles formes de communautés et de soutien social. Et d'un ensemble de valeurs qui soutiendront une vie de famille solide dans un contexte d'augmentation du nombre de divorces.

Le bouddhisme, qui met l'accent sur l'individu et n'a pas pour tradition de fournir des services sociaux et des opportunités de fraternité, n'est pas bien adapté pour répondre à ces besoins.

Toutefois, les congrégations chrétiennes, qui proposent de nombreuses offres pour répondre aux besoins religieux et sociaux de leurs membres, sont particulièrement bien placées pour attirer la génération actuelle de Chinois. Ce que j'ai vu dans les églises de toute la Chine, ce sont de nouveaux ministères importants dans des domaines tels que les conseils avant et après le mariage.

Dans de nombreuses régions, la célébration de Noël est devenue une fête communautaire, les événements organisés par les églises attirant les habitants des quartiers environnants.

Alors que la recherche commence à peine à mesurer l'impact du christianisme en Chine, les rapports de terrain sont cohérents avec les conclusions de centaines d'études occidentales selon lesquelles l'engagement religieux est généralement lié à une meilleure santé mentale et physique, et à des résultats positifs dans des domaines allant de structures familiales plus solides à une moindre probabilité de comportement délinquant chez les jeunes.

Même les nouveaux politique des deux enfants en Chine devrait profiter aux chrétiens, car les personnes sans religion ou bouddhistes ont en général des taux de fécondité plus faibles.

Dans les pays occidentaux tels que les États-Unis, de nombreux sociologues ont tendance à considérer la croissance religieuse du point de vue de l'économie de l'offre, où les groupes religieux doivent gagner de nouveaux adeptes en offrant de meilleurs services sur un marché mature et concurrentiel. En Chine, cependant, la demande de biens religieux - maintenue artificiellement basse pendant tant de décennies - ne montre aucun signe de relâchement.

Dans un pays où quelque 900 millions de personnes peuvent être considérées comme non affiliées à une religion, la demande pourrait exploser.

Regarder vers l'avenir

Le titre du communiqué de presse est le suivant, Le nombre de musulmans dans le monde devrait presque égaler le nombre de chrétiens d'ici à 2050. À l'intérieur, l'excellent rapport du Pew Research Center sur les projections religieuses mondiales prévoit que les musulmans pourraient égaler les chrétiens d'ici 2070 et même dépasser légèrement leur nombre d'ici la fin du siècle. Il prévoit également que le christianisme connaîtra un exode net de 66 millions de personnes parmi celles qui changeront de système de croyance.

Pourtant, le rapport prévoit également que le pourcentage de chrétiens en Chine restera largement inchangé, à un peu plus de 5 %, jusqu'en 2050. Cette hypothèse est tout simplement indéfendable à la lumière de ce que nous savons aujourd'hui.

Il est difficile de se projeter trop loin dans l'avenir. Mais compte tenu des facteurs sociaux en place et d'une demande croissante en matière de religion qui pourrait ne pas rattraper l'offre disponible avant plusieurs décennies, on peut s'attendre à des augmentations de l'ordre de 10 % par an au cours de la prochaine décennie ou des deux suivantes.

À ce rythme, le nombre de chrétiens protestants atteindrait à lui seul 418 millions, soit 30 % de la population totale, d'ici à 2030. Même si les projections étaient ramenées à une croissance de 7 %, la population chrétienne protestante approcherait les 450 millions d'ici 2040. Si l'on ajoute la population catholique, les projections de croissance s'accélèrent.

Ce qui rend ces estimations probables, c'est que d'autres nations asiatiques ont déjà connu une croissance chrétienne rapide. La Corée du Sud, par exemple, compte 30 % de chrétiens. Les communautés chinoises dans d'autres pays ont également connu des augmentations significatives. Environ trois Américains d'origine chinoise sur dix sont chrétiens, et à Singapour, le pourcentage de Chinois chrétiens a atteint 20 % en 2010 et continue de croître.

Si cela peut se produire dans ces sociétés, il est plus probable que cela se produise en Chine continentale, car les communistes ont déjà éliminé ou gravement endommagé les religions et la culture traditionnelles.

L'un des signes de l'évolution du christianisme en Chine est qu'il s'ouvre au reste du monde. Neuf cents pasteurs chinois se sont réunis à Hong Kong cet automne pour la conférence Mission 2030. Leur objectif : envoyer 20 000 missionnaires de Chine continentale d'ici 2030.

Ils affirment que c'est à peu près le nombre total de missionnaires occidentaux qui ont travaillé en Chine et qu'il est temps pour les chrétiens chinois de rendre au royaume de Dieu autant de missionnaires interculturels.

Il faudra peut-être attendre longtemps, voire jamais, avant qu'un premier ministre chinois, à l'instar de l'empereur romain Constantin, ne se convertisse de manière spectaculaire. Ou que l'État fasse du christianisme sa religion officielle.

Mais ce qui compte le plus dans ce mouvement qui est en passe de centupler depuis le milieu du XXe siècle, ce sont les conversions de citoyens ordinaires. Des gens comme mon père.

Mon père a toujours été un membre convaincu du parti communiste et, comme Constantin, il a été baptisé sur son lit de mort.

Au cours d'un hiver froid, bien des années auparavant, il traversait une rivière à vélo sur la glace. Soudain, la glace s'est fissurée devant lui, il a dégringolé dans la rivière et a glissé sous l'épaisse couche de glace. C'est alors, dit-il, qu'il a vu quelqu'un portant un vêtement blanc le guider jusqu'au trou dans la glace pour qu'il puisse en sortir et rentrer chez lui. Était-ce Guanyin Bodhisattva ou Jésus ? Il n'y a pensé que bien des années après sa retraite. Il a décidé que c'était Jésus qui l'avait sauvé, ce qui a conduit à son baptême.

Ces décisions de devenir chrétiens, déjà prises par des dizaines de millions de Chinois et qui devraient être adoptées par des centaines de millions d'autres, ont des implications bien au-delà de la Chine. Par exemple, lorsque l'on parle de 350 à 400 millions de chrétiens supplémentaires, les chiffres tournent largement en faveur du christianisme, qui reste la plus grande religion du monde et enregistre des gains significatifs, plutôt qu'une perte nette, parmi les personnes qui changent de religion.

À ses débuts, une foi née en Orient est devenue la religion dominante en Occident. Pour comprendre le christianisme mondial au début de son troisième millénaire d'existence, il faut à nouveau se tourner vers l'Orient.

Ressources

• Profils nationaux de l'ARDA: Consultez des informations religieuses, démographiques et socio-économiques sur la Chine et tous les autres pays asiatiques de plus de 2 millions d'habitants. Des onglets spéciaux pour chaque pays permettent également aux utilisateurs de mesurer la liberté religieuse dans le pays sélectionné et de lire les principales parties de sa Constitution qui font référence à la religion.
• ARDA Comparer les nations: Comparez des mesures détaillées sur la religion en Chine, y compris la liberté religieuse et les attitudes sociales, avec des mesures similaires pour un maximum de sept autres pays.
• Centre sur la religion et la société chinoise: Par le biais de sa lettre d'information, de ses projets de recherche et de ses échanges scientifiques, le centre a pour objectif d'approfondir la compréhension des religions chinoises.
• Étude sur la vie spirituelle des résidents chinois: Un échantillon aléatoire de citoyens chinois à la pointe de la technologie évaluant leur vie religieuse et spirituelle.
• Revue de la religion et de la société chinoise. La revue est un journal international à comité de lecture publiant des articles et des critiques de livres. Religion est entendue au sens le plus large, incluant divers systèmes de croyances et de pratiques spirituelles et porteuses de sens.

Articles

• Xinping, Zhuo. Religion et État de droit dans la Chine d'aujourd'hui.
  L'article donne une vue d'ensemble, avec un contexte historique, des lois et règlements sur la religion en Chine.
• Qianfan, Zhang ; Yingping, Zhu. La liberté religieuse et ses restrictions juridiques en Chine.
  L'article explore les questions de liberté religieuse.
• Ying, Fuk-tsang, Yuan, Hao et Lau, Siu-lun. S'efforcer de construire des communautés civiques : Quatre types d'églises protestantes à Pékin.
  Cette étude examine si et dans quelle mesure les églises protestantes contribuent à la construction de communautés civiques en Chine.
• Yang, Fenggang. Qu'en est-il de la Chine ? La vitalité religieuse dans la société la plus laïque et la plus rapidement modernisée.
  À travers un récit biographique et historique des changements religieux en Chine, cet article propose d'abord une observation personnelle de la vie dans une société sans religion.

Livres

• Froese, Paul. Le complot pour tuer Dieu : Résultats de l'expérience soviétique de sécularisation.
  Le livre explore la nature de la foi religieuse face à l'une des campagnes d'athéisme les plus massives de l'histoire de l'humanité.
• Luo, Guangwu. 1949-1999 Xin Zhongguo Zongjiao Gongzuo Dashi Gailan (Un bref aperçu des principaux événements religieux dans la Chine nouvelle 1949-1999). Pékin, Chine : Huawen Press.
• Eds. Yang, Fenggang, Gao, Shining, et Li, Xiangping. Li (eds.). 2015. Tianye Guilai : Zhongguo Zongjiao he Zhongguo Shehui (Le travail de terrain et au-delà : études de la religion chinoise et de la société chinoise), Volume 1.
  Les volumes 2 et 3 devraient paraître d'ici la fin de l'année. Ces trois volumes représentent les dernières études empiriques des différents phénomènes religieux en Chine aujourd'hui.
• Yang, Fenggang. La religion en Chine : Survivance et renouveau sous le régime communiste.
  Ce livre offre une vue d'ensemble des changements religieux en Chine.
• Yiwu, Liao. Dieu est rouge : L'histoire secrète de la survie et de l'épanouissement du christianisme dans la Chine communiste.
  L'auteur décrit la vie de dizaines de chrétiens chinois, donnant un rare aperçu du monde souterrain de la croyance qui s'installe dans l'État officiellement athée de la Chine communiste.