Se réunir au Brésil à l'automne 2013 avec plus de 20 journalistes et chercheurs en religion parmi les plus éminents d'Amérique latine - allant de deux biographes de premier plan du nouveau pape argentin au correspondant très en vue d'Al Jazeera pour l'Amérique du Sud - a été une expérience révélatrice.

Des changements historiques au sein de l'influente Église catholique romaine étaient à l'esprit de tous les participants à la conférence qui s'est tenue du 15 au 18 octobre à Belo Horizonte, une grande ville au nord de Rio de Janeiro, à la suite de l'élévation récente du pape François, le premier pontife latino-américain.

Dima Khatib intervient dans un panel
Antonio Marujo et Dima Khatib (Photo Yazeed Kamaldien)

La conférence a entendu le développeur du compte Twitter du pape, discuté du renouveau, sous François, de la théologie de la libération, exploré la croissance du catholicisme charismatique et sondé la vitalité actuelle des religions populaires indigènes d'Amérique latine.

Grâce aux contributions d'éminents spécialistes des religions d'Amérique latine, des discussions animées ont eu lieu sur la montée du pentecôtisme et son implication directe dans la politique et les médias dans de nombreux pays d'Amérique latine, où les dictatures tombent dans l'oubli et où la laïcité, la démocratie et le pluralisme se développent.

Lire les articles issus de la conférence sur la religion et le journalisme en Amérique latine.

Au niveau professionnel, des échanges utiles ont eu lieu sur l'atmosphère qui s'améliore lentement pour écrire sur la religion et la politique en Amérique latine, la pression exercée sur certains journalistes pour éviter d'offenser les lecteurs croyants et les techniques pour convaincre les rédacteurs en chef d'accorder une place importante aux articles sur la religion.

La conférence a revêtu un caractère véritablement participatif, puisque tous les participants ont travaillé ensemble à l'identification des besoins et à l'élaboration d'un plan visant à améliorer la couverture religieuse en Amérique latine, a déclaré María-Paz López, rédactrice principale en matière de religion pour La Vanguardia à Barcelone, en Espagne, et présidente de l'IARJ.

Des propositions ont été faites sur la nécessité pour les médias d'Amérique latine de développer leur propre agenda, en matière de religion et dans tous les domaines, et d'être moins influencés par les décisions éditoriales des grands médias de langue anglaise, tels que CNN et la BBC. New York Times.

Ce groupe impressionnant de journalistes et d'universitaires de toute la région, qui compte près de 600 millions d'habitants, s'est réuni à l'invitation de l'Association internationale des journalistes religieux, qui a pour mission de promouvoir des normes journalistiques élevées afin d'améliorer la compréhension et de réduire les conflits mondiaux entre les adeptes de différentes visions du monde.

Les participants ont travaillé en trois langues par traduction simultanée : le portugais (la langue du Brésil, qui compte 200 millions d'habitants), l'espagnol (la langue de la majeure partie du reste de l'Amérique latine) et l'anglais.

Les journalistes et universitaires latino-américains (dont Maria Machado, Rodrigo Coppe et Carlos de Souza) venaient de divers pays : Mexique, Brésil, Argentine, Uruguay et Venezuela. D'autres spécialistes du journalisme religieux venaient d'Espagne, du Canada, des États-Unis, d'Afrique du Sud et du Portugal.

Cet événement inédit a été rendu possible grâce au soutien généreux de la Commission européenne. Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM, une société minière et métallurgique basée au Brésil) et la Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC Minas), où s'est tenue la conférence le premier jour. La deuxième journée s'est déroulée à la campagne. Inhotim jardins botaniques et musée d'art en plein air.

Il y avait tant de journalistes et d'universitaires de grande qualité à cet événement, et tant de sujets abordés, qu'un bref résumé ne peut leur rendre justice. Néanmoins, voici quelques points forts :

  • Sergio Rubin, journaliste religieux basé en Argentine, de l'organisation Clarín co-auteur d'une biographie du cardinal argentin Bergoglio qui faisait autorité avant qu'il ne soit élu pape, a décrit comment son livre a été mis à jour et traduit dans des douzaines de langues. Modeste, M. Rubin a admis en riant qu'il n'avait pas choisi le cardinal Bergoglio comme favori pour l'élection du pape en 2013. S'agissant de la couverture de la religion en Amérique latine, M. Rubin a ajouté qu'il y a moins de trente ans, il était dangereux d'écrire sur la religion, en particulier lorsqu'elle était liée à la politique. Aujourd'hui, c'est largement accepté. Rubin a également noté comment les poteaux d'affichage sont toujours en mouvement en Amérique latine à mesure que se développent des attitudes plus libérales en matière d'avortement et d'homosexualité.
  • Elvira Lobato, une courageuse journaliste d'investigation pour Folha de S. PauloLa journaliste du quotidien le plus important du Brésil, Mme Lobato, a décrit la controverse suscitée par ses articles sur la façon dont les puissants dirigeants pentecôtistes brésiliens sont élus à des fonctions politiques et s'impliquent fortement dans l'industrie de la télévision et de la presse écrite du pays. Mme Lobato a fait un travail remarquable en mettant au jour des transactions financières très douteuses lorsque les dirigeants de l'Église se sont lancés dans la radiodiffusion. En conséquence, Mme Lobato et son journal ont été contraints de répondre à plus de 120 procès différents intentés au nom des dénominations pentecôtistes. Ces poursuites sont considérées par des fonctionnaires neutres comme un harcèlement de premier ordre. Mme Lobato et son journal méritent le soutien de la communauté internationale.
  • Jose Maria Mayrink, le vénérable écrivain religieux et rédacteur en chef de la revue L'État de São Paulo journal brésilien, a déclaré qu'au cours de ses cinq décennies de journalisme, les organisations auprès desquelles il a été le plus difficile d'obtenir des informations ont été l'armée et l'Église catholique. L'église catholique a été fermé, Il a ajouté que pendant des années, il était difficile de faire paraître un article à ce sujet dans un journal, à moins qu'il ne soit positif. Toutefois, le climat de liberté d'expression pour les journalistes s'améliore progressivement en Amérique latine.
  • Gustavo Entrala, PDG de la société espagnole 101 qui a développé le compte Twitter du pape, @Pontifex, a donné une présentation ouverte au public et bien accueillie, y compris par les médias brésiliens. Utilisant divers moyens de persuasion auprès des fonctionnaires du Vatican, Entrala est le génie du marketing qui a convaincu le pape Benoît de développer considérablement les services web de l'Église et de créer un compte Twitter, qui compte aujourd'hui des millions d'adeptes et un nombre record de retweets. Toutefois, après avoir été interrogé par un journaliste mexicain de renom, Luis Chaparro, Entrala n'a toujours pas voulu dire combien d'argent sa société recevait du Vatican. Entrala a déclaré que les questions religieuses sont sans doute le sujet le plus populaire sur Twitter.
  • Dima Khatib, de la chaîne Al-Jazeera, qui a donné un visage humain à l'Amérique latine pour son audience mondiale, a parlé de l'importance d'éduquer le monde sur la façon dont la religion est cruciale pour comprendre les pays à majorité musulmane. Khatib parle huit langues et est l'une des journalistes les plus connues du monde arabe, spécialisée dans l'exploration de la diversité religieuse sur plusieurs continents. À une époque où le terrorisme musulman domine l'actualité, elle souhaiterait que davantage de journalistes soient formés à l'islam et qu'un plus grand nombre d'entre eux produisent des reportages d'intérêt humain liés à la religion, qui mettent en lumière l'humanité des individus.
  • Mariano de Vedia, journaliste argentin au journal de référence, La Naciónet auteur d'une biographie du pape François basée sur les contacts qu'il a eus lorsqu'il était archevêque de Buenos Aires, a posé la question de savoir s'il est préférable que les journaux consacrent à la religion une section spécifique ou un supplément hebdomadaire, ou qu'ils placent plutôt les articles religieux dans l'ensemble du journal, en fonction du sujet. Les articles de M. De Vedia paraissent dans les sections International, Politique, Culture et Société de son journal.
  • Le journaliste portugais António Marujo, double lauréat du prix Templeton European Religion Writer of the Year, a souligné la nécessité de trouver des voix alternatives dans les articles sur la religion, tout en admettant qu'"il n'est pas possible d'ignorer l'aspect institutionnel des religions". M. Marujo s'est dit particulièrement intéressé par "la pluralité des façons de voir Dieu", ajoutant qu'un journaliste religieux doit "être créatif, précis, en savoir plus que les autres et continuer à étudier".
  • L'éminent journaliste argentin Pedro Brieger, qui siège au conseil d'administration de l'IARJ, a souligné l'importance de renforcer le journalisme latino-américain, afin que les populations d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et des Caraïbes soient moins influencées par les médias de langue anglaise en particulier. Il est temps que l'identité des Latino-Américains soit moins dominée par des organes d'information tels que Le New York TimesCNN et la BBC, ainsi que la chaîne espagnole El Pais journal. M. Brieger estime que l'amélioration du profil des médias latino-américains aiderait la région à évoluer sur les plans économique, démocratique, culturel et en ce qui concerne le pluralisme religieux.

À la fin de l'événement, la présidente de l'IARJ, María-Paz López, a commenté l'événement : Les journalistes et les universitaires de différentes nations, cultures et religions qui ont participé à cette conférence ont travaillé ensemble dans un esprit de collaboration. C'est une valeur que l'IARJ considère comme étant au cœur de sa mission.