De nombreuses preuves démontrent que les perceptions négatives des religions minoritaires conduisent à la discrimination, à la persécution et même, dans de nombreuses régions du monde, à des conflits violents responsables de la souffrance de millions de personnes.

Mais ce n'est qu'une partie de l'histoire.

Il est également essentiel de garder à l'esprit qu'à mesure que la compréhension religieuse progresse, la tolérance, le respect et la création de sociétés civiles enrichies par la diversité des croyances et des expériences culturelles, au lieu d'être déchirées par elle, peuvent également progresser de manière spectaculaire.

Prenez courage. Votre travail de promotion de l'excellence en matière de reportage précis sur les religions minoritaires peut avoir un impact profond sur la vie de chacun d'entre nous.

Voici quelques éléments de preuve à l'appui :

L'attitude du public est importante

Dans leur étude approfondie de la persécution religieuse dans le monde, les sociologues Brian Grim du Pew Research Center et Roger Finke de l'Université de l'État de Pennsylvanie a révélé que les nations où les attitudes sociétales à l'égard des autres religions sont majoritairement tolérantes sont près de trois fois moins susceptibles de signaler des niveaux élevés de persécution religieuse violente.

De faibles niveaux de persécution sont encore plus probables dans les pays où les attitudes sociales sont ouvertes à la conversion à d'autres religions et où les religions établies ou existantes s'abstiennent d'essayer d'exclure d'autres religions.

Une caractéristique frappante de la recherche est que les pays les plus ouverts à toutes les religions comprennent des nations "riches et pauvres, du nord et du sud, alliées et adversaires, à majorité musulmane et à majorité chrétienne, etc, "Le prix de la liberté bafouée : Persécution et conflits religieux au XXIe siècle".

Alors que les nations du monde entier tentent de légiférer sur l'assimilation religieuse dans des domaines allant de la tenue vestimentaire à l'évangélisation, Grim et Finke notent : Notre travail implique que le multiculturalisme ne conduit pas à la violence, mais que la tentative d'empêcher le multiculturalisme y conduit.

La familiarité engendre le respect

Même si vous ne commencez pas par les aimer, le fait d'apprendre à connaître votre voisin contribue grandement à limiter les préjugés, selon les résultats d'une étude.

Une étude de l'Université de Munster indique que le fait d'avoir des contacts personnels avec des musulmans est fortement lié à l'inversion des stéréotypes en Allemagne. Dans l'ex-Allemagne de l'Ouest, 71 % des personnes interrogées ayant de nombreux contacts avec les musulmans ont une attitude positive à leur égard, contre seulement 17% pour celles qui n'ont aucun contact. Les réponses de l'ex-Allemagne de l'Est sont similaires : 64% des personnes interrogées ayant des contacts fréquents ont une attitude positive à l'égard des musulmans et 22% de celles qui n'ont aucun contact.

Dans le cadre de la Enquête 2002-2003 sur la religion et la diversitéEn outre, un grand nombre de personnes interrogées ont déclaré qu'elles s'opposeraient à ce que leur enfant épouse un musulman, un hindou ou un bouddhiste, et se sont montrées beaucoup plus favorables au renforcement de la présence des chrétiens aux États-Unis que les membres de nombreuses autres minorités religieuses.

Pourtant, lorsque les gens se rencontrent au-delà des frontières confessionnelles, les expériences sont le plus souvent positives, selon l'enquête américaine. Environ deux tiers des personnes interrogées ont déclaré que leurs contacts avec des musulmans avaient été plutôt agréables ; 6% ont déclaré qu'ils avaient été plutôt désagréables. Les trois quarts des personnes interrogées ont déclaré que leurs contacts avec des bouddhistes avaient été plutôt agréables, tandis que 3% ont déclaré qu'ils avaient été plutôt désagréables.

Le changement se produit

Aux États-Unis, une nation qui a une longue histoire d'anticatholicisme et d'antisémitisme virulents, les juifs et les catholiques d'aujourd'hui, ainsi que les protestants traditionnels, une tradition qui a longtemps dominé la culture américaine, sont tenus en très haute estime par le public américain.

Dans leur nouveau livre, American Grace : Comment la religion nous divise et nous unit, Robert Putnam de l'Université de Harvard et David Campbell de l'Université de Notre Dame partagent également les données de leurs Questions de foi Des enquêtes montrent qu'apprendre à connaître les membres de groupes moins populaires tels que les chrétiens évangéliques, les athées, les musulmans et les bouddhistes en tant qu'individus conduit à une plus grande acceptation des personnes aux croyances diverses.

On pourrait penser que les gens veulent simplement être avec des personnes qui leur ressemblent, mais Campbell a dit : Les données dont nous disposons suggèrent que c'est l'inverse qui se produit, que plus les gens nouent des relations avec des personnes de croyances différentes, plus ils acceptent les autres religions.

Par exemple, les auteurs ont constaté que les personnes qui avaient gagné un ami évangélique montraient des attitudes beaucoup plus chaleureuses à l'égard des évangéliques.

L'amélioration de la civilité ne s'est pas arrêtée là. Putnam et Campbell ont également trouvé des preuves convaincantes d'un effet d'entraînement, à savoir que au fur et à mesure que les gens construisent des ponts religieux, ils deviennent plus chaleureux envers les personnes de nombreuses religions différentes, et pas seulement envers les religions représentées au sein de leur réseau social.

Les citoyens veulent la liberté de religion

Plus de neuf personnes sur dix interrogées dans le cadre d'une enquête du Pew Global Attitude Project menée dans 34 pays ont déclaré qu'il était important de vivre... dans un pays où je peux pratiquer librement ma religion.

Moins de 2% ont indiqué qu'elle n'était pas importante. L'importance de la liberté de religion était élevée dans le monde entier, allant de 84% en Europe de l'Est à 98% en Afrique.

Les sociétés civiles qui respectent la diversité religieuse ont non seulement le plus grand potentiel de paix, mais elles sont également associées à plusieurs autres biens sociaux, notamment de meilleurs résultats en matière de santé, des revenus plus élevés et de meilleures possibilités d'éducation.

Les histoires que vous racontez sur les religions minoritaires font la différence.

Reproduit avec l'autorisation de l'Association des archives de données religieuses