Les membres fondateurs de l'IARJ posant contre un mur extérieur du Bellagio Center

Il s'agit d'une question qui affecte la vie des gens partout dans le monde, mais les obstacles auxquels se heurtent les journalistes pour écrire ou rendre compte de la religion ont des répercussions dans le monde entier.

Si, dans certains endroits, il s'agit simplement d'inaccessibilité ou de partialité et d'ignorance générales, dans d'autres exemples plus extrêmes, les tentatives de fournir une couverture précise ou équitable de la religion et des minorités religieuses peuvent même mettre en danger la vie des personnes concernées.

Le journaliste syrien Mohamed Hamdan peut témoigner de ce dernier exemple. Les menaces à l'encontre de ceux qui écrivent sur les minorités religieuses de son pays augmentent de jour en jour, alors que le pays sombre dans le chaos d'une guerre civile, dit-il.

Dans un cas, l'écrivain basé à Damas se souvient d'avoir été menacé d'arrestation par un officier des services de renseignement s'il n'autorisait pas les fonctionnaires à lire et à modifier son article avant qu'il ne soit publié. Cet incident l'a amené à cesser d'écrire pendant plusieurs mois.

Je refuse que mes articles soient édités par un responsable de la sécurité, déclare Hamdan, ajoutant que d'autres journalistes ont fait l'objet de menaces similaires ou ont même été tués en essayant de faire des reportages sur les nombreuses sectes religieuses et les groupes minoritaires du pays. Même si la religion n'est pas à l'origine du conflit actuel, il affirme que les différences religieuses et sectaires sont de plus en plus mises en avant.

Créer une association mondiale

M. Hamdan faisait partie des 25 journalistes religieux qui se sont réunis à Bellagio, en Italie, au début de l'année pour poser la première pierre d'une association qui vise non seulement à fournir un soutien mutuel et des informations pour le genre, mais qui espère également renforcer l'importance des reportages sur le sujet peut-être le plus controversé : la religion.

Peggy Fletcher Stack, rédactrice principale en matière de religion à l'agence Le Salt Lake Tribune aux États-Unis, a participé à la création de l'Association internationale des journalistes religieux (IARJ). Elle affirme que, bien que l'expérience soit différente, La religion est un sujet d'une importance vitale dans tous les pays du monde.

Elle touche tous les aspects de la société : politique, éthique, éducation, lois et société.
Pourtant, la plupart des médias soutiennent rarement cette tendance, déclare Stack. Ceux qui couvrent la religion peuvent tirer profit de l'association avec d'autres personnes ayant une mission similaire, et une organisation qui les réunit est une ressource inestimable pour ceux qui font des reportages sur ce sujet crucial.

La religion est un sujet très complexe et potentiellement explosif que les journalistes doivent traiter avec précaution, déclare un autre des membres fondateurs de l'IARJ, Endy Bayuni, rédacteur en chef de Le Jakarta Post en Indonésie. Les journalistes peuvent faire une réelle différence et devraient travailler sur des sujets qui peuvent changer les opinions et les attitudes des gens.

Notant les différences culturelles, nationales et religieuses évidentes de ceux qui s'étaient réunis à Bellagio pour former l'IARJ, Bayuni admet, Il n'a pas été facile de définir une vision commune et une mission pour l'organisation. Cependant, nous avons surmonté nos différences et nous sommes parvenus à un ensemble d'objectifs réalistes.

M. Bayuni, qui fait partie des huit journalistes internationaux élus au premier comité directeur de l'IARJ, a déclaré que l'organisation contribuera à fixer des normes dans la profession et à améliorer la couverture générale de la religion, ainsi qu'à fournir des informations et à mettre en relation les journalistes religieux du monde entier.

Poser les fondations

Si les fondements pratiques de l'IARJ ont été posés lors de la conférence de Bellagio, l'idée de créer une telle association a été évoquée il y a plus de dix ans par David Briggs, un journaliste américain nommé sept fois pour le prix Pulitzer par la Commission européenne. L'Associated Press et des journaux métropolitains en 25 ans de reportages nationaux et internationaux sur la religion.

J'ai consacré la majeure partie de ma vie professionnelle au journalisme religieux et ce qui m'a préoccupé, c'est la fréquence à laquelle les questions religieuses ont été ignorées ou déformées dans les médias, déclare Briggs.

Il affirme que le manque de reportages justes, précis et nuancés est particulièrement troublant lorsqu'il s'agit de comprendre les questions mondiales en matière de religion et que, trop souvent, les médias reflètent et renforcent les préjugés nationaux et culturels, contribuant ainsi aux conflits et aux préjugés.

Briggs, qui avait participé à une association similaire aux États-Unis, a estimé qu'il était temps de penser à l'échelle mondiale et, avec le soutien du Centre international pour les journalistes, a recueilli des informations auprès de centaines de rédacteurs en chef et de reporters du monde entier sur la meilleure façon de servir les journalistes internationaux qui couvrent la religion.

En réunissant certains de ces professionnels des médias à Bellagio, M. Briggs se dit très impressionné par l'engagement en faveur de la diversité mondiale et du respect mutuel que partagent les membres fondateurs de l'IARJ.

Ce qui distingue cette organisation, c'est son engagement à être un organisme international capable de transcender les préjugés nationaux et régionaux pour être une voix convaincante, une source de soutien fiable et une ressource indispensable pour les journalistes qui souhaitent des reportages justes et précis sur la religion dans le monde entier, déclare Briggs, qui a été élu premier directeur exécutif de l'IARJ.

Viser le professionnalisme

Comme toute profession, le journalisme a besoin de structures qui offrent un soutien et une orientation pour améliorer le travail de ses praticiens, concède Yazeed Kamaldien, membre du comité directeur, journaliste et photographe indépendant basé en Afrique du Sud.

Dans son pays, Kamaldien affirme que l'on ne réfléchit pas beaucoup à la manière dont la religion est rapportée ou représentée et que l'on ne se préoccupe pas non plus de la façon dont elle est présentée, la religion n'est pas considérée comme digne d'intérêt à moins qu'elle n'implique un scandale ou une forme d'expression culturelle.

Le reportage néglige une grande partie de l'histoire de la religion dans un pays qui compte plusieurs confessions, poursuit-il. Le soutien institutionnel d'une organisation internationale permettra de mettre le reportage religieux à l'ordre du jour de divers événements locaux et d'approcher directement les professionnels des médias et leurs institutions. Nous espérons que l'IARJ renforcera l'importance des reportages sur la religion et donnera une orientation à tous les journalistes qui souhaitent faire des reportages sur la religion.

Depuis son lancement officiel en mars, le comité directeur - qui comprend des journalistes des Amériques, d'Europe, du Moyen-Orient, d'Afrique, d'Asie et d'Australie - s'est employé à créer un site web d'accompagnement en anglais et en arabe, ainsi qu'à promouvoir le nom et les objectifs de l'association.

Entre-temps, le journaliste syrien Hamdan ne s'est pas contenté d'écrire sur les tensions religieuses croissantes dans son pays, il s'est également efforcé de renforcer ses liens avec la communauté internationale des journalistes religieux en épousant Elisa De Benedetto, journaliste italienne et membre fondatrice de l'IARJ. Tous deux, inspirés par leur passion commune pour la profession, se sont mariés quelques mois seulement après s'être rencontrés pour la première fois à Bellagio.

Membres fondateurs de l'IARJ :

  • Indeewari Amuwatte, rédacteur/présentateur, ART TélédiffusionSri Lanka
  • Salman Andary, journaliste, Liban
  • Endy Bayuni, rédacteur en chef, Le Jakarta Post, Indonésie
  • Subel Bhandari, journalist based in Kabul, Afghanistan, Nepal
  • Elisa Di Benedetto, journalist, Italy
  • Pedro Brieger, journalist, Argentina
  • David Briggs, Executive Director, IARJ
  • Ruth Eglash, Deputy Managing Editor, Le Jerusalem Post, Israël
  • Yen Feng, correspondent, The Straits Times, Singapore
  • Waqar Gillani, reporter, Pakistan
  • Mohamed Hamdan, journalist, Syria
  • Hani Al Hazimeh, reporter, Le Jordan Times, Jordan
  • Erick Kabendera, News Editor, The Guardian, Tanzania
  • Yazeed Kamaldien, freelance journalist and photographer, South Africa
  • Rachael Kohn, producer and presenter, ABC Radio National, Australia
  • María-Paz López, senior religion writer, La Vanguardia, Spain
  • Jonah Mandel, correspondent for Agence France-Presse, Israël
  • Larbi Megari, journalist
  • Sasa Milosevic, freelance journalist and blogger, Serbia
  • Baris Soydan, Managing Editor Saba, Turkey
  • Bhavya Srivastava, television journalist, India
  • Peggy Fletcher Stack, Senior Religion Writer, Le Salt Lake Tribune, US
  • Isabel Templo, freelance journalist, Philippines
  • Douglas Todd, The Vancouver Sun, Canada
  • J.D. Vital, journalist, Brazil

Partners also participating in the meeting:

  • Christopher Bader, Associate Director, Association of Religion Data Archives, US
  • Patrick Butler, VP Programs, ICFJ, US
  • Lisa Ellis, Project Director, ICFJ’s Global Religion program, US