L'année dernière, lors d'une réunion du conseil consultatif du centre multiconfessionnel de l'université Griffith à Brisbane, j'ai suggéré qu'une conférence sur le journalisme religieux permettrait de mettre en commun notre intérêt mutuel pour les médias en tant qu'instrument puissant de promotion d'une meilleure compréhension des groupes religieux en Australie. Le directeur, Brian Adams, de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, a été immédiatement intéressé.

Grâce aux conseils de David Briggs, directeur exécutif de l'Association internationale des journalistes religieux (IARJ), et à l'assistance du Media Project d'Arne Fjelstad, ainsi qu'à l'aide généreuse de l'Australian Broadcast Corporation, du Multi Faith Centre et de ses sponsors, la liste des orateurs du symposium a pris forme. Lorsque Paul Marshall, du Centre pour la liberté religieuse de l'Institut Hudson, et Peggy Fletcher Stack, du Salt Lake Tribune, et Endy Bayuni, du Jakarta Post, de l'IARJ, ont accepté les invitations à prononcer des discours-programmes, nous étions sur la voie du succès.

D'autres présentateurs spécialisés se sont ensuite joints à eux, et avec les groupes de journalistes religieux de ABC, ainsi que la contribution des professeurs Paul Morris de Nouvelle-Zélande et Naavras Jaat Afreedi d'Inde, les deux jours de panels, de conférences et d'ateliers ont rapidement été remplis de questions passionnantes, urgentes et délicates. L'un d'entre eux, et non des moindres, était la série de défis et d'opportunités posés par l'univers numérique, qui ont été abordés par un panel comprenant M. Fjelstad, Scott Stephens, rédacteur en chef du site Internet Religion et éthique, et Sarah Pulliam Bailey de RNS.

Les questions les plus importantes qui ont émergé tout au long du symposium sont les suivantes :

  • le rôle de la liberté d'expression en tant qu'élément essentiel de la promotion d'une société solide et équitable
  • la montée des conflits religieux et de la violence dans les sociétés qui suppriment, restreignent et contrôlent la liberté religieuse
  • le caractère hautement émotionnel des médias sociaux, qui peut être incendiaire mais aussi utilisé à l'inverse pour faire du bien
  • la dépendance des médias à l'égard des histoires de conflit, qui peut rendre les journalistes aveugles à des histoires puissantes montrant le rôle constructif de la religion dans la société
  • les stéréotypes sont inévitables dans les raccourcis du journalisme, mais ils peuvent être combattus par les types d'histoires rapportées
  • l'"équilibre" pour l'amour de l'"équilibre" est préjudiciable aux normes journalistiques s'il compromet clairement la véracité d'un article
  • la comparaison majorité-minorité peut être exagérée dans une société comme l'Australie où pratiquement toutes les positions et tous les groupes religieux sont des minorités (c'est-à-dire que la majorité chrétienne de l'Australie est composée d'églises minoritaires, au sein desquelles il existe des divisions théologiques).
  • l'univers numérique évince le journalisme professionnel au profit de reportages non autorisés, du "journalisme" citoyen, des blogueurs, etc., mais il est aussi une source d'informations récentes et un lieu de diffusion instantanée
  • rien ne remplace une connaissance spécialisée et approfondie de la religion en général et du journaliste religieux en particulier
  • le symposium devrait être répété et servir de représentant des meilleures pratiques en matière de sensibilisation à la religion pour les journalistes qui ne "comprennent pas la religion".

D'autres questions ont été abordées lors du forum public sur La religion comme arme de guerre ou de paixqui comprenait Marshall, Bayuni, Fjelstad, Barney Zwartz de The Age et moi-même, en tant que modérateur. L'audio du forum peut être téléchargé sur le site de The Spirit of Things : http://www.abc.net.au/radionational/programs/spiritofthings/

Rachael Kohn est productrice et présentatrice de L'esprit des choses sur ABC Radio National et vice-président du conseil d'administration de l'IARJ.