È stata un'esperienza che ha aperto gli occhi quella di riunirsi in Brasile, nell'autunno del 2013, con più di 20 tra i più importanti giornalisti e studiosi di religione dell'America Latina, dai due principali biografi del nuovo Papa argentino al corrispondente di alto profilo di Al Jazeera per il Sud America.

I cambiamenti storici all'interno dell'influente Chiesa cattolica romana erano nella mente di tutti i partecipanti alla conferenza tenutasi dal 15 al 18 ottobre a Belo Horizonte, una grande città a nord di Rio de Janeiro, a seguito della recente elevazione di Papa Francesco, il primo pontefice latinoamericano.

Dima Khatib interviene in una tavola rotonda
Antonio Marujo e Dima Khatib (Foto di Yazeed Kamaldien)

La conferenza ha ascoltato l'ideatore dell'account Twitter del Papa; ha discusso la rinascita, sotto Francesco, della teologia della liberazione; ha esplorato la crescita del cattolicesimo carismatico e ha sondato l'attuale vivacità delle religioni popolari indigene dell'America Latina.

Con i contributi di importanti studiosi di religione dell'America Latina, si sono svolte vivaci discussioni sull'ascesa del pentecostalismo e sul suo diretto coinvolgimento nella politica e nei media in molti Paesi dell'America Latina, dove le dittature stanno svanendo nella memoria e il secolarismo, la democrazia e il pluralismo si stanno espandendo.

Leggi gli articoli emersi dalla conferenza "Religione e giornalismo in America Latina"..

A livello professionale, si sono avuti utili scambi di opinioni sul lento miglioramento dell'atmosfera in cui si scrive di religione e politica in America Latina, sulla pressione esercitata da alcuni giornalisti per evitare di offendere i lettori di fede e sulle tecniche per convincere i redattori a dare risalto agli articoli sulla religione.

La conferenza ha avuto un carattere veramente partecipativo, in quanto tutti i partecipanti hanno lavorato insieme per identificare i bisogni e per elaborare un piano per migliorare la copertura religiosa in America Latina, ha dichiarato María-Paz López, scrittrice senior di religione per La Vanguardia di Barcellona, Spagna, che presiede la IARJ.

Sono state avanzate proposte sulla necessità che i media in America Latina sviluppino una propria agenda, in materia di religione e in tutti gli argomenti, e siano meno influenzati dalle decisioni editoriali dei principali media in lingua inglese, come la CNN e la New York Times.

L'impressionante gruppo di giornalisti e studiosi provenienti da tutta la regione, che conta quasi 600 milioni di persone, si è riunito in risposta all'invito dell'Associazione Internazionale dei Giornalisti Religiosi, che si dedica alla promozione di elevati standard giornalistici in nome di una maggiore comprensione e della riduzione dei conflitti globali tra i seguaci di diverse visioni del mondo.

I partecipanti hanno lavorato in tre lingue attraverso la traduzione simultanea: portoghese (la lingua del Brasile, 200 milioni di abitanti), spagnolo (la lingua della maggior parte del resto dell'America Latina) e inglese.

I giornalisti e gli studiosi latino-americani (tra cui Maria Machado, Rodrigo Coppe e Carlos de Souza) provenivano da diversi Paesi: Messico, Brasile, Argentina, Uruguay e Venezuela. Altri specialisti di giornalismo religioso provenivano da Spagna, Canada, Stati Uniti, Sudafrica e Portogallo.

L'evento di inaugurazione è stato reso possibile dal generoso sostegno dell'associazione Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM, una società mineraria e metallurgica con sede in Brasile) e la Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais (PUC Minas), dove si è svolta la conferenza il primo giorno. Il secondo giorno ci si è spostati in campagna; la famosissima Inhotim giardini botanici e museo d'arte all'aperto.

L'evento ha visto la partecipazione di così tanti giornalisti e studiosi di alta qualità e la trattazione di così tanti argomenti che un breve riassunto non può rendere loro giustizia. Tuttavia, ecco alcuni punti salienti:

  • Sergio Rubin, giornalista religioso argentino del Clarín Rubin, coautore di un'autorevole biografia del cardinale argentino Bergoglio prima che fosse eletto papa, ha descritto come il suo libro sia stato aggiornato e tradotto in decine di lingue. Rubin, che è un tipo modesto, ha ammesso con una risata di non aver scelto il cardinale Bergoglio come candidato alla carica di papa nel 2013. Parlando della copertura della religione in America Latina, Rubin ha aggiunto che meno di tre decenni fa era pericoloso scrivere di religione, soprattutto se legata alla politica. Ma ora è ampiamente accettato. Rubin ha anche sottolineato come in America Latina i paletti si spostano sempre mentre si sviluppano atteggiamenti più liberali nei confronti dell'aborto e dell'omosessualità.
  • Elvira Lobato, coraggiosa giornalista investigativa di Folha de S. PauloIl giornalista, che è il più importante quotidiano brasiliano, ha descritto la controversia che ha scatenato le sue storie su come i potenti leader pentecostali brasiliani siano stati eletti a cariche politiche e siano stati pesantemente coinvolti nell'industria televisiva e giornalistica del Paese. Lobato ha fatto un lavoro straordinario, scoprendo accordi finanziari molto discutibili quando i leader della chiesa sono entrati nell'arena radiotelevisiva. Di conseguenza, Lobato e il suo giornale sono stati costretti a rispondere a più di 120 diverse azioni legali avviate per conto delle denominazioni pentecostali. Le cause sono considerate da funzionari neutrali come molestie di altissimo livello. Lobato e il suo giornale meritano il sostegno internazionale.
  • Jose Maria Mayrink, il venerabile scrittore di religione e redattore di O Estado de S. Paulo ha dichiarato che, nei suoi cinque decenni di attività giornalistica, le organizzazioni più difficili da cui ottenere informazioni sono state i militari e la Chiesa cattolica. La Chiesa cattolica è stata chiuso, ha detto, aggiungendo che per anni è stato difficile ottenere un articolo sul giornale, a meno che non fosse positivo. Ma l'atmosfera di libertà di espressione per i giornalisti, ha detto, sta gradualmente migliorando in America Latina.
  • Gustavo Entrala, CEO dell'azienda spagnola 101 che ha sviluppato l'account Twitter del Papa, @Pontifex, ha tenuto una presentazione aperta al pubblico e ben accolta, anche dai media brasiliani. Utilizzando vari mezzi di persuasione con i funzionari vaticani, Entrala è il mago del marketing che ha convinto Papa Benedetto a espandere notevolmente i servizi web della Chiesa e ad avviare un account Twitter, che ora ha milioni di follower e numeri record di retweet. Tuttavia, dopo essere stato interrogato dal giornalista messicano Luis Chaparro, Entrala non ha voluto dire quanto denaro la sua azienda riceve dal Vaticano. Entrala ha detto che le questioni religiose sono probabilmente l'argomento più popolare su Twitter.
  • Dima Khatib di Al-Jazeera, che ha dato un volto umano all'America Latina per il suo pubblico mondiale, ha parlato dell'importanza di educare il mondo su come la religione sia fondamentale per comprendere i Paesi a maggioranza musulmana. Khatib parla otto lingue ed è una delle giornaliste più note del mondo arabo, specializzata nell'esplorazione della diversità religiosa in diversi continenti. In un'epoca in cui il terrorismo musulmano domina le notizie, Khatib vorrebbe vedere più giornalisti istruiti sull'Islam e più giornalisti che producono storie di interesse umano legate alla religione, che fanno emergere l'umanità degli individui.
  • Mariano de Vedia, giornalista argentino del principale quotidiano, La Nación, autore di una biografia di Papa Francesco basata sui suoi contatti quando era arcivescovo di Buenos Aires, si è chiesto se sia meglio per i giornali dare alla religione una sezione specifica o un supplemento settimanale, o se invece inserire le storie di religione in tutto il giornale, a seconda dell'argomento. Le storie di De Vedia appaiono nelle sezioni Internazionale, Politica, Cultura e Società del suo giornale.
  • Il giornalista portoghese António Marujo, due volte vincitore del premio Templeton European Religion Writer of the Year, ha sottolineato la necessità di trovare voci alternative nelle storie di religione, ma ha affermato che "non è possibile ignorare il lato istituzionale delle religioni". Marujo ha detto di essere particolarmente interessato alla "pluralità di modi di guardare a Dio", aggiungendo che un giornalista religioso dovrebbe "essere creativo, accurato, sapere più degli altri e continuare a studiare".
  • L'importante giornalista argentino Pedro Brieger, che fa parte del consiglio direttivo della IARJ, ha sottolineato l'importanza di rafforzare il giornalismo latinoamericano, in modo che le popolazioni del Sud America, dell'America Centrale e dei Caraibi siano meno influenzate dai media in lingua inglese. È giunto il momento che l'identità dei latinoamericani sia meno dominata da testate giornalistiche come Il New York Times, la CNN e la BBC, così come l'emittente spagnola El Pais giornale. Brieger ritiene che aumentare il profilo dei media latinoamericani aiuterebbe la regione a evolversi economicamente, democraticamente, culturalmente e per quanto riguarda il pluralismo religioso.

Al termine dell'evento, la presidente della IARJ María-Paz López ha commentato: I giornalisti e gli studiosi provenienti da nazioni, culture e contesti religiosi diversi che hanno preso parte a questa conferenza hanno lavorato insieme con spirito di collaborazione. Questo è un valore che la IARJ considera al centro della sua missione.