Il bene che avanza: Gli studiosi discutono su come la religione e la scienza possano lavorare insieme

Cosa succede quando relatori famosi vengono riuniti in un auditorium per discutere della compatibilità tra religione e scienza?

Troppo spesso è un circo in cui artisti con opinioni estremiste intrattengono il pubblico affermando i loro pregiudizi e allargando un divario pericoloso.

Cosa succede quando si riuniscono autorevoli scienziati sociali che per molti anni hanno raccolto dati significativi sul rapporto tra scienza e religione?

Un dialogo umile che offre nuovi percorsi di cooperazione su questioni che vanno dall'evoluzione e dal cambiamento climatico all'eradicazione delle malattie.

Non ci sono state grida, applausi o fischi a soffocare gli oratori quando tre ricercatori di alto livello che si occupano di intersezione tra religione e religione hanno condiviso le loro ricerche rivoluzionarie in un recente seminario alla Pennsylvania State University.

Il seminario su scienza e religione ha visto la partecipazione dei sociologi Elaine Howard Ecklund della Rice University, Christopher P. Scheitle della West Virginia University e Jenny Trinitapoli dell'Università di Chicago. È stato il secondo di cinque GlobalPlus dialoghi su temi critici della religione internazionale che si terranno nelle principali università del mondo.

Le discussioni fanno parte di uno sforzo di collaborazione tra l'Istituto di ricerca e l'Università. Associazione degli archivi di dati sulle religioni e il Associazione internazionale dei giornalisti religiosi.

Quello che i tre studiosi hanno presentato non è una storia di bene contro male, ma prove concrete che sfatano i miti di un conflitto irrevocabile e rivelano il potenziale delle comunità scientifiche e religiose di lavorare insieme per il bene comune.

Eliminare i pregiudizi

In primo luogo, hanno osservato tutti e tre i ricercatori, è necessario ignorare alcune delle voci più forti ed estreme sull'argomento per conoscere la realtà sul campo.

Ciò significa liberarsi di alcuni pregiudizi, tra cui:

Gli individui religiosi, e gli evangelici in particolare, sono contrari alla scienza: In una ricerca condotta su un campione nazionale di oltre 10.000 adulti, Ecklund e Scheitle hanno scoperto che una forte maggioranza di ogni gruppo religioso vede la scienza e la religione come indipendenti l'una dall'altra o in collaborazione tra loro.

Da parte loro, gli evangelici hanno avuto una probabilità significativamente maggiore rispetto alla popolazione generale o a qualsiasi altro gruppo religioso di affermare che la scienza e la religione possono aiutarsi a vicenda. Il 47% degli evangelici, rispetto al 38% degli adulti statunitensi e ad appena il 13% delle persone non affiliate a un gruppo religioso, ha affermato che la scienza e la religione possono sostenersi a vicenda.

Il gruppo degli atei, degli agnostici e dei non affiliati è stato, con ampio margine, l'unico ad affermare che la religione e la scienza sono in conflitto, con una maggioranza che sostiene questa opinione.

Così, mentre una minoranza della popolazione affronta una guerra tra scienza e religione, la maggioranza degli individui religiosi se ne sta in disparte a chiedere, Per cosa state litigando? Nel loro nuovo libro, Ecklund e Scheitle fanno notare che, Religione e scienza: Cosa pensano davvero i religiosi.

Gli scienziati sono antireligiosi: In uno studio sulle università più prestigiose del Paese, solo il 2% degli scienziati si è identificato come evangelico. Diversi studi hanno rilevato che molti evangelici si sentono discriminati sia nel perseguire titoli di studio avanzati nel campo della scienza, sia perché la loro fede è spesso guardata con disprezzo all'interno dei loro campi.

Al di fuori delle università più elitarie, tuttavia, il 17% degli scienziati si identifica come cristiano evangelico e il 24% dichiara di essere protestante tradizionale, ha osservato Ecklund.

Essere religiosi non significa necessariamente non essere scienziati, ed essere scienziati non significa necessariamente non essere religiosi, Ha detto Ecklund.

L'evoluzione è una linea di faglia importante: Dipende da come si pone la domanda.

Se ci si limita a porre una domanda ampia come se l'evoluzione sia solo un processo naturale che si verifica nell'arco di miliardi di anni, molti individui religiosi non sarebbero d'accordo.

Ma se si lascia spazio alle sfumature per riflettere meglio la complessità delle prospettive individuali, la risposta è diversa.

Ecklund e Scheitle hanno scoperto che la stragrande maggioranza dei credenti era d'accordo con l'evoluzione, ma volevano lasciare spazio al ruolo di Dio nel guidare il processo.

Gli americani religiosi, in particolare i cristiani evangelici, tengono molto a mantenere un ruolo attivo di Dio nel mondo, Ha detto Ecklund. E almeno per i cristiani, ma anche per gli ebrei e alcuni musulmani con cui abbiamo parlato, proteggere l'idea che gli esseri umani sono creati a immagine di Dio e quindi occupano un posto speciale nella creazione.

La fede e la scienza dovrebbero rimanere in ambiti separati: La realtà è che la religione e la scienza hanno bisogno l'una dell'altra.

Diversi studi suggeriscono che i risultati migliori in molti casi si verificano quando scienza e religione collaboranoe, ad esempio con comunità religiose che educano le loro comunità su temi come il cambiamento climatico e scienziati che riconoscono le convinzioni giocano un ruolo importante in settori come la salute pubblica.

Negli ultimi dieci anni, Trinitaopli è stato il ricercatore principale di Tsogolo la Thanziuno studio longitudinale in corso sui giovani adulti che affrontano l'epidemia di HIV in Malawi. Il suo lavoro ha riguardato 200 comunità religiose.

Trinitapoli ha scoperto che i risultati migliori si sono avuti quando scienza e religione hanno lavorato insieme.

Quando le persone delle comunità religiose hanno ricevuto sia un messaggio morale che un messaggio scientifico sull'HIV, hanno avuto maggiori probabilità di astenersi dal sesso, di essere fedeli al proprio partner, di usare il preservativo se non erano in grado di astenersi o di essere fedeli e di avere il coraggio di assistere amici e membri della congregazione malati.

Quando l'informazione chiarificatrice può essere trasmessa da una fonte fidata, la cosa si risolve molto rapidamente, ha dichiarato Trinitapoli, coautore con Alexander Weinreb del libro Religione e Aids in Africa.

Come si può superare questo divario?

Ci vuole lavoro, ha detto Ecklund.

Questo non è intuitivo, dato che sentiamo voci molto forti che dicono che non c'è molto terreno comune, ha dichiarato.

Ma la ricerca indica che è possibile.

Per prima cosa, la scienza e la religione hanno interessi comuni significativi nel promuovere il valore delle nuove scoperte in medicina e in altri campi che hanno il potenziale di alleviare la sofferenza.

Incoraggiare i costruttori di ponti

Da parte loro, gli studiosi hanno detto che le comunità religiose possono riflettere su come la scienza viene rappresentata nelle loro comunità, dall'educazione dei giovani all'idea di promuovere le carriere nella scienza come una chiamata.

Alcuni dei migliori costruttori di ponti che aiutano a sfatare gli stereotipi, affermano Scheitle e Ecklund, possono essere i membri fidati delle comunità religiose che lavorano anche nella scienza, siano essi fisici, ricercatori medici o insegnanti di chimica delle scuole superiori.

Per le comunità scientifiche, è utile comprendere l'importanza che la religione riveste come risorsa di fiducia nella vita degli individui e delle comunità e i modi in cui la scienza può progredire negli sforzi di collaborazione.

Alcuni scienziati potrebbero anche voler considerare il modo in cui inquadrano la discussione di argomenti come l'evoluzione, hanno osservato gli studiosi.

Per esempio, hanno alleati importanti nella comunità religiosa nel promuovere una visione scientifica delle origini umane. Ma se trasformano la questione in un'argomentazione contro l'esistenza di Dio, rischiano di perdere il consenso dell'opinione pubblica e di provocare una reazione antiscientifica.

Potreste avere un'ottima causa, ma se non ne parlate nel modo giusto... non avrà successo, Scheitle ha osservato.

Dove scienza e religione hanno una causa comune è la spinta alla diversità.

Questo include non solo gli evangelici bianchi, ma anche i neri e gli ispanici, altri due gruppi più religiosi della popolazione generale, ma ampiamente sottorappresentati nelle scienze.

E se il nuovo tema della fede e della scienza fosse l'aumento dell'accesso all'educazione scientifica, l'aumento della diversità nella scienza attraverso le comunità di fede? Ha chiesto Ecklund. E se le comunità di fede fossero viste come una potenziale via verso l'uguaglianza sociale nella scienza piuttosto che come un problema per la scienza?

L'immaginazione di una tale cooperazione offre la speranza di un futuro più luminoso.

Ma come vediamo nella cultura più ampia, spesso sembra che sia più confortante aggrapparsi a pregiudizi che ci permettono di bollare i nostri punti di vista come moralmente superiori.

Quando si tratta di affrontare il circo delle divisioni sulla compatibilità di religione e scienza, spesso alimentato da i media e le società di sondaggi che sembrano amare il conflitto piuttosto che le sfumature, potrebbe esserci un utile punto di partenza:

Mandate fuori i clown. Inviate la ricerca.

DAVID BRIGGS è uno dei fondatori dell'Associazione internazionale dei giornalisti religiosi. È anche corrispondente regolare e redattore online dell'Association of Religion Data Archives (ARDA).

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• Per saperne di più su questo argomento: GlobalPlus: Religione e scienza
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