Global Plus: Una fede attiva può contenere la chiave per una vita più lunga e più sana

Khadija, un'anziana donna algerina, all'inizio sembra non capire la domanda quando le si chiede quale sia il ruolo della sua religione e delle sue credenze nel suo benessere.

Si è affidata istintivamente all'Islam come giovane donna che viveva nei villaggi remoti delle montagne berbere durante la lotta per l'indipendenza dalla Francia negli anni Cinquanta e nei primi anni Sessanta,

Oggi, che vive con il marito e la figlia in un appartamento della capitale algerina, Khadija trascorre gran parte del tempo vicino alla radio o alla televisione ascoltando il Corano.

Dopo aver riflettuto a lungo, sposta l'attenzione da quei ricordi per guardare direttamente l'intervistatore, con gli occhi impastati di emozione e determinazione, e dichiara: La religione offre un'enorme sensazione di conforto e rassicurazione. Niente mi ha reso così forte e mi ha incoraggiato di fronte a tutti i momenti difficili che ho attraversato nel corso della mia vita. La fede è sinonimo di salute.

Scuotendo la testa da sinistra a destra e lasciando trasparire un piccolo sorriso, Khadija conclude l'intervista dicendo, Non riesco a concepire una vita senza religione.

Non è sola.

Le scienze sociali e mediche stanno trovando sempre più prove a sostegno del fatto che la religione favorisce una migliore salute, compresa una vita più lunga.

Religione e salute: Risultati di tre studi

• Il risultato principale di uno studio condotto su quasi 15.000 individui nell'ambito del Mexican Health and Aging Study 2003-2015 è che i messicani più anziani che partecipano una o più volte alla settimana ad attività religiose tendono a presentare una riduzione del 19 percento del rischio di mortalità per tutte le cause rispetto a coloro che non partecipano mai. La mortalità per tutte le cause misura il tasso di mortalità per tutte le cause di morte di una popolazione in un determinato periodo di tempo.
• In uno studio statunitense condotto su quasi 75.000 donne tra il 1992 e il 2012, la frequenza religiosa era associata a un terzo in meno di mortalità per tutte le cause rispetto alle donne che non hanno mai partecipato a funzioni religiose.
• Uno studio che ha analizzato tre ondate di popolazione anziana a Taiwan ha rilevato che frequenza religiosa e devozioni private erano correlati a una vita più lunga.

Perché la religione dovrebbe promuovere una migliore salute e longevità?

Secondo i ricercatori, le ragioni sono molteplici.

Si va dalla rete di amici vicini e solidali che le comunità religiose possono fornire agli insegnamenti di fede che scoraggiano i comportamenti a rischio, fino alla certezza che una divinità amorevole è al loro fianco.

Ci sono dei limiti. Nessuno dice che la religione possa prevedere una salute più lunga nei singoli casi.

È anche vero che ci sono molti aspetti della vita religiosa che possono mettere in pericolo la salute pubblica, come le decisioni di alcune case di culto di organizzare grandi raduni che hanno messo a rischio intere comunità durante l'epidemia di coronavirus.

Ma questa nuova e voluminosa ondata di ricerche sta aiutando sia le comunità religiose sia i professionisti della medicina a comprendere le promesse e le insidie del legame fede-salute.

In definitiva, il potenziale di collaborazione tra scienza e religione per il bene comune è molto promettente per migliorare la salute globale durante la pandemia e oltre.

Religione e salute: I benefici della fede

A Limana, una piccola città del nord-est italiano, Giorgio Fornasier è tenore e organista nella sua parrocchia cattolica, dove sta anche organizzando gli archivi della chiesa.

Credo fermamente che la religione migliori la qualità della vita. Io stesso ne sono la prova, Fornasier dice. La vera fede è legata alla serenità e aiuta ad affrontare e superare le sfide della vita.

La sua fede è stata messa a dura prova quando al figlio Daniele è stata diagnosticata una rara malattia genetica nota come Sindrome di Prader-Willi. In risposta, Giorgio Fornasier sarebbe diventato in seguito presidente di l'organizzazione internazionale senza scopo di lucro.

A 72 anni, con più tempo e meno distrazioni, ha detto che pratiche come la preghiera del rosario e l'attività nella sua comunità parrocchiale hanno portato a una significativa maturazione e a una più profonda consapevolezza della fede.

Anche se pensa spesso alla morte, Giorgio dice che non lo spaventa. Riferendosi a Dio come il grande regista, aggiunge: l'unica banca che riconosce i vostri vantaggi è quella in alto, e lo fa quando meno ve lo aspettate.

Non sono solo i credenti a trovare prove del legame fede-salute.

Con decenni di ricerche in espansione, molti studiosi di religione e salute sono sicuri di poter affermare che esistono forti prove che le pratiche e le credenze religiose apportano benefici ad ampi segmenti della popolazione.

Religione e salute: Quattro ragioni

Non siete soli

Mentre le ricerche sulla solitudine documentano i potenziali pericoli per la salute mentale derivanti dalla mancanza di contatti umani, le vivaci reti sociali che le comunità religiose possono offrire ai loro membri possono rappresentare un importante vantaggio per la salute, in particolare per le persone anziane. Un recente studio che ha analizzato i dati dello Studio Longitudinale Irlandese sull'Invecchiamento ha rilevato che quanto più i frequentatori abituali di religioni hanno riferito di avere reti sociali più ampie, tanto meno è probabile che riportino segni di cattiva salute mentale.

Anche avere un Dio amorevole al proprio fianco fa la differenza

Numerosi studi hanno riscontrato un'associazione tra l'immagine di Dio come giusto e misericordioso e benefici quali una buona notte di sonno, una maggiore autostima, una minore probabilità di essere ansiosi o depressi e di avere un maggiore senso di ottimismo e speranza anche quando si affrontano situazioni stressanti.

Preghiera, culto, meditazione e pace interiore

Anche le pratiche spirituali personali sono fortemente legate alla salute. La preghiera può aiutare a ridurre l'ansia, afferma il professor Julian Hughes, un'autorità in materia di demenza e membro del comitato consultivo clinico del Journal of Medical Ethics. C'è una somiglianza e ci sono prove che la mindfulness ci fa bene. Quando non si pensa a nient'altro che accade nella propria vita, si è in un certo senso calmi. L'atto stesso di pregare potrebbe essere calmante e utile per voi.

Promuovere la salute attraverso le Scritture e la tradizione

La maggior parte delle principali tradizioni di fede considera il corpo come un dono divino e predica contro comportamenti come l'alcol o la abuso di droghe, golosità e promiscuità. Gli individui altamente religiosi, compresi gli adolescenti e i giovani adulti, tendono a prendere sul serio questi insegnamenti, come dimostra la ricerca. La giusta religiosità dona alle persone una buona salute e rende la loro vita ancora più lunga, dice Samir, architetto di mezza età in Algeria. Questa è la logica, quando hai una religione che ti guida per tutta la vita a essere pulito, a mangiare sano, a fare tutto ciò che ti mantiene in forma, persino le preghiere quotidiane, l'andare e tornare dalle moschee ogni giorno, il digiuno per un mese intero.

In tempi difficili come quelli dell'epidemia di coronavirus, tutti questi fattori contribuiscono anche a creare un senso di significato e di scopo che può promuovere un senso di pace nonostante le paure che circondano il virus.

Religione e salute: Superare le barriere per un futuro più luminoso

Si pensi alla storia della pace che un rifugiato africano ha provato durante il pericoloso viaggio verso l'Europa.

Per 10 mesi, in un viaggio dal suo Paese d'origine, il Gambia, Bubacarr ha recitato la stessa preghiera quotidiana dal Corano come prima cosa al mattino e come ultima cosa prima di addormentarsi.

Le parole, Cerco rifugio presso il Lod e il custode dell'Umanità ha sostenuto l'adolescente nel suo viaggio dall'Africa occidentale al Niger, attraverso il deserto e fino alla Libia, dove è stato detenuto prima di attraversare il Mediterraneo su un gommone pieno di persone fino a raggiungere le coste italiane nel 2016.

Non sarei mai riuscito ad arrivare qui senza la mia fede e la mia religione. Mi ha tenuto in vita, ha detto il giovane devoto che ha chiesto di non essere identificato. Questo corpo mi è stato dato da Allah ed è mia responsabilità mantenerlo in salute e se seguirò i Suoi insegnamenti vivrò più a lungo.

Religione e salute: Ci sono anche dei pericoli

La ricerca non solo sta scoprendo i benefici protettivi della religione, ma sta facendo luce sui modi in cui la religione può mettere a rischio la salute.

Man mano che gli studiosi approfondiscono i fattori che sostengono o compromettono una sana spiritualità, scoprono che diverse caratteristiche, come l'immagine che un individuo ha di Dio, le interpretazioni delle Scritture o le relazioni con gli altri membri della comunità, possono avere un impatto sulla sua salute.

Così, ad esempio, mentre credere in un Dio amorevole e misericordioso ha benefici protettivi per la salute, credere in un Dio distante e giudicante è associato alla dipendenza, maggiore stress e ansia e problemi di salute mentale come la depressione.

E mentre trattare gli altri con compassione e rispetto rafforza le reti sociali positive che forniscono sostegno e conforto, leader e membri religiosi eccessivamente giudicanti possono aumentare la paura, la vergogna e il senso di colpa e dividere le comunità.

Un numero crescente di studi chiede che la scienza e la religione collaborino nell'applicazione delle nuove scoperte in medicina e in altri campi che hanno il potenziale di alleviare le sofferenze e di garantire più anni di salute fisica e mentale.

Religione e salute: Approccio olistico

Diversi studi suggeriscono che in molti casi i risultati migliori si hanno quando scienza e religione collaboranoLe comunità religiose, ad esempio, educano le loro comunità su temi quali la necessità di allontanarsi dalla società durante un'epidemia e i medici riconoscono la necessità di un'assistenza sanitaria. Come le convinzioni giocano un ruolo importante nella salute dei loro pazienti.

Un approccio olistico è stato il consiglio dato da molti operatori sanitari ed esperti religiosi presenti all'evento. Simposio su religione ed etica medica, ospitato dal World Innovation Summit for Health e dalla Pontificia Accademia per la Vita del Vaticano a Roma lo scorso dicembre.

Non c'è dubbio che la religiosità produca risultati positivi, ha dichiarato l'arcivescovo Vincenzo Paglia, presidente della Pontificia Accademia. Il Vangelo ci ricorda che l'uomo non vive di solo pane. L'uomo vive soprattutto di amore e dove c'è amore ci sono energie più grandi, potenzialità, c'è un processo di crescita, che produce relazioni d'amore e non di conflitto.

E quando l'amore cresce la vita si allunga.

• Elisa Di Benedetto, co-direttrice dell'Associazione internazionale dei giornalisti religiosi, è anche scrittrice freelance con sede in Italia.
• Larbi Megari, co-direttore dell'Associazione internazionale dei giornalisti religiosi, è uno scrittore freelance con sede in Algeria.

Risorse

• Associazione degli archivi di dati sulle religioni: Cerca circa 1.000 indagini e trova le citazioni di diverse centinaia di articoli di riviste per ottenere informazioni complete su argomenti come il paradiso e l'inferno.
• Profili nazionali ARDA: Visualizza i dati religiosi, demografici, socio-economici e di opinione pubblica per tutte le nazioni con una popolazione superiore ai 2 milioni di abitanti. La scheda sull'opinione pubblica include dati sulle credenze relative alla vita dopo la morte.
• Il canale YouTube dell'ARDA - Come la religione e la scienza possono lavorare insieme per il bene comune: Cosa succede quando si riuniscono autorevoli scienziati sociali che per molti anni hanno raccolto dati significativi sul rapporto tra scienza e religione? Un dialogo umile che offre nuovi percorsi di cooperazione su questioni che vanno dal cambiamento climatico all'eradicazione delle malattie.
• L'Associazione internazionale dei giornalisti religiosi: La IARJ offre risorse fondamentali per il giornalismo religioso mondiale.

Articoli

• Al-Yousefi, Nada A., Osservazioni di medici musulmani sull'influenza della religione sulla salute e sul loro approccio clinico. Questo studio ha valutato Credenze e comportamenti dei medici musulmani riguardo alle discussioni religiose nella pratica clinica, e i fattori che hanno influenzato la discussione sulla religione in ambito clinico.
• Megari, Larbi. GlobalPlus: Religione e morte. Il modo in cui i fedeli e gli individui laici affrontano la grande questione esistenziale del significato della vita di fronte alla mortalità può fare una grande differenza in settori che vanno dalla salute mentale alla prevenzione del terrorismo e alla promozione di società più generose e compassionevoli.
• Takyi, Baffour K., GlobalPlus: Ebola, religione e salute in Africa. Prima del coronavirus, gli scienziati e gli operatori sanitari di tutto il mondo hanno affrontato e imparato molto da malattie come l'Ebola e l'AIDS. Questa panoramica fa luce sulle complessità della religione e della salute in Africa.
• Zimmer, Zachary, Jagger, Carol, Chiu, Chi-Tsun, Ofstedal, Mary Beth, Rojo, Florencia e Saito, Yasuhiko. Spiritualità, religiosità, invecchiamento e salute in una prospettiva globale: Una rassegna. I punti di ricerca dell'articolo verso un requisito e persino un obbligo da parte della comunità scientifica di esplorare la connessione tra religiosità, spiritualità e salute, al fine di comprendere più a fondo le determinanti della qualità della vita in età avanzata e, in tal modo, suggerire modi per migliorare la salute e la condizione umana.

Libri

Koenig, Harold, Religione e salute mentale: Ricerca e applicazioni cliniche. Il libro riassume le ricerche sul modo in cui la religione può aiutare le persone ad affrontare meglio o ad esacerbare il loro stress, coprendo il suo rapporto con la depressione, l'ansia, il suicidio, l'abuso di sostanze, il benessere, la felicità, la soddisfazione della vita, l'ottimismo, la generosità, la gratitudine e il significato e lo scopo della vita.

Questa colonna è stato pubblicato originariamente sul sito web di ARDA.

Immagine di Idobi, via Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0]
Immagine per gentile concessione di Giorgio Fornasier
Immagine di Shahbaz Aslam429`, via Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0]