I crescenti pericoli del narcisismo del clero e alcune umili soluzioni

Un folto gruppo di giovani monaci in meditazione

Il vostro pastore, imam o rabbino è un narcisista?

Forse si sentono intimiditi o minacciati dagli altri e non sono in grado di ascoltare efficacemente i membri della congregazione o del personale. I chierici capo possono pretendere l'ultima parola su ogni decisione, a prescindere dalle loro qualifiche.

Se è così, la vostra comunità non è sola.

Istantanea di un articolo del Telegraph intitolato "La Chiesa prende in considerazione i test psicometrici mentre gli esperti sollevano timori sul narcisismo del clero".
Cliccare su questa istantanea della storia del Telegraph per leggere l'intero rapporto sulla Chiesa d'Inghilterra.

Una nuova ondata di ricerche sulla leadership religiosa sta scoprendo che un numero significativo di ecclesiastici mostra segni clinici di narcisismo.

Le preoccupanti scoperte superano i confini liberali e conservatori e si trovano tra i leader religiosi evangelici, protestanti e cattolici, oltre che tra i rabbini e gli imam.

Nel 2018, la Chiesa d'Inghilterra ha deciso di prendere in considerazione l'applicazione di test psicologici ai futuri sacerdoti, in seguito alle crescenti preoccupazioni di narcisismo tra i leader pastorali..

La questione è critica, secondo gli studiosi in via di sviluppo.

Un'immagine gonfiata di sé e un comportamento dominante da parte dei vertici possono portare a conflitti o all'inattività e alla disconnessione, che si ripercuotono sulla vitalità della congregazione. Nel peggiore dei casi, un senso accentuato di grandiosità e di isolamento può portare all'abuso.

Nel contesto dell'attuale epidemia di coronavirus, ci sono stati diversi casi in tutto il mondo in cui il virus mortale si è diffuso dopo che i leader religiosi hanno ignorato gli avvertimenti sui pericoli di organizzare grandi raduni di culto.

La situazione si ripercuote anche sul clero stesso.

Studi recenti hanno messo in relazione il narcisismo del clero con maggiori problemi di salute mentale, perfezionismo, stress e mancanza di empatia verso se stessi e gli altri.

In un caso drammatico, gli ultimi dati di uno studio condotto dal mio gruppo di ricerca all'Università di Boston indicano che fino al 30% dei leader religiosi intervistati presentava sintomi di trauma a livello di disturbo da stress post-traumatico.

Tuttavia, la ricerca sta scoprendo che esiste una potente forza di contrasto. E si basa su una virtù abbracciata dalla maggior parte delle principali fedi del mondo:

Umiltà.

Il paradosso umiltà-religione

Indossare un collare che mi designa come clero mette alla prova l'umiltà, perché le persone, anche i perfetti sconosciuti, mi elevano a uno status superiore e forse mi deferiscono in aree che vanno oltre le mie competenze.

Da un ministro protestante tradizionale di circa 40 anni.

Ci sono professioni, come l'assistenza sanitaria e l'esercito, in cui i leader hanno meno probabilità di essere umili, perché ci si aspetta che prendano decisioni di vita o di morte che non permettono di discutere a lungo.

Si consideri il clero, che in molte tradizioni ha una speciale connessione divina ed è incaricato di guidare i suoi seguaci verso la vita eterna.

Trovare un equilibrio tra la chiamata ad essere un umile servitore e il fatto che ci si aspetti di avere tutte le risposte su questioni che vanno dalla fede a ciò che verrà servito al picnic della congregazione fa parte di ciò che molti ricercatori definiscono come l'umiltà-religione paradosso.

Come ha detto un pastore evangelico di mezza età ai ricercatori, È difficile essere umili quando ci si deve promuovere come esperti e autorità.

La pressione verso il narcisismo proviene da molte fonti, compresi i membri della comunità religiosa che pongono i leader religiosi su un piedistallo.

È un'idea di avere un'autorità divina speciale che viene spesso rafforzata dai funzionari delle denominazioni a partire dal seminario.

Non sorprende quindi che molti ecclesiastici stiano oltrepassando la sottile linea che separa l'umiltà dal narcisismo.

Recentemente, alcuni gruppi di ricercatori che hanno condotto diversi studi sull'umiltà e sul narcisismo del clero hanno riscontrato diverse preoccupazioni che, a loro dire, richiedono attenzione. I team comprendono 17 ricercatori di nove tradizioni religiose affiliati al Danielson Institute e alla Scuola di Teologia dell'Università di Boston.

I ricercatori hanno scoperto che i leader religiosi sono soggetti a entrambe le forme più comuni di narcisismo.

Il più diffuso è il narcisismo grandioso, che può comportare il filtrare sia l'auto-riflessione sulle debolezze sia le critiche degli altri, vedendo se stessi come se godessero di una posizione privilegiata con Dio che li rende superiori agli altri. Questo si può applicare al clero che cerca il potere e il controllo in tutti gli aspetti della vita della congregazione con un comportamento manipolativo e dominante.

Il secondo è il narcisismo vulnerabile, in cui gli individui cercano ancora status e lodi, ma soffrono anche di ipersensibilità, ansia, depressione e bassa autostima.

Possono negare i propri bisogni per soddisfare aspettative irrealistiche e provare vergogna e senso di colpa quando non riescono a soddisfare gli standard del perfezionismo. I risultati possono essere autodistruttivi.

Secondo i ricercatori, il problema del narcisismo inizia in parte nei seminari, dove i futuri sacerdoti non sono preparati all'idealizzazione e alle lodi effusive di molti fedeli e alle aspettative irrealistiche che vengono loro imposte.

Ma la lotta al narcisismo è per molti parte di un percorso che dura tutta la vita.

Il clero può scoprire che le richieste e i privilegi del ruolo possono portare al narcisismo nel tempo. A sua volta, questo solleva preoccupazioni che possono portare al burnout, a problemi di salute mentale e a conflitti relazionali significativi che possono diventare molto problematici.

Il bello è che ogni forma di narcisismo può rendere più difficile per i leader religiosi riconoscere o affrontare il problema, anche quando la loro salute e le relazioni con i membri della congregazione si deteriorano.

Le persone con tratti narcisistici e scarsa umiltà spesso non tendono a chiedere aiuto, non vogliono riconoscere le proprie vulnerabilità e non riconoscono rapidamente i limiti della propria competenza.

Umiltà sana

Riconosco che il mio duro lavoro e i miei sforzi creano l'ambiente che i bambini vogliono, ma avere umiltà significa riconoscere che Dio è all'opera prima di me, attraverso di me, intorno a me, senza di me.

Da un leader giovanile evangelico protestante di circa 20 anni.

La virtù dell'umiltà si è guadagnata una cattiva reputazione nella vita moderna, in quanto provincia dei deboli di cuore.

Ma il consenso scientifico che si è sviluppato nell'ultimo decennio definisce la virtù come la volontà di vedere se stessi e il proprio posto nel mondo in modo accurato, la capacità di riconoscere gli errori e i limiti personali e di essere consapevoli dei punti di forza e dei contributi altrui, una bassa concentrazione su se stessi e l'apertura a imparare dagli altri.

L'approccio multidimensionale utilizzato dal team dell'Università di Boston ha misurato caratteristiche quali: la volontà di impegnarsi in un'accurata comprensione di sé; un orientamento ricettivo e insegnabile verso le prospettive altrui; una bassa preoccupazione per lo status sociale combinata con una forte solidarietà con gli oppressi; la capacità di gestire le emozioni di autoconsapevolezza, in particolare l'orgoglio e la vergogna; un apprezzamento del valore delle cose al di là del sé.

Fortunatamente, l'ondata di nuovi studi che si è estesa all'applicazione ai leader religiosi sta trovando numerosi benefici che possono moderare le tendenze narcisistiche.

In uno studio condotto su 258 leader religiosi, i ricercatori dell'Università di Boston hanno riscontrato che una bassa preoccupazione per lo status, come la mancanza di bisogno di riconoscimenti speciali e la disponibilità ad ammettere di non sapere qualcosa, è associata a una maggiore salute mentale positiva e a livelli più bassi di problemi di salute mentale.

Altre misure dell'umiltà, come la disponibilità a vedere se stessi in modo accurato, a esprimere apprezzamento per i punti di forza e i contributi degli altri e l'apertura, sono state associate anche a maggiore benessere e minori livelli di narcisismo vulnerabile e grandioso.

L'umiltà tra i leader religiosi può avere altri benefici particolari che migliorare la salute della congregazione e la propria. Secondo le ricerche, avere un atteggiamento di ascolto e disponibilità non solo riduce i conflitti, ma può aiutare il clero a costruire comunità accoglienti e diversificate, imparando da membri di etnie e orientamenti sessuali diversi.

Come possono i leader religiosi passare dal narcisismo all'umiltà?

Cosa si può fare?

In qualità di pastore capo di una chiesa di 90 persone, sono guardato come l'uno molto più di quanto vorrei. Mi impegno a coinvolgere gli altri nelle decisioni e a mettere gli altri in primo piano, in modo da non essere considerato così tanto. Non ho paura di comandare, ma credo di avere una tendenza all'arroganza, quindi cerco di inserire elementi che mi aiutino a umiliarmi o almeno a riflettere.

Da un cristiano anabattista sulla quarantina.

In uno studio che prevedeva interviste approfondite a quasi 300 leader religiosi, molti hanno riconosciuto la necessità di umiltà, soprattutto in un momento in cui la polarizzazione nella cultura generale è evidente nelle loro congregazioni.

Alcuni hanno detto che cercano di affrontare il problema con pratiche che vanno dalla preghiera e dall'auto-riflessione sull'umiltà alla condivisione della leadership e alla responsabilità nei confronti degli altri.

Anche il clero sembra essere più ricettivo all'apprendimento dell'umiltà, poiché percepisce nelle proprie congregazioni e nella cultura più ampia un momento in cui molte persone hanno difficoltà a parlare tra loro.

Ma i ricercatori affermano che le nuove scoperte scientifiche sull'umiltà e il narcisismo si stanno facendo strada solo lentamente verso i pulpiti e le panche.

Questi studi suggeriscono diverse implicazioni pratiche. Esse comprendono:

  • Istruzione: Preparare il futuro clero ai pericoli che lo attendono con una formazione formale, che includa conversazioni con il clero più esperto sulle proprie esperienze di eccessiva adulazione e deferenza. Anche in un periodo di ristrettezze di bilancio, le istituzioni religiose devono mettere a disposizione risorse come ritiri e seminari per aiutare il clero a riconoscere i segni del narcisismo patologico e per incoraggiare una sana umiltà. Le pratiche efficaci possono essere semplici come non essere il primo a parlare alle riunioni o, ancora meglio, non andare a tutte le riunioni.
  • Guarigione: Fornire maggiori risorse per la salute mentale e aiutare i leader religiosi a considerare l'autocompassione e la cura di sé come segni di forza che li renderanno leader migliori. I ricercatori hanno sottolineato che occorre garantire la tutela della privacy, in modo che il clero si senta libero di ricevere l'assistenza di cui ha bisogno.
  • Collaborazione: Uno dei grandi terreni di coltura del narcisismo è l'isolamento sociale. I gruppi di pari del clero e gli amici intimi possono essere fondamentali per aiutare i leader religiosi a valutare con precisione i propri bisogni. La ricerca dimostra che se troviamo persone a cui possiamo dire la verità, queste ci diranno la verità.

Un'ironia delle conseguenze del perfezionismo e dell'autoritarismo del clero è che spesso può cadere nell'idolatria.

I leader religiosi che si pongono al di sopra degli altri nella loro relazione con il divino, spesso diventano concorrenti di Dio nell'esercitare il dominio su di loro. le loro greggi.

Al contrario, la ricerca indica che un percorso efficace verso una sana umiltà consiste nello sviluppo da parte dei leader religiosi di un rapporto fiducioso e sicuro con Dio, in cui possano ammettere le proprie debolezze, riconoscere i doni degli altri e rivolgersi alla propria fede per trovare pace nei momenti difficili.

In termini più semplici, ci sono momenti in cui solo lasciare che Dio sia Dio è l'approccio più efficace.

Steven J. Sandage è professore di psicologia della religione e della teologia all'Università di Boston e direttore del Centro per lo studio della religione e della psicologia.

David Briggs scrive la rubrica Ahead of the Trend sui nuovi sviluppi della ricerca religiosa per l'Association of Religion Data Archives.

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