La caduta degli stereotipi apre la strada alla cooperazione tra scienza e religione

Una vetrata dell'Università di Yale raffigura concetti personificati di religione e scienza
Una vetrata dell'Università di Yale raffigura la Scienza (personificata da Devozione, Lavoro, Verità, Ricerca e Intuizione) e la Religione (personificata da Purezza, Fede, Speranza, Riverenza e Ispirazione) in armonia, presiedute dalla personificazione di Luce Amore Vita

Un biologo del Regno Unito accetta una riduzione dello stipendio per consentire a un collega ricercatore di rimanere nello staff.

Uno scienziato statunitense afferma che la sua fede lo indirizza verso progetti che potrebbero andare a beneficio dei bambini svantaggiati.

E uno scienziato in India, che ha appena speso circa un milione di dollari per un microscopio, pensa tra sé e sé, ma se esci [dalla porta della mia università] ... e vai a un qualsiasi incrocio vedrai un gruppo di ragazzi senza vestiti addosso. ... Quindi si pensa subito: "Ho appena speso un milione di dollari, è meglio che lo usi bene, è meglio che ne tragga qualcosa che si spera sia utile per qualcuno in futuro, perché quei soldi avrebbero potuto essere spesi in altri modi".

Queste sono alcune delle voci di una seria riflessione morale ed etica in tutto il mondo che ho ascoltato in due grandi progetti di ricerca che hanno coinvolto più di 24.000 scienziati, integrati da quasi 900 interviste in profondità.

Quello che non ho sentito da un solo scienziato - sia esso religioso o non religioso - è stata l'ammissione di non applicare gli standard scientifici universalmente accettati nel modo in cui conducono le loro ricerche.

L'idea che facciano diversi tipi di scienza è offensiva per molti scienziati religiosi.

Sono uno scienziato di una prestigiosa università. Naturalmente, faccio scienza come chiunque altro è stata la loro risposta generale quando gli è stato chiesto.

Tuttavia, viviamo in un'epoca in cui un presunto divario irrevocabile tra scienza e religione viene perpetuato nella sfera pubblica (nonostante la sua incoerenza con ciò che la maggior parte degli scienziati di tutto il mondo pensa in realtà).

Ciò è in parte alimentato da scienziati famosi come Richard Dawkins, che catturano l'attenzione dei media in modo sproporzionato per le loro provocatorie denunce della religione. come un ciarlatano attivo e pernicioso.

Ma stanno emergendo nuove prove che rivelano un quadro molto più complesso del rapporto tra queste potenti forze sociali.

Lo studio del mio gruppo di ricerca su otto regioni di La religione tra gli scienziati nel contesto internazionale ha rilevato che la maggioranza degli scienziati si considera religiosa o spirituale, o entrambe le cose, in tutte le regioni tranne che negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Francia.

In India, più della metà degli scienziati prega ogni settimana o più, e in Turchia due scienziati su cinque pregano più volte al giorno.

Allo stesso tempo, molti leader religiosi sono diventati importanti alleati della scienza, sia opponendosi all'insegnamento del creazionismo nelle scuole pubbliche, sia diventando sostenitori dell'ascolto degli avvertimenti scientifici su questioni come il cambiamento climatico.

Nella sua recente enciclica sull'ambiente, Papa Francesco, guida spirituale di 1,2 miliardi di cattolici, ha esortato all'azione per motivi morali e in risposta a un'emergenza che ha colpito il mondo intero. consenso scientifico molto solido sul riscaldamento globale.

Tuttavia, permane un alto livello di sospetto e di sfiducia tra molti, da entrambe le parti del dialogo religione-scienza.

È una sfiducia che, se lasciata incontrollata, potrebbe danneggiare i progressi scientifici in modi che vanno dalla messa in pericolo dei finanziamenti pubblici alla creazione di conflitti civili in settori che vanno dall'istruzione pubblica ai dibattiti politici sull'ingegneria genetica e sulla ricerca sulle cellule staminali embrionali umane.

La crescente diversità prodotta dalla globalizzazione della scienza e il fatto che le giovani generazioni di scienziati siano meno legate alle vecchie divisioni sono tra gli sviluppi che fanno sperare in un rapporto più produttivo.

Tuttavia, c'è ancora molto lavoro da fare per affrontare le animosità di vecchia data.

Su entrambi i lati.

Il sospetto corre in profondità

Galileo di fronte all'Inquisizione romana

Quanto siano radicati i sospetti degli scienziati nei confronti della religione è dimostrato dal fatto che uno degli episodi chiave spesso citati nella controversia, l'accusa di eresia rivolta dalla Chiesa cattolica all'astronomo Galileo, risale a quattro secoli fa.

Non importa che il Catechismo della Chiesa cattolica attribuisca un valore elevato alla ricerca. condotta in modo veramente scientifico. Galileo rimane un simbolo potente per molti che la religione e la scienza non si incontreranno mai.

Nel Regno Unito, solo il 12% degli scienziati ha descritto il proprio rapporto tra religione e scienza come un rapporto di collaborazione. Il 35% ha dichiarato che il rapporto è un conflitto.

Un fattore che può alimentare queste ipotesi è la mancanza di legami sociali.

In molti Paesi occidentali, la scienza non solo è ancora un club per soli uomini, ma è anche un club intensamente laico.

Più della metà degli scienziati francesi sono ateiuna percentuale più che doppia rispetto alla popolazione generale. Nel Regno Unito, circa il 40% degli scienziati, ma solo il 14% della popolazione, crede che Dio non esista.

Negli Stati Uniti, dove solo il 4% degli adulti si dichiara ateo, più di un terzo degli scienziati ritiene che Dio non esista.

I cristiani evangelici, il gruppo più disprezzato dagli scienziati laici, rappresentano il 27% della popolazione statunitense, ma solo il 2% degli scienziati nelle università d'élite, secondo l'associazione statunitense La religione tra gli scienziati accademici studio di scienziati di 21 università.

Questa asimmetria demografica non solo riduce notevolmente la diversità all'interno delle comunità scientifiche, ma incoraggia molti scienziati con un'affiliazione religiosa, in particolare quelli che non hanno una cattedra, a tenere la loro fede in un armadio accademico, ha rilevato lo studio.

Le ultime ricerche rivelano che la paura della religione è ora estesa al crescente numero di scienziati musulmani che immigrano in Francia e in Inghilterra.

Uno scienziato britannico che ho intervistato ha detto, I nostri musulmani qui sono come i vostri evangelici là.

Sfide alla fede

Quando rivolgiamo la nostra attenzione agli individui religiosi al di fuori della comunità scientifica, molti hanno i loro timori, tra cui la preoccupazione che alcune scoperte scientifiche possano mettere in pericolo quelle che considerano le verità propositive della loro fede.

Nel caso delle origini umane, coloro che credono che ogni parola delle Scritture debba essere presa alla lettera sono particolarmente forti oppositori dell'evoluzione.

Per la costernazione della comunità scientifica, gruppi anti-evoluzione motivati dalla religione sono riusciti a imporre in alcune scuole l'insegnamento del creazionismo accanto all'evoluzione.

Le neuroscienze rendono nervose anche molte persone religiose. In particolare, l'idea che ci sia un gene di Dio che offre una spiegazione biologica alla fede religiosa.

La mancanza di contatti con gli scienziati alimenta anche il pregiudizio, particolarmente forte tra i conservatori religiosi, che gli scienziati abbiano i loro programmi. Questi timori includono l'idea che gli scienziati si preoccupino solo di ciò che è tecnicamente possibile, ignorando le implicazioni etiche dei progressi in settori come l'ingegneria genetica.

Questo è particolarmente problematico per questioni come la ricerca sulle cellule staminali embrionali umane, dove molti ritengono che siano in gioco principi morali fondamentali che riguardano il diritto alla vita.

Ma né il pregiudizio che tutti i religiosi siano fondamentalisti né quello che tutti gli scienziati siano utilitaristi reggono a un esame anche solo sommario della ricerca.

Passare al setaccio gli stereotipi

Non esiste un unico modello di relazione tra scienza e religione.

La ricerca internazionale sul modo in cui gli scienziati vedono la religione e i religiosi la scienza ci aiuta a capire la complessità del dialogo religione-scienza e come esso vari a causa di una varietà di influenze culturali, politiche, religiose e laiche in ogni nazione.

A Hong Kong, dove le scuole cristiane d'élite sono gruppi di formazione per l'élite accademica e gli scienziati si convertono al cristianesimo all'estero durante il dottorato e il post-dottorato, gli scienziati sono più religiosi della popolazione generale. In Turchia, le tensioni tra religione e scienza si inseriscono in una più ampia lotta politica sul ruolo della fede in quella che un tempo era una nazione militantemente laica.

In una nazione altamente religiosa come l'India, alcuni scienziati si dimostrano sensibili alle credenze dei loro collaboratori consentendo rituali come la benedizione delle attrezzature di laboratorio.

Ma alcuni presupposti possono essere sfatati, tra cui il mito popolare secondo cui scienza e ateismo si sostengono a vicenda.

E possiamo rifiutare l'idea che le paure nei confronti della religione e della scienza siano monolitiche da entrambe le parti.

Per esempio, anche i cristiani evangelici negli Stati Uniti - un gruppo spesso contrapposto agli scienziati - avevano maggiori probabilità rispetto alla popolazione in generale vedere il rapporto religione-scienza come un rapporto di collaborazione. Quasi il 50% degli evangelici, rispetto al 38% degli intervistati in generale, ha affermato che la religione e la scienza possono essere utilizzate per sostenere l'altra, secondo il sondaggio Religious Understandings of Science, condotto su oltre 10.000 intervistati.

Esiste anche un numero significativo di scienziati più aperti al dialogo.

Nella laica Gran Bretagna, molti scienziati hanno dichiarato in interviste di essere stanchi del fatto che Dawkins, autore di The God Delusion (L'illusione di Dio), si permetta di inquadrare il dibattito sul rapporto tra religione e scienza.

Andare in giro e dire, Siete tutti stupidi ai credenti religiosi non è certo un approccio ragionato, ha detto uno scienziato.

Nel nostro sondaggio tra gli scienziati statunitensi, uno scienziato unitariano-universalista ha affermato che le voci di parte pongono limiti alla comprensione.

Ci sono troppe prove di persone molto riflessive e creative che lavorano su entrambi i lati o con entrambe le tradizioni dell'indagine, ha detto lo scienziato. È molto più produttivo dire che dovremmo usare tutti gli strumenti che abbiamo a disposizione, religiosi e scientifici, per affrontare queste questioni profonde, e non usarli per creare dei cunei tra di noi.

Segni di speranza

Papa Francesco e altri alla Pontificia Accademia delle Scienze
Pontificia Accademia delle Scienze, 2014 Workshop Umanità sostenibile, Natura sostenibile

Ci sono diversi segnali di speranza.

Per prima cosa, si stanno facendo più ricerche sulla religione e sulla scienza. A Rete per lo studio socio-scientifico della scienza e della religione è stata fondata nel 2011.

E l'atteggiamento dell'opinione pubblica sta cambiando anche nelle nazioni altamente religiose.

Nel sondaggio World Values del 2005, circa sette intervistati su 10 in India si sono detti d'accordo con questa affermazione, Dipendiamo troppo dalla scienza e troppo poco dalla fede, Entro il 2014, solo il 41% è dello stesso parere.

In Turchia, meno della metà degli intervistati nel 2014 ha citato un'eccessiva dipendenza dalla scienza, in calo rispetto ai quasi due terzi del 2005.

I ricercatori stanno anche scoprendo che i giovani adulti, sia all'interno che all'esterno della scienza, sono più aperti a entrambi i campi.

Analizzando i dati del National Study of Youth and Religion in the U.S., i ricercatori hanno dichiarato che le loro scoperte sono state suggeriscono che una maggiore religiosità tra gli adulti emergenti è associata ad un maggiore accordo sulla compatibilità tra scienza e religione, piuttosto che sulla conflittualità..

Alcuni dei leader chiave nello sforzo verso il rispetto reciproco sono quelli che io chiamo "pionieri del confine", scienziati rispettati che sono disposti a parlare apertamente di come conciliano il loro lavoro e la loro fede.

Si tratta di persone come il direttore del National Institutes of Health Francis Collins, un cristiano evangelico e medico-genetista noto per le sue importanti scoperte sui geni delle malattie e per aver guidato il Progetto Genoma Umano internazionale.

Non si tratta di semplici discussioni filosofiche su concetti astratti. La posta in gioco nel dialogo religione-scienza è significativa.

Superare l'ostilità e passare a un rapporto più rispettoso può avere diversi vantaggi, tra cui:

  • Creare un corpo eterogeneo di scienziati. Un'atmosfera di ostilità palese o sottile nei confronti degli studenti religiosi può limitare notevolmente il potenziale bacino di candidati nel settore ed eliminare individui che potrebbero essere preziosi ambasciatori della scienza presso gruppi sociali chiave.
  • Arricchire l'istruzione pubblica. Lavorare per il consenso può aiutare a produrre programmi di studio basati sulle più recenti conoscenze scientifiche e ad aprire conversazioni in classe sulle implicazioni etiche dei progressi tecnologici.
  • Promuovere il finanziamento pubblico della scienza. La capacità di garantire un finanziamento pubblico per la scienza, tra le tante esigenze in competizione nelle democrazie, dipende da un sostegno diffuso.
  • Promuovere una conversazione civile sulle questioni etiche. Ciò consente di avviare dibattiti ragionati sulle politiche pubbliche in settori come l'ingegneria genetica, bilanciando il valore di tale ricerca con le potenziali conseguenze morali per le popolazioni vulnerabili.
  • Costruire coalizioni per affrontare questioni come il riscaldamento globale e il cambiamento climatico. Oltre al sostegno pubblico di figure religiose, dal Dalai Lama al Papa, dal 1997 sono state fondate più di 70 organizzazioni religiose di movimento ambientale solo negli Stati Uniti.

Il rovescio della medaglia dell'impegno nel dialogo è l'aumento del conflitto, in quanto molti membri delle comunità scientifiche e religiose si ritirano nei loro bozzoli di gruppo fortificati dal pregiudizio e dalla paura.

Non sarà facile.

Il progresso nel dialogo religione-scienza può in gran parte basarsi su una virtù rivendicata da entrambe le parti che oggi manca troppo spesso in questo e in altri dialoghi pubblici.

Umiltà. Più precisamente, l'umiltà intellettuale, la capacità di essere aperti a nuove idee e di valutare accuratamente i punti di forza e di debolezza di se stessi e degli altri.

Tuttavia, la storia ancora da raccontare non è quella di un inevitabile conflitto tra religione e scienza, ma di nuove opportunità per entrambe di essere una fonte di luce che trascende le tenebre della divisione per servire il bene pubblico.

Elaine Howard Ecklund, autrice di Scienza e religione: Cosa pensano davvero gli scienziatiè titolare della cattedra Herbert S. Autrey di Scienze sociali, professore di Sociologia e direttore del programma Religione e vita pubblica della Rice University.

Immagine condivisa da Sage Ross via Wikimedia Commons [PD-US]
Dipinto di Cristiano Banti, Galileo di fronte all'Inquisizione romana, 1857 [PD-1923]
Immagine condivisa da Pontificia Accademia delle Scienze

Risorse

Libri