Papa Francesco arriva a San Cristobal de las Casas, in Messico, nel 2016
SAN CRISTOBAL, MESSICO: Papa Francesco arriva a San Cristobal de las Casas, in Messico, nel 2016. Si è unito agli indios del Messico per celebrare la Messa in tre lingue native, Chol, Tzotzil e Tzeltal. Il Vaticano aveva approvato solo di recente l'uso di queste lingue nella liturgia. Foto di Marko Vombergar/ALETEIA (Utilizzato via Autorizzazione di Wikimedia Commons.)

La storia dell'America Latina e dei Caraibi, a partire dalla conquista spagnola, è stata profondamente influenzata dalla spada e dalla croce. Gli spagnoli che discendevano dalle navi erano di solito strettamente legati al potere politico delle élite dominanti.

Così, anche nei ricorrenti colpi di stato latinoamericani del XX secolo, i militari che hanno preso il controllo lo hanno fatto in nome di La civiltà occidentale e cristiana.

A cambiare lo scenario fu l'elezione di Papa Giovanni XXIII nel 1958, che inaugurò una nuova era con il Concilio Vaticano II del 1962, che ebbe conseguenze politiche nella regione.

Numerosi sacerdoti iniziarono a rielaborare la teologia, la pratica quotidiana, la liturgia e - soprattutto - il rapporto tra i sacerdoti e la popolazione umile. Non è un caso che negli anni Sessanta del secolo scorso si sia sviluppata la cosiddetta Teologia della Liberazione e che numerosi sacerdoti in tutta la regione abbiano deciso di opzione per i poveri. Vivevano in quartieri poveri e lavoravano anche nelle fabbriche come semplici operai - opponendosi Occidentale e cristiano dittature.

Anche i sacerdoti della Teologia della Liberazione sono stati colpiti dalla rivoluzione cubana del 1959. Molti di loro hanno verificato che la loro esperienza non era in contraddizione con il socialismo, nonostante la famosa frase di Marx sulla religione come oppio dei popoli.

La nomina del cardinale argentino Jorge María Bergoglio a Papa Francesco nel 2013 ha un'aria di continuità con l'apertura fornita da Giovanni XXIII. Infatti, quando Bergoglio fu nominato Papa disse che la Chiesa doveva essere rivitalizzata. Ha collegato il suo tempo alla famosa frase di Giovanni XXIII secondo cui era necessario far entrare l'aria fresca dalla finestra della chiesa cattolica.

Naturalmente, il contesto odierno è molto diverso da quello di sessant'anni fa. Da un lato, il consolidamento dei governi democratici in America Latina ha permesso di guardare retrospettivamente in modo critico al ruolo della Chiesa cattolica durante le dittature militari, che includevano l'assassinio di sacerdoti e suore con la complicità di alcune gerarchie ecclesiastiche.

D'altra parte, la crescita delle chiese alternative, soprattutto delle numerose correnti evangeliche che hanno guadagnato spazio in ambito religioso e politico, ha portato un'aria nuova anche in America Latina. Ed è significativo considerare che Francesco è succeduto a due figure conservatrici, Giovanni Paolo II e Benedetto XVI, e che per la prima volta nella storia c'è un Papa latinoamericano che si identifica con la storia della regione.

Sebbene Bergoglio non abbia fatto parte del movimento noto come Teologia della liberazione latinoamericana, non si può negare che il suo messaggio attuale abbia molti punti in comune con quel movimento.

La grande differenza è che la Teologia della Liberazione è stata perseguitata dai poteri dell'epoca e dal Vaticano - e oggi ci sono diversi governi definiti progressisti che sono in sintonia con la massima autorità del Vaticano.

Le visite di Francesco in America Latina hanno avuto un forte contenuto politico e sono un riflesso dei nuovi tempi. Soprattutto se confrontati - ad esempio - con la famosa visita di Giovanni Paolo II in Nicaragua nel 1983, quando contestò apertamente i sacerdoti che facevano parte del governo sandinista che aveva rovesciato la dittatura di Somoza nel 1979.

Nel 2016 Papa Francesco ha visitato il Messico e non ha risparmiato parole per criticare i settori più potenti. Si è schierato apertamente dalla parte degli umili. Senza eufemismi ha criticato lo sfruttamento del popolo da parte delle imprese e il problema dei loro salari insufficienti.

Oltre a utilizzare un linguaggio familiare e vicino ai settori popolari del Messico, ha visitato alcune delle zone più emarginate del Paese e lo Stato del Chiapas, dove secoli fa furono vescovi Fray Bartolomé de las Casas e Samuel Ruiz.

In Messico Francesco si è rivolto alle popolazioni indigene usando frasi nelle loro lingue native. Ha citato il leggendario libro Popol Vuh, che racconta la storia della creazione dell'uomo dal punto di vista delle popolazioni indigene.

Non a caso gli indigeni lo hanno acclamato cantando "abbiamo un Papa vicino ai poveri" e lo hanno soprannominato jTatikpapà, in lingua tzotzil. È la stessa espressione che i fedeli hanno usato in passato per il vescovo Samuel Ruiz, che all'epoca combatteva contro il Vaticano.

Ma Francesco oggi è il Vaticano. E ha rivendicato la sua figura davanti a migliaia di persone, davanti a tutto il mondo, compresa la gerarchia ecclesiastica, così spesso criticata per la sua lontananza dai più bisognosi. Ogni giorno che passa la figura di Francesco diventa più grande per i settori più umili e per i governi progressisti.

In effetti, è diventato il bersaglio delle critiche dei settori più tradizionali dell'establishment cattolico e politico, più abituati a papi conservatori. Senza esitazione, tuttavia, Papa Francesco ha affermato che la Chiesa deve essere rinnovata. In America Latina si ha già l'impressione che sia così.