Prospettive della IARJ in Africa: Il principe Charles Dickson

Quanto è grande l'Africa?

Endy Bayuni, direttore esecutivo dell'Associazione Internazionale dei Giornalisti Religiosi (IARJ), mi ha chiesto poco prima della conferenza Relazioni sulla religione e la spiritualità in Africa, tenuto dalla IARJ ad Accra, in Ghana.

La domanda di Bayuni mi è rimasta impressa nella mente durante il mio soggiorno ad Accra, dove, insieme a circa due dozzine di giornalisti e studiosi provenienti da diversi Paesi africani, sono stato accolto dall'amabile ospitalità ghanese di Akwaaba significato Benvenuti in Twi, una delle lingue locali.

La conferenza ha riunito giornalisti e studiosi provenienti da Algeria, Ghana, Togo, Liberia, Sudan, Nigeria, Camerun, Sudafrica, Etiopia, Brasile, Stati Uniti e Italia. Durante i due giorni di incontro, abbiamo discusso, dibattuto, imparato gli uni dagli altri e condiviso idee ed esperienze. Ci siamo concentrati in particolare sui bisogni e sulle sfide che i giornalisti religiosi devono affrontare in Africa. Mentre navigavamo in queste acque torbide in questo continente dal grande potenziale, ci siamo chiesti: Molte religioni equivalgono a molti problemi?

La varietà delle religioni in Africa è stato solo uno dei tanti argomenti affrontati, tra cui il modo in cui le fonti di informazione religiosa si rapportano con i media e i giornalisti; le tendenze e le ultime ricerche sulle questioni della religione globale; il dialogo interreligioso; l'uso dei media e dei nuovi media da parte delle religioni per diffondere il loro messaggio; la copertura dell'estremismo e dei conflitti.

I giornalisti devono affrontare molte sfide nel coprire la religione e la spiritualità, come dimostra l'interessante dibattito che abbiamo avuto durante la conferenza sui ruoli distintivi dello Stato e della religione. Che si trattasse dell'esperienza ghanese, etiope o di ciò che era applicabile in Nigeria, Sudafrica e Algeria, ci sono state pepite non solo di saggezza secolare, ma anche di differenze nelle nostre esperienze.

Abbiamo fatto uno sforzo notevole per distinguere reportage religioso e di cronaca sulla religione. Abbiamo anche guardato oltre le due grandi religioni rappresentate nel continente, il cristianesimo e l'islam, ed esplorato le fedi indigene che esistono accanto alle religioni principali, come in Togo.

La Conferenza non si è sottratta al ruolo della religione sul terrore, l'estremismo violento e l'incitamento all'odio, e al ruolo dei giornalisti stessi nel coprire i conflitti e l'estremismo. Le sfide associate alla copertura dell'estremismo e dei conflitti sono state esplorate dai giornalisti nigeriani Blessing Tunoh e Odinga Adiwu, che hanno portato avanti un'arricchente discussione sulle attività in corso di Boko Haram. La copertura di questa storia globale è molto più complessa di quanto si possa immaginare.

Particolare attenzione è stata rivolta alla crescente islamofobia, un tema affrontato a un certo punto da Larbi Megari dall'Algeria. Abbiamo discusso dell'appropriazione dei nuovi media in relazione alla crescita del pentecostalismo in Africa, nonché del crescente secolarismo all'interno di alcune ideologie nazionali.

Il divario religioso-secolare è un'altra storia, più complessa di quanto molti estranei possano immaginare. In Sudafrica, per esempio, gran parte della popolazione può essere religiosa, ma la religione sembra essere separata dalla vita politica, a questo punto. Questo è in contrasto con il Sud Sudan, dove il governo si identifica come religioso e non sembra esserci distinzione tra Stato e religione.

Il partecipante camerunense Ben Modika ha parlato di ciò che ha chiamato religione commerciale e ha discusso di come questa forza emergente influenzi le politiche editoriali. Abraham Wheon, fondatore dell'Associazione dei giornalisti religiosi della Liberia, ha parlato del ruolo della religione in Liberia, compresa la guerra civile.

La conferenza ha anche cercato di sollevare le questioni religiose più delicate e poco trattate nei diversi Paesi. Questa ampia gamma di discussioni ha dimostrato, ancora una volta, quanto sia urgente per i giornalisti acquisire maggiori conoscenze sul campo in continua crescita del giornalismo religioso. La religione è un argomento delicato; non è un tema in cui ci si può buttare con le scarpe di un bambino. È stato incoraggiante vedere che la Ghana Broadcasting Corporation, società di radiodiffusione di proprietà dello Stato, ha un dipartimento religioso completo.

Tra le sessioni più apprezzate della conferenza, c'è stato un panel congiunto con l'Associazione africana per lo studio delle religioni (AASR). Studiosi di religione e giornalisti hanno condiviso intuizioni in un'intensa conversazione tra le due discipline professionali.

Al termine della prima conferenza della IARJ in Africa, il sesto incontro della IARJ dopo le conferenze di Bellagio (Italia), Belo Horizonte (Brasile), Londra, Boston (Massachusetts), Brisbane (Australia) e Buenos Aires (Argentina), la risposta alla domanda di Bayuni è stata: l'Africa è abbastanza grande da avere la sua vasta gamma di diversità religiose.

Come si dice in Ghana: Me daa si! (un grande Grazie! all'intero team IARJ), anche alla Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), che ha sponsorizzato la conferenza, all'Istituto di Studi Africani dell'Università di Accra, per aver ospitato l'evento.

Come si dice in Twi: Mefi Ghana, yebeehyia bio! (Mi manca il Ghana; ci incontreremo di nuovo!).

Prince Charles Dickson Ph.D è un giornalista freelance e membro fondatore della IARJ e attualmente lavora con il Nexus Fund.

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