Ci sono molte prove che documentano come la percezione negativa delle religioni minoritarie porti a discriminazioni, persecuzioni e persino, in molte parti del mondo, a conflitti violenti responsabili della sofferenza di milioni di persone.

Ma questa è solo una parte della storia.

È inoltre fondamentale tenere a mente che, con l'aumento della comprensione religiosa, possono aumentare drasticamente anche la tolleranza, il rispetto e la creazione di società civili arricchite da, anziché lacerate da, fedi ed esperienze culturali diverse.

Fatevi coraggio. Il vostro lavoro nel promuovere l'eccellenza nell'informazione accurata sulle religioni minoritarie può avere un impatto profondo sulla vita di tutti noi.

Ecco alcune prove a sostegno di questa tesi:

L'atteggiamento del pubblico è importante

Nel loro studio completo sulla persecuzione religiosa globale, i sociologi Brian Grim del Pew Research Center e Roger Finke della Pennsylvania State University ha rilevato che le nazioni in cui l'atteggiamento della società verso le altre religioni è per lo più tollerante hanno una probabilità quasi tripla di riportare alti livelli di persecuzione religiosa violenta.

I bassi livelli di persecuzione sono ancora più probabili nelle nazioni in cui l'atteggiamento sociale è aperto alla conversione ad altre religioni e le religioni esistenti o consolidate si astengono dal cercare di escludere altre religioni.

Una caratteristica sorprendente della ricerca è che i Paesi con la maggiore apertura verso tutte le religioni includono nazioni "ricche e povere, settentrionali e meridionali, alleate e avversarie, a maggioranza musulmana e cristiana, e così via", affermano Grim e Finke nel loro libro, "Il prezzo della libertà negata: Persecuzione religiosa e conflitti nel XXI secolo".

Mentre le nazioni di tutto il mondo tentano di legiferare l'assimilazione religiosa in settori che vanno dall'abbigliamento all'evangelizzazione, Grim e Finke notano: Il nostro lavoro implica che il multiculturalismo non porta alla violenza, ma il tentativo di prevenire il multiculturalismo sì.

La familiarità genera rispetto

Anche se non si inizia ad amarli, conoscere il prossimo contribuisce a limitare i pregiudizi.

Uno studio dell'Università di Munster ha indicato che il contatto personale con i musulmani è fortemente correlato all'inversione degli stereotipi in Germania. Nell'ex Germania Ovest, il 71% degli intervistati che hanno avuto molti contatti con i musulmani ha avuto atteggiamenti positivi nei loro confronti, mentre solo 17% che non hanno avuto contatti hanno riportato atteggiamenti favorevoli. Le risposte dell'ex Germania Est sono state simili, con 64% degli intervistati con contatti frequenti che hanno avuto atteggiamenti positivi nei confronti dei musulmani e 22% che non hanno avuto contatti.

Nel Indagine 2002-2003 su religione e diversitàIl numero di intervistati che si sono dichiarati contrari al matrimonio di un figlio con un musulmano, un indù o un buddista è molto più favorevole a una maggiore presenza dei cristiani negli Stati Uniti rispetto ai membri di molte altre minoranze religiose.

Tuttavia, quando le persone si sono incontrate al di là dei confini della fede, le esperienze sono state per lo più positive, secondo l'indagine statunitense. Circa due terzi degli intervistati hanno dichiarato che i loro contatti con i musulmani sono stati per lo più piacevoli, mentre il 6% ha detto che sono stati per lo più sgradevoli. Tre quarti hanno dichiarato che i contatti con i buddisti sono stati per lo più piacevoli, mentre 3% hanno detto che sono stati per lo più spiacevoli.

Il cambiamento avviene

Negli Stati Uniti, una nazione con una lunga storia di virulento anticattolicesimo e antisemitismo, oggi gli ebrei e i cattolici, insieme ai protestanti tradizionali, una tradizione che per lungo tempo ha avuto un peso nella cultura americana, godono della massima considerazione da parte dell'opinione pubblica americana.

Nel loro nuovo libro, La grazia americana: Come la religione ci divide e ci unisce, Robert Putnam dell'Università di Harvard e David Campbell dell'Università di Notre Dame condividono anche i dati dei loro Questioni di fede I sondaggi dimostrano che conoscere i membri di gruppi meno popolari come i cristiani evangelici, gli atei, i musulmani e i buddisti come individui porta a una maggiore accettazione delle persone con credenze diverse.

Si potrebbe pensare che le persone vogliano solo stare con persone simili a loro, ma Campbell ha detto: I nostri dati suggeriscono che le cose vanno in senso opposto, che più le persone costruiscono relazioni con persone di credo diverso, più accettano le altre fedi.

Ad esempio, gli autori hanno riscontrato che le persone che avevano un amico evangelico mostravano atteggiamenti molto più calorosi nei confronti degli evangelici.

L'aumento della civiltà non si è fermato qui. Putnam e Campbell hanno anche trovato prove convincenti di un effetto di ricaduta, ossia che quando le persone costruiscono più ponti religiosi, diventano più calorose nei confronti di persone di molte religioni diverse, non solo di quelle rappresentate nella loro rete sociale.

La gente vuole la libertà religiosa

Più di nove intervistati su dieci in un sondaggio del Pew Global Attitude Project, condotto in 34 nazioni, hanno dichiarato che è importante vivere in un paese dove posso praticare liberamente la mia religione.

Meno di 2% hanno indicato che non è importante. L'importanza della libertà religiosa è stata elevata in tutto il mondo, con un range che va da 84% in Europa orientale a 98% in Africa.

Le società civili che rispettano la diversità religiosa non solo hanno il massimo potenziale di pace, ma sono associate a numerosi altri beni sociali, tra cui migliori risultati in termini di salute, redditi più elevati e migliori opportunità di istruzione.

Le storie che raccontate sulle religioni minoritarie fanno la differenza.

Ripubblicato con il permesso di l'Associazione degli archivi di dati religiosi