A era digital oferece muitas oportunidades maravilhosas para comunicar informações justas e exactas sobre religião a audiências em todo o mundo. Os novos sítios Web que oferecem notícias sobre religião oferecem mais alternativas a escritores e leitores, e os meios de comunicação social tradicionais estão a desenvolver mais competências na utilização da Internet e das redes sociais para expandir a sua influência. Os recursos electrónicos e os novos meios de comunicação proporcionam aos jornalistas um acesso soberbo a dados sobre religião e oferecem a possibilidade de uma cooperação global eficaz entre jornalistas que escrevem sobre questões de fé e vida pública.

Acima de tudo, os jornalistas de religião devem ser encorajados. Mesmo que a tecnologia automatize muitos outros trabalhos dos media, o conteúdo original é mais importante do que nunca.

Seguem-se algumas ideias a ter em conta:

Regras de conteúdo

À medida que as opções para obter notícias se multiplicam, o que separa um jornal, um sítio Web ou uma estação de televisão de outro é a qualidade e o interesse das histórias que contam. Todas as oportunidades tecnológicas oferecidas pelos novos media são inúteis se os meios de comunicação não tiverem conteúdos significativos para os leitores.

Os jornalistas que souberem contar histórias convincentes sobre religião encontrarão todo o trabalho que puderem.

As histórias são importantes

A primeira pergunta que todos os escritores devem fazer a si próprios é porque é que esta história é importante para o seu público. Antes de começar a escrever ou até mesmo de apresentar a sua história a um editor, determine o que é que o seu artigo tem de novo, interessante ou suficientemente importante para que um leitor tenha de o abrir e passar algum tempo com o seu trabalho.

Comece por perguntar a si próprio: Porque é que eu quereria ler esta história? Se não conseguir encontrar uma resposta convincente, pode ter a certeza de que as outras pessoas também não o farão.

A qualidade é o trabalho 1

Uma armadilha a evitar na era digital é a tentação de privilegiar a quantidade em detrimento da qualidade. A Web torna fácil e económico o fornecimento de quantidades ilimitadas de informação. Mas os leitores têm mais opções e escolherão as histórias que efetivamente chamam a sua atenção.

Utilize a sua imaginação criativa

Uma das principais razões pelas quais os meios de comunicação tradicionais têm tido dificuldades nos últimos anos é o facto de não terem reconhecido a mudança fundamental de poder para o consumidor de notícias. Os meios de comunicação social, como os jornais e a televisão, que outrora podiam oferecer as mesmas histórias da mesma forma, estão a ver o seu público abandoná-los em favor de outros sítios que lhes fornecem o conteúdo que pretendem.

Poucas pessoas lerão uma história que descreva um novo programa de uma mesquita ou sinagoga, ou as decisões internas de uma organização religiosa. Mas os jornalistas de religião que encontrarem formas de tornar convincentes as histórias sobre a fé terão sucesso na nova era dos media.

Encontrar formas de relacionar a religião com a vida quotidiana dos leitores. Isto pode ser feito através de reportagens sobre novas investigações que demonstrem a relação entre práticas religiosas e felicidade ou uma maior longevidade ou artigos que documentem a relação entre perseguição religiosa e terrorismo.

Mesmo que os editores insistam em jornalismo de calendário - fazer histórias para assinalar feriados religiosos, como o Ramadão ou a Páscoa - aproveite estas oportunidades para aumentar as expectativas, apresentando histórias de fé convincentes.

Ser agressivo

Como já foi referido, há muitas pessoas, entre as quais editores de jornais, que reduziriam o jornalismo religioso à cobertura cerimonial das principais religiões. É mais fácil evitar a controvérsia pondo a religião de lado do que correr o risco de ofender ou inflamar as paixões dos leitores ao abordar um assunto tão pessoal e emocional.

Mas é também perigoso e constitui uma abdicação da nossa responsabilidade profissional. Como mostra a recente agitação no Médio Oriente, enterrar a tensão não a fará desaparecer. Nem serve o interesse público.

O que serve o bem público é uma reportagem justa e exacta sobre questões como a perseguição de minorias religiosas, a complexa relação entre religião e política e a forma como a fé motiva a mudança social e pessoal.

Pessoal mas não partidário

Do lado oposto, outro desafio que o jornalismo religioso enfrenta atualmente é a tendência para adotar um papel de defesa. O declínio das publicações do mercado de massas e o desenvolvimento de periódicos mais pequenos dirigidos a públicos específicos aumenta a tentação de alimentar as atitudes populares dos principais leitores, em vez de os desafiar com reportagens independentes.

Algumas redes de notícias por cabo vêem o caminho para aumentar as receitas aumentando o seu apelo a audiências liberais ou conservadoras. Cada passo neste caminho tem o potencial de ser auto-destrutivo. O que temos para oferecer, por mais imperfeitos que sempre tenhamos sido, é uma instituição que se esforça por relatar a verdade e deposita fé nos indivíduos para interpretarem a informação por si próprios. Cada vez que alteramos as notícias para encobrir, evitar ou manipular a verdade, violamos a confiança do público.

A equidade é importante

Relatar todos os lados envolve muito mais do que a abordagem demasiado típica de encontrar extremistas de cada lado e permitir que sejam eles os porta-vozes de uma questão. Significa fazer o trabalho árduo de iluminar as lutas vividas pelas maiorias da população em questões que vão da sexualidade à liberdade religiosa.

Significa também ser sensível às muitas e diferentes expressões de fé em cada uma das principais religiões do mundo. Os jornalistas de religião precisam de estar conscientes dos diferentes movimentos e das várias interpretações da doutrina para ajudarem os leitores a compreenderem a importância que isso tem na sua comunidade.

Ser inteligente

Ser agressivo não significa correr riscos indevidos. Todos nós respeitamos a coragem dos jornalistas que fazem reportagens em locais como o Iraque, a Líbia e a Costa do Marfim. No entanto, a sua segurança pessoal deve ser tida em consideração.